Essa é uma das obras primas da alta renascença pertencente ao artista holandês  Pieter Bruegel, o Velho,  considerado um dos mestres da Escola Flamenga.

Aqui apresentamos duas das três pinturas que o artista criou em torno do conto bíblico da Torre de Babel. A pintura apresenta o episódio bíblico da construção da torre homônima com a cidade de Antuérpia como pano de fundo.

A Bíblia nos diz que logo após o dilúvio, quando todos os homens falavam a mesma língua, o Rei Nimrod (ou Nenrode) da Babilônia queria construir uma torre que chegasse ao céu:  “Vinde, vamos construir para nós mesmos uma cidade, com uma torre que alcance os céus, para que possamos fazer um nome para nós; caso contrário, seremos espalhados por toda a face da terra. ” – Gênesis 11: 4

Na narrativa original do Livro do Gênesis, Deus impede o Rei Nimrod de construir uma torre projetada para alcançar as alturas do céu, amaldiçoando os construtores para que eles sejam incapazes de se comunicarem. Bruegel representa Nimrod em primeiro plano discutindo seu projeto com uma comitiva de cortesãos bajuladores, enquanto sujeitos debilitados rastejam em torno de seus pés. Eles ocupam um lugar importante na composição e desempenham um papel na narrativa. A estrutura por trás dele é, em parte, destinada a ser uma reminiscência de um anfiteatro romano, sendo o Império Romano um símbolo da arrogância da ambição humana de sua época.

O Rei Nimrod vestido à moda renascentista é uma evocação do Rei Filipe II da Espanha, que governava a Holanda na época. No canto esquerdo inferior, o Rei Nimrod está visitando o canteiro de obras. Ele é acompanhado por seu arquiteto e os guardas enquanto os pedreiros prestam homenagem a ele.

O mestre flamengo representou esta famosa lenda bíblica. A torre é, claro, o elemento central de sua pintura, podemos vê-la subindo ao céu com uma estrutura cada vez mais instável à medida que se aproxima das nuvens. Ao redor, uma cidade que nos parece minúscula serve para dar a medida do tamanho da torre.

Ao redor da estrutura há uma paisagem pontilhada de pequenas figuras, algumas das quais marcham em procissão em torno de suas histórias curvas, enquanto outras trabalham nos andaimes ao longo de suas laterais. À direita, os navios descarregam materiais de construção; em todos os aspectos do detalhe, a pintura é minuciosa e naturalmente precisa.

No horizonte, a natureza se estende até onde a vista alcança: campos, vales, florestas, prados e cursos d’água fornecem um panorama das maravilhas de nossa Terra e destacam a beleza da criação divina, em oposição ao gigantesco mas fútil trabalho do homem .

Bruegel simpatizava com a cultura protestante de seu país natal, e outra versão da pintura, A Pequena Torre de Babel, fornece uma crítica direta da pompa cerimonial católica. Em uma das rampas que estendem a torre, um grupo de figuras marcha sob uma linha de dosséis vermelhos, geralmente entendida como uma referência velada aos costumes da Igreja Católica, em cujo nome o Duque de Alba estava subjugando brutalmente a pátria de Bruegel durante o período de 1550 à 1560.

A arquitetura da torre seria inspirada no Coliseu de Roma, que já se encontrava em ruínas no século XVI e que pode ter servido de modelo para sua construção. Bruegel visitou Roma em 1552 a 1553. As vistas do interior do Coliseu mostram o mesmo efeito em camadas de arcos e contrafortes. Na pintura. podemos encontrar arcos de suporte semelhantes que dão a sensação de elevação contínua.

Como acontece com grande parte de suas obras, a mensagem moral também tem uma ressonância contemporânea. Vivendo em uma época em que a Europa continental estava sendo devastada por facções religiosas rivais – de um lado, os impérios católicos do sul, do outro as culturas protestantes dissidentes do norte – a história de uma sociedade religiosa monoteísta, outrora moralmente unida, em fratura em agrupamentos rivais era pertinente; particularmente porque uma das causas fundamentais do protestantismo foi a tradução da Bíblia para a escrita moderna.

O artista dá vida à história da Torre de Babel nos muitos detalhes existentes em ambas as pinturas. Eles são um convite para que consideremos não apenas o lado moral da história, mas também o lado humano. Através da pintura, a enorme quantidade de energia cívica que entrou na construção se torna palpável, transplantando a história bíblica da antiga Babilônia para a Holanda contemporânea de Bruegel.