Amedeo Modigliani : Vie et Œuvre : De l'enfance en Italie à l'effervescence parisienne

Dès l'enfance, Amedeo fut la proie de graves maladies qui hypothéquèrent sa santé pour le restant de ses jours. Au Lycée de Livourne, ses professeurs remarquèrent son penchant pour le dessin. Fréquemment absent pour cause de maladie, il y manquait souvent les cours.
En 1895, à onze ans, il contracta une pleurésie. Puis, en 1898, ce fut la typhoïde, assortie de complications pulmonaires. Durant ses périodes de convalescence, il s'adonnait à la lecture, guidé par sa mère : poésie et textes d'histoire de l'art.

Menacé par la tuberculose, dont il connut une récidive en 1901, la mère de Modigliani prit la décision de séjourner avec lui dans des régions aux climats plus doux : Capri, Naples et Florence.

En 1902, il s'inscrivit à la Scuola Libera di Nudo de Florence.

En 1903, Amedeo Modigliani s'installe à Venise et s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Venise afin de perfectionner et d'approfondir sa formation.

En 1906, Modigliani s'établit définitivement à Paris, alors capitale mondiale de l'art. Là, il étudia à l'Académie Colarossi. Il s'installa d'abord à Montmartre. C'est à cette époque que Modigliani réalisa l'une de ses œuvres majeures, Le Violoncelliste, exposée au Salon des Indépendants de 1909.

Les années suivantes, Modigliani déménagea à Montparnasse. Il y devint l'ami du sculpteur Brancusi. Le cubisme le marqua profondément.

Le nom d'Amedeo Modigliani et celui de Montparnasse demeurent indissociables dans l'histoire de l'art du XXe siècle, particulièrement dans la légende de l'École de Paris. C'est à Montparnasse, au cœur des « années folles », qu'il côtoya ses amis et produisit l'essentiel de son œuvre. Modigliani, avec son tempérament outrancier et auto-destructeur, devint l'un de ces « artistes maudits » de l'École de Paris. En 1910, il noua une relation intense avec la poétesse russe Anna Akhmatova.

Anna Akhmatova et Amedeo Modigliani. Elle, poétesse russe issue de l'aristocratie. Lui, artiste italien sans le sou. Leurs rencontres, intenses, furent un creuset de passions et d'inspirations pour ces deux figures majeures. Il devint un personnage de ses poèmes. Elle, modèle pour ses dessins et sculptures.

Figure charismatique, doté d'une grande beauté physique et d'une mémoire prodigieuse, il arpentait les cafés de Montparnasse, y récitant avec brio et emphase des vers de Dante Alighieri, esquissant ensuite des croquis vifs de l'ambiance et des passants, souvent en échange de quelques sous ou d'un simple verre de vin.

MODIGLIANI... Modi...
Son surnom d'enfance, Modi, dont la prononciation se confondait avec le mot « maudit » en français, fut bientôt utilisé par certains comme un jeu de mots signifiant « maudit ». Ce qualificatif allait façonner son existence, bien avant que la valeur artistique de son œuvre, empreinte d'audace et de personnalité, ne soit pleinement reconnue. 

Doté d'une personnalité trempée, il refusait tout conseil. La passion l'habitait : pour l'art, la vie, et l'amour. Il défendait ses convictions sans se soucier du qu'en-dira-t-on. Son authenticité était féroce.

Comme nombre de peintres et d'artistes de son époque, Modigliani connut l'extrême pauvreté, subsistant grâce à la vente de ses œuvres. Parfois, un simple dessin lui assurait un repas dans un restaurant parisien. C'est ainsi qu'il fit la connaissance, par l'entremise d'amis, du poète Leopold Zborowski. Celui-ci deviendrait son ami le plus fidèle et le plus dévoué. Il fut aussi un grand mécène et marchand pour son art.

Zborowski obtint en 1917 une exposition individuelle de ses œuvres à la Galerie Weil. L'exposition fut un fiasco retentissant. Elle suscita un énorme scandale en raison des célèbres nus de Modigliani, ne durant qu'une seule journée.

La même année, il rencontra le grand amour de sa vie. Lorsque Jeanne Hébuterne fit son entrée au Café de La Rotonde, tous se disputèrent pour attirer l'attention de la jeune beauté. Modigliani, malgré sa réputation de coureur de jupons, mais homme séduisant et charmant, l'emporta. Il était un homme mûr, Jeanne n'avait que dix-huit ans. Il voulut la dessiner ; elle accepta. Ils allèrent à l'hôtel. Il la peignit, puis ils passèrent la nuit ensemble et tombèrent amoureux. Ils ne se séparèrent plus jamais...

Pour la suite de cette saga artistique, nous vous invitons à découvrir notre prochain article : Amedeo Modigliani : Vie et Œuvre : Amours, Tragédie et l'Héritage de Son Art Immortel.