Biografia di Auguste Renoir e le sue opere principali: la maturità, la vita privata e le sfide

Durante una conversazione con amici,  Degas osservò: «I nudi che non erano mai apparsi in pubblico sembrano quasi scoperti di soppiatto, visti con uno sguardo avido. Può darsi. Ho visto alcune immagini. Ma di certo non possiedono la naturalezza e la freschezza dei corpi e delle donne nude di Renoir.» (Edgar Degas)

Nel 1880, in una latteria dove solitamente consumava i suoi pasti, Renoir conobbe Aline Charigot. Quella che iniziò come un'amicizia fiorì presto in amore, e Aline divenne la sua modella e compagna per la vita.

Nel 1879, presso la sede della rivista La Vie Moderne, Renoir tenne la sua prima esposizione individuale. Lentamente, iniziò a distanziarsi dagli  impressionisti. Dal 1881, si aprì quello che alcuni definirono il “periodo aspro" o "acido” nella sua produzione. Renoir cominciò a valorizzare maggiormente il contorno delle figure, e i colori si fecero più opachi. Sebbene noto come impressionista,  dedicò a questo movimento solo una piccola porzione della sua esistenza. Verso la fine degli anni Settanta dell'Ottocento, dichiarò che l'esperienza impressionista si era in parte esaurita, preferendo esplorare liberamente altri stili.

Nel 1881, Renoir viaggiò in Algeria con l'amico Corday, desideroso di scoprire la terra che aveva ispirato Delacroix. Lì, dipinse numerosi paesaggi e ritratti di donne algerine.

Nel 1884, mentre Aline era in dolce attesa, l'artista decise di trasferirsi in un nuovo atelier e in un altro appartamento, dove nacque il loro primogenito, Pierre. Da quel momento, Renoir si dedicò anima e corpo alla vita familiare; sua moglie e i suoi figli divennero i suoi soggetti preferiti.

Tra il 1885 e il 1886, Renoir realizzò diverse versioni della maternità, tutte intense e intrise di fascino. Madre e figlio furono il fulcro di numerosi quadri, pastelli, disegni a sanguigna, a matita e a penna.

Nel pieno della sua carriera, attorno al 1890, Renoir iniziò a soffrire di reumatismi, una malattia crudele che non gli avrebbe concesso tregua. Nella speranza di trovare sollievo

Nel 1903, dopo un periodo trascorso a Le Cannet, affittò un ampio appartamento nella Maison de la Poste, a Cagnes. Dalla sua finestra, la vista spaziava sulla città e sui dintorni bagnati dal sole della Provenza, con i colori caldi che risaltavano grazie alla vicinanza del mare. Nonostante le meraviglie naturali che lo circondavano, i soggetti prediletti di Renoir rimasero la moglie e i figli: Pierre, Jean (il futuro cineasta, nato il 15 settembre 1894) e Claude, soprannominato "Coco", venuto al mondo il 1° agosto 1901, quando il padre aveva ormai sessant'anni.

Tra il 1907 e il 1910, Renoir dipinse numerosi ritratti di Gabrielle, una giovane contadina di Essoyes, assunta per assistere Aline dopo la nascita di Jean. Da quel momento, entrò a far parte della famiglia e divenne, per molti anni, la modella prediletta del pittore.

Nel giugno del 1914, l'assassinio dell'arciduca austriaco Francesco Ferdinando innescò lo scoppio della guerra mondiale. La Francia mobilitò i suoi uomini in agosto: Pierre si arruolò nel 4° Reggimento di Fanteria e Jean divenne sergente artigliere nel 1° Reggimento Dragoni. Con entrambi i figli al fronte, Renoir non pensava ad altro che a loro.

Dopo settimane di ansiosa attesa, invano, per qualche notizia, il pittore apprese che entrambi i figli avevano subito gravi ferite. Pierre, che combatteva in Lorena, fu trasferito all'Ospedale di Carcassonne, mentre Jean si stava riprendendo a Gérardmer. Pur sollevati dalla notizia che i ragazzi fossero vivi,  Renoir e Aline rimanevano profondamente preoccupati per loro. Aline andò a visitarli, ma tornò esausta e sconvolta dagli orrori della guerra. Rientrata a casa, si ammalò e non si riprese mai più. Ricoverata in un ospedale di Nizza, morì il 28 giugno 1915.

Nel 1917, Renoir ricevette la visita di un giovane pittore, Henri Matisse. Questi, palesemente desideroso di studiare l'opera del celebre maestro e di trasportare le sue idee sul colore in una nuova era, iniziò a frequentare la sua casa. Nonostante la differenza di quasi trent'anni, i due finirono per stringere una profonda amicizia.
Lessi, una volta, che Matisse osservava con malinconia come Renoir, con i pennelli legati alle mani – o a malapena tenendo un pennello con la punta delle dita – continuasse a dipingere, pur confessando di sentire fitte di dolore a ogni movimento. Si narra, inoltre, che un giorno Matisse chiese a Renoir perché persistesse nella pittura a costo di tanta sofferenza e indicibile tortura; egli rispose:

Renoir replicò: «Non so, ma so di averne bisogno per continuare a dipingere.»

Per comprendere il prosieguo di questo viaggio, vi invitiamo a leggere il nostro prossimo articolo: Biografia di Auguste Renoir e le sue opere principali: l'eredità, la gloria e la galleria finale.