Nelson Leirner : L'Artiste Brésilien Qui a Défié l'Art Moderne

Nelson Leirner, figure majeure de l'art visuel brésilien et enseignant respecté, a laissé une marque indélébile sur la scène artistique, tant nationale qu'internationale. Son œuvre foisonnante s'est déployée à travers divers médiums : peinture, sculpture, installations. Il fut intimement lié au mouvement néo-concret brésilien, né dans les années 1950, dont l'essence résidait dans l'intégration de l'art au quotidien.

Leirner s'est distingué par son approche foncièrement conceptuelle, n'hésitant jamais à intégrer des objets trouvés, du quotidien le plus trivial, à ses créations. Son œuvre, empreinte d'une ironie mordante et d'un humour fin, portait un regard critique sur la société de consommation, les médias de masse et, bien sûr, la marchandisation de l'art.

BIOGRAPHIE

Nelson Leirner voit le jour le 16 janvier 1932 à São Paulo, portant en lui, pourrait-on dire, une inclination artistique innée. Issu d'une famille d'immigrants polonais, son père, Isai Leirner, fut directeur du MAM – Museu de Arte Moderna de São Paulo et fondateur de la Galeria de Arte da Folha de São Paulo. Sa mère, Felícia Leirner, elle-même sculptrice de renom, entretenait des liens étroits avec une grande partie de l'avant-garde brésilienne.

De 1947 à 1958, Leirner résida aux États-Unis. C'est là qu'il entreprit ses études d'Arts Plastiques.

De retour au Brésil, il présenta sa première exposition personnelle, en 1961, dans sa ville natale de São Paulo.

En 1966, il fonda le Grupo Rex, aux côtés de Wesley Duke Lee, José Resende, Carlos Fajardo, Geraldo de Barros et Frederico Nasser. Le groupe se dissout dès 1967, marquant la fin de son existence par l'iconique Exposição-Não-Exposição : les artistes y offraient gracieusement leurs œuvres au public, et la galerie, à l'issue de l'événement, se retrouva désespérément vide.

La même année, il envoya au 4e Salon d'Art Moderne de Brasília une installation déroutante : un cochon empaillé, enfermé dans une cage en bois, un jambon pendu à son cou. L'audace, comparable à celle du célèbre Urinoir de Duchamp, résidait dans cette proposition d'introduire un objet aussi trivial dans l'enceinte sacrée d'un musée d'art. Cette œuvre, issue de la série Matéria e Forma, fut acceptée – fait pour le moins surprenant – propulsant Nelson Leirner au rang d'artiste contemporain brésilien le plus controversé sur la scène artistique mondiale.

Le Cochon. Nelson Leirner. 1966 - cochon empaillé en cage (83 x 159 x 62 cm)
Localisation : Pinacothèque de l'État de São Paulo/Brésil

Dès 1967, l'artiste donna naissance à ses premiers panneaux multiples, assemblages de toile et de fermetures éclair montés sur châssis ; ces œuvres connaîtront une renommée certaine.

Jambon en Cage. Nelson Leirner. 2009

Sous l'emprise de la Dictature Militaire, l'artiste conçut de puissantes allégories de la situation politique de l'époque, déclinées en une série de dessins et de gravures. En 1974, il dévoila A Rebelião dos Animais (La Rébellion des Animaux), une série d'œuvres qui fustigeaient sans détour le régime. C'est grâce à elle qu'il fut récompensé du prix de la meilleure proposition de l'année par l'Associação Paulista dos Críticos de Arte (APCA).

Entre 1977 et 1997, il occupa un poste de professeur à la FAAP - Fundação Armando Álvares Penteado (São Paulo), jouant un rôle pivot dans la formation de bon nombre d'artistes de cette génération.

En 2009, le projet Ocupação à l'Itaú Cultural l'invita à participer. Il y revisita ses œuvres d'antan, leur insufflant un regard neuf, une perspective contemporaine. Pour l'occasion, il présenta à nouveau O Porco, ainsi qu'une autre création similaire, intitulée cette fois Presunto Engradado.

Pacavoa. Nelson Leirner. 2010 - Biennale d'Art de São Paulo

En 2010, à l'occasion d'une projection à la Biennale de São Paulo, l'artiste s'inspira d'une référence singulière pour sa nouvelle œuvre : une réplique en bois et toile du modèle d'avion conçu par Léonard de Vinci, au XVe siècle, durant la Renaissance, pilotée par un animal empaillé.

Après des années d'un travail acharné et d'une dévotion sans faille à l'Art Contemporain, Nelson Leirner s'est éteint le 7 mars 2020, à l'âge de 88 ans, dans sa résidence du Jardim Botânico, quartier sud de Rio de Janeiro.

L'héritage de Nelson Leirner perdure, imprégnant l'imaginaire des artistes contemporains. Ses apports, essentiels, s'inscrivent désormais dans la trame, toujours plus riche, de l'art contemporain latino-américain et, plus largement, mondial.

Il déclara un jour :

« Tout art est provocateur. La société, et avec elle l'institution, a appris à démystifier l'artiste, à consommer ce qu'il produit. Ne pas faire de concession esthétique, voilà ce qui me maintient, encore aujourd'hui, face à la société, dans cette bulle singulière de la contestation. » - Nelson Leirner