Almeida Júnior: Biografía y obras

Se formó en la Academia Imperial de Bellas Artes de Río de Janeiro y, más tarde, en la Academia de Bellas Artes de Múnich, Alemania. Allí, se empapó de las corrientes del realismo y el impresionismo.

Entre sus lienzos más célebres encontramos "O Descanso do Modelo" y "Caipira Picando Fumo", piezas que retratan con una sensibilidad y realismo asombrosos escenas del corazón rural de Brasil.

Almeida Júnior brilló también en el arte del retrato, capturando la personalidad y la humanidad de sus modelos con una maestría inigualable.

Trágicamente, Almeida Júnior nos dejó de forma prematura a los 34 años, en 1899. Sin embargo, su legado artístico, vasto y profundo, marcó e inspiró a generaciones de artistas brasileños.

Hoy, sus obras siguen siendo veneradas por su impecable calidad técnica y por esa habilidad única para apresar la esencia del alma brasileña y la vida decimonónica en el país.

José Ferraz de Almeida Júnior, vio la luz en la ciudad de Itu (São Paulo) el 8 de mayo de 1850.

En su honor, el Día Nacional del Artista Plástico se celebra en la misma fecha de su natalicio.

Ampliamente venerado por la crítica de su tiempo, es, sin discusión, el precursor de los modernistas. 

Como pintor realista, su obsesión era ensalzar en cada lienzo al hombre común, al pueblo en su día a día. Se empeñó en incorporar personajes típicamente brasileños, una postura que chocaba frontalmente con la monumentalidad imperante hasta entonces en las artes plásticas de Brasil.

Ingresó en la AIBA (Academia Imperial de Bellas Artes) en 1869.

Recibió clases de dibujo de Jules Le Chevrel y tuvo el honor de ser alumno de pintura del mismísimo Victor Meirelles.

Concluyó sus estudios en la AIBA en 1874, momento en que regresó a su Itu natal.

En Itu, inauguró su primer taller en 1875, donde destacó como profesor y un retratista excepcional.

Durante una visita al interior de São Paulo, el emperador Don Pedro II quedó tan cautivado por su obra que le concedió una beca para estudiar en Europa.

Vivió en París entre 1876 y 1882, formándose en la École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, bajo la tutela de Alexandre Cabanel.  En esos años parisinos, expuso en cuatro ediciones del prestigioso Salon Officiel des Artistes Français.

A su regreso a Brasil en 1882, exhibió en la AIBA las obras maestras creadas en la capital francesa.

En 1883, estableció su taller en el barrio de Cambuci, en São Paulo.

La invaluable experiencia adquirida en Francia fue crucial para la formación de nuevas generaciones de pintores, entre los que se cuenta Pedro Alexandrino.

Almeida Júnior nos dejó de manera trágica y sumamente prematura, a la temprana edad de 49 años.

Fue apuñalado por su primo, José de Almeida Sampaio, frente al Hotel Central de Piracicaba, en el interior de São Paulo.

Era esposo de Maria Laura do Amaral Gurgel, mujer con la que el pintor sostenía una relación secreta desde hacía años.

Consumido por la venganza, su primo lo asesinó al descubrir el idilio entre los amantes.

Algunos estudiosos de la obra del artista afirman que la joven que lee en este cuadro no es otra que Maria Laura.

A esta enigmática figura la hallamos, sutilmente, en otras creaciones suyas.

Este lienzo cobró vida en su propio taller de São Paulo, en el vibrante barrio de Cambuci.

La Pinacoteca del Estado de São Paulo – que en el año 2000 le dedicó una conmovedora exposición, donde artistas contemporáneos ofrecieron reinterpretaciones de sus trabajos – atesora en su acervo un valiosísimo conjunto de la obra del maestro.

Otras de sus joyas se admiran en el Museo Nacional de Bellas Artes de Río de Janeiro y en el Museo de Arte de São Paulo, por nombrar solo algunos.

Almeida Júnior y su Obra: Un Legado Imprescindible

Es innegable: el artista revolucionó el tratamiento de la luz en su pintura, un aspecto que aún hoy se comenta y se celebra con admiración. Además, la elección de temas que enaltecían al ser humano común en sus composiciones llevó a ciertos críticos a emparentarlo con el gran pintor realista Gustave Courbet, cuyas obras Almeida Júnior tuvo el privilegio de conocer durante su periplo europeo.

Aun a finales del siglo XIX, cuando las rígidas características académicas dominaban la escena artística brasileña, Almeida Júnior tuvo la osadía de ser el pionero en plasmar al hombre del campo, su entorno, sus costumbres y ese inconfundible modo de vida del interior.

Una característica vital y distintiva en la obra del artista es, sin duda, la pintura narrativa.

Sus lienzos, con un realismo conmovedor, nos muestran el día a día en las haciendas, en los pequeños pueblos y en el seno de los hogares de antaño. Un ejemplo palpable es la pintura que realizó por encargo para el ingeniero Adolfo Augusto Pinto, donde su familia aparece retratada en la intimidad de su hogar.

Caipira Picando Fumo es, sin lugar a dudas, uno de sus lienzos más capitales y, a la vez, el más reconocido.

Para titular esta obra, el artista se sumergió en el significado de la palabra "Caipira", que se traduce como "cortador de maleza". El hombre retratado era apodado en la región como Quatro Paus, y Almeida Júnior lo interpretó así: un curtido trabajador del campo, fundamental en la cosecha del café y muy conocido en la zona.

La pintura narrativa, una constante ineludible en la obra del artista, siempre nos insinúa la presencia de un segundo personaje o de otros que, aunque invisibles, habitan el cuadro.

En Saudade, por ejemplo, contemplamos a una mujer con una carta o fotografía en la mano, sumida en una reflexión profunda sobre lo que mira.

En otra de sus obras, titulada Amolação Interrompida, hallamos un único personaje que interrumpe su labor, como si alguien acabara de irrumpir en escena.

Las escenas que Almeida Júnior elegía para sus cuadros eran, sencillamente, impensables para la mayoría de sus contemporáneos.

¿Quién, en aquella época, se atrevería a inmortalizar una cocina caipira?

Precisamente esos eran los temas que le fascinaban.

En esta obra, el artista inmortalizó a Nhá Delfina, la empleada de su primo, mientras trabajaba en la cocina de la finca de Indaiatuba, en el corazón rural de São Paulo.

El lienzo rebosa de objetos típicos de los hogares de entonces: un horno de leña, un mortero, un gran cazo de cobre...

Con El Inoportuno, Almeida Júnior no solo superó las barreras de su tiempo, sino que elevó un tema a una relevancia tal que marcó a quienes, en el siglo XX, buscarían contribuir a la historia y el desarrollo del arte en Brasil. Así, se ganó el controvertido pero merecido título de gran introductor del modernismo en el país.

En esta célebre pintura, nos asomamos al artista en su taller, representado de espaldas, para contarnos una interrupción en pleno trabajo, mientras pintaba un retrato.  La genialidad del pintor al resolver esta escena, colocando a la modelo en la parte más visible del lienzo, convierte al espectador en su cómplice, pues este la contempla con total nitidez, sin ser él quien la importuna.

Aquello de lo que la protege queda fuera de la representación pictórica, pero se nos invita a imaginar su presencia en el campo del deseo, tal como se insinúa al propio espectador.