Almeida Júnior: Biografie und Werke

Sein Weg führte ihn zunächst an die Kaiserliche Akademie der Schönen Künste in Rio de Janeiro, später an die Münchner Kunstakademie. Dort kam er mit dem Realismus und dem Impressionismus in Berührung, Strömungen, die sein Werk tief prägen sollten.

Zu seinen bekanntesten Werken zählen „O Descanso do Modelo“ und „Caipira Picando Fumo“, die mit außergewöhnlicher Präzision und tiefem Gefühl Szenen aus dem brasilianischen Hinterland darstellen.

Gerade als Porträtist brillierte Almeida Júnior; er verstand es meisterhaft, die Persönlichkeit und menschliche Tiefe seiner Modelle auf die Leinwand zu bringen.

Almeida Júnior starb frühzeitig, 1899 im Alter von 34 Jahren. Er hinterließ ein künstlerisches Vermächtnis, das nachfolgende Generationen brasilianischer Künstler nachhaltig prägte.

Seine Werke beeindrucken bis heute durch ihre technische Brillanz und ihre einzigartige Gabe, die Seele des brasilianischen Volkes und das Leben im Brasilien des 19. Jahrhunderts einzufangen.

José Ferraz de Almeida Júnior erblickte am 8. Mai 1850 in der Stadt Itu (São Paulo) das Licht der Welt.

Der Nationale Tag des Bildenden Künstlers wird ihm zu Ehren an seinem Geburtstag gefeiert.

Die Kritik schätzte ihn allseits; er gilt als Wegbereiter der Modernisten. 

Als realistischer Maler war es sein Bestreben, den einfachen Menschen in seinem Alltag auf die Leinwand zu bringen, typisch brasilianische Figuren zu zeigen. Dies stand im krassen Gegensatz zur Monumentalität, die bis dahin in der brasilianischen Bildenden Kunst vorherrschte.

Er trat 1869 in die AIBA (Academia Imperial de Belas Artes) ein.

Er erhielt Zeichenunterricht bei Jules Le Chevrel und hatte die Ehre, Malschüler von Victor Meirelles gewesen zu sein.

Seine Studien an der AIBA schloss er 1874 ab, dann kehrte er in seine Heimatstadt zurück.

In Itu eröffnete er 1875 sein erstes Atelier und betätigte sich als Lehrer sowie als hervorragender Porträtmaler.

Bei einem Besuch im Inneren von São Paulo zeigte sich Kaiser Dom Pedro II tief beeindruckt von seinem Schaffen. Prompt gewährte er ihm ein Stipendium für Europa.

Zwischen 1876 und 1882 lebte er in Paris, studierte an der École National Supérieure des Beaux-Arts als Schüler von Alexandre Cabanel. Während seiner Pariser Zeit nahm er an vier Ausstellungen des Salon Officiel des Artistes Français teil.

Nach seiner Rückkehr nach Brasilien im Jahr 1882 stellte er seine in der französischen Hauptstadt entstandenen Werke in der AIBA aus.

1883 richtete er ein Atelier im Stadtteil Cambuci in São Paulo ein.

Die Erfahrungen, die er in Frankreich sammelte, prägten die Ausbildung neuer Malergenerationen, darunter Pedro Alexandrino.

Almeida Júnior verstarb sehr früh, im Alter von 49 Jahren, durch einen tragischen Tod.

Sein Cousin José de Almeida Sampaio erstach ihn vor dem Hotel Central de Piracicaba im Hinterland von São Paulo.

Er war der Ehemann von Maria Laura do Amaral Gurgel, mit der der Maler eine jahrelange, geheime Beziehung führte.

Aus Rache ermordete ihn sein Cousin, als er die Affäre der beiden Liebenden entdeckte.

Einige Kunsthistoriker vermuten, dass die lesende junge Frau in diesem Gemälde Maria Laura selbst ist.

Diese Figur taucht übrigens auch in anderen seiner Werke auf.

Das Gemälde entstand in seinem Atelier im Stadtteil Cambuci in São Paulo.

Die Pinacoteca do Estado de São Paulo – die im Jahr 2000 eine Hommage an ihn veranstaltete, bei der zahlreiche zeitgenössische Künstler seine Werke neu interpretierten – beherbergt eine wertvolle Sammlung seiner Schöpfungen.

Weitere Werke sind unter anderem im Museu Nacional de Belas Artes in Rio de Janeiro und im Museu de Arte de São Paulo zu bewundern.

Almeida Júnior und sein Werk

Zweifellos revolutionierte der Künstler die Lichtführung in seinen Gemälden, die bis heute fasziniert und geschätzt wird. Auch seine Themenwahl – die Betonung des gewöhnlichen Menschen in seinen Kompositionen – veranlasste manche Kritiker, ihn mit dem Realisten Gustave Courbet zu vergleichen. Dessen Werke hatte Almeida Júnior auf seinen Europareisen kennengelernt.

Noch im ausgehenden 19. Jahrhundert, als akademische Merkmale die brasilianische Kunst beherrschten, war Almeida Júnior der Erste, der den Landmenschen, sein Umfeld, Bräuche und die ländliche Lebensweise malte.

Ein hervorstechendes Merkmal in den Werken des Künstlers ist die narrative Malerei.

Seine Bilder zeigen realistisch den Alltag auf Bauernhöfen, in Kleinstädten und in den Häusern jener Zeit – wie etwa in dem für den Ingenieur Adolfo Augusto Pinto, geschaffenen Gemälde, das dessen Familie daheim darstellt.

Caipira Picando Fumo gilt als eines seiner bedeutendsten und zugleich bekanntesten Gemälde.

Bei der Namenswahl für dieses Gemälde griff der Künstler wohl auf die Bedeutung des Wortes „Caipira“ zurück, das „Buschfäller“ meint. Der Mann im Bild war in der Region als Quatro Paus bekannt; Almeida Júnior stellte ihn so dar, weil er als in der Kaffeeernte tätiger Feldarbeiter weithin geschätzt war.

Die narrative Malerei, eine Konstante im Schaffen des Künstlers, lässt stets die Anwesenheit einer zweiten Person oder weiterer nicht dargestellter Figuren erahnen.

In Saudade etwa sehen wir eine Frau, die mit einem Brief oder Foto in der Hand nachdenklich betrachtet, was sie sieht.

Ein weiteres Werk, mit dem Titel Amolação Interrompida, zeigt ebenfalls nur eine einzige Person, die ihre Arbeit für einen gerade Angekommenen unterbricht.

Die Szenen, die Almeida Júnior für seine Bilder wählte, wagte kaum jemand sonst auf die Leinwand zu bringen.

Wer hätte damals die Idee gehabt, eine Caipira-Küche darzustellen?

Doch genau solche Sujets lagen ihm am Herzen.

In diesem Werk malte der Künstler Nhá Delfina, die Angestellte seines Cousins, beim Arbeiten in der Küche des Anwesens in Indaiatuba, im Hinterland von São Paulo.

Das Gemälde zeigt typische Objekte aus den Häusern jener Zeit: einen Holzofen, einen Mörser und einen Kupfertiegel.

Mit O Importuno durchbrach Almeida Júnior die Schranken seiner Zeit. Er machte das Thema relevant für all jene, die im 20. Jahrhundert einen Beitrag zur Geschichte und Entwicklung der Kunst in Brasilien leisten wollten, und errang so den umstrittenen Ruf, der große Wegbereiter des Modernismus im Land zu sein.

In diesem berühmten Gemälde sehen wir den Künstler in seinem Atelier, wobei er sich selbst von hinten darstellt, um eine Arbeitspause während der Porträtmalerei zu inszenieren. Die Art, wie der Maler diese Situation löste, indem er das Modell im sichtbarsten Bereich der Leinwand platzierte, macht den Betrachter zu seinem Komplizen. So sieht dieser sie deutlich, ohne sie zu stören.

Vor wem er sie schützt, bleibt außerhalb der Bildfläche, doch uns ist erlaubt, seine Präsenz im Bereich der Begierde zu erahnen, so wie sie sich dem Betrachter darbietet.