Biografia di Johannes Vermeer: Nascita e i Primi Anni di un Maestro

BIOGRAFIA

Johannes Vermeer nacque nella città mercantile olandese di Delft il 31 ottobre 1632, da una famiglia di modeste condizioni. Suo padre, Reijnier Jansz, era un tessitore che produceva un pregiato tessuto di raso chiamato caffa e fungeva anche da mercante d'arte.  Sua madre, Digna Baltus, era una semplice casalinga.

Negli anni Quaranta del Seicento, il giovane Vermeer fu iscritto come apprendista pittore; suo padre, desideroso di assicurare al figlio un futuro brillante, si adoperò per pagare alte tariffe. Per l'assenza di prove certe, risulta arduo nominare con sicurezza il maestro di Vermeer, ma diversi storici ipotizzano che il giovane artista sia stato allievo della stella di Rembrandt, o forse del pittore Carel Fabritius, che gli fornì la sua prima formazione. Altri ancora sostengono che il suo maestro fosse il pittore Pieter van Groenwegen, anch'egli nativo di Delft.

Con la sua famiglia sufficientemente agiata da potersi permettere una grande casa con una locanda nella piazza del mercato, Vermeer proseguiva con determinazione la sua carriera di pittore. Alla morte del padre, nell'ottobre del 1652, il pittore ereditò la locanda e l'attività di mercante d'arte.

Nel 1653, Vermeer sposò Catherina Bolnes, figlia di una facoltosa famiglia cattolica di Delft. Sebbene entrambe le famiglie fossero inizialmente contrarie al matrimonio, per via delle loro opposte credenze cristiane — quella di Vermeer era protestante — la cerimonia si tenne dopo la conversione di Vermeer al cattolicesimo. Forse nel tentativo di dimostrare la sua ritrovata devozione, Vermeer realizzò il suo primo dipinto, intitolato Cristo in casa di Marta e Maria, l'unica sua rappresentazione nota di una narrazione biblica.

Nello stesso anno del suo matrimonio, Vermeer seguì le orme del padre e si iscrisse come pittore maestro nella Gilda di San Luca; ciò gli aprì un mondo di opportunità, protettori e contatti utili a far progredire la sua carriera. Le sue prime opere mostrano l'influenza di maestri come Rembrandt e Caravaggio.

Nel 1662, Vermeer divenne capo della Gilda di San Luca, un ruolo che lo poneva a stretto contatto con numerosi mecenati, artisti e collezionisti di Delft. Questa nuova posizione lo affermò come pittore rispettato per i suoi meriti, anche se le poche opere giunte fino a noi hanno indotto molti studiosi a ipotizzare che l'artista producesse non più di tre o quattro dipinti all'anno.

Nel 1663, si verificò un episodio curioso, che avrebbe potuto tramutarsi in tragedia. Un giorno, mentre Vermeer era assente da casa, Willem, il fratello assente e violento di sua moglie, tornò e aggredì fisicamente la sorella Catherina, che era incinta, minacciando di pugnalarla. Madre e figlio, ancora in grembo, si salvarono da quest'assalto, quando la serva dei Vermeer si interpose tra i fratelli. Secondo gli atti, Willem fu arrestato e incarcerato per il resto della sua vita. Stranamente, l'episodio violento e traumatico non ebbe alcuna influenza sull'arte di Vermeer.

L'artista era altresì noto per aver impiegato pigmenti costosi come il lapislazzuli per la gonna de La Lattaia e il cremisi profondo per l'abito de La Ragazza con un bicchiere di vino . Sebbene alcuni abbiano suggerito che il mecenate di lunga data di Vermeer, Pieter van Ruijven, avesse acquistato e fornito all'artista questi ingredienti esclusivi, forse non è sorprendente che sia stato proprio in questo periodo che il pittore iniziò la sua personale discesa nell'indebitamento.

Per comprendere il resto di questo percorso, proseguite con il nostro prossimo articolo: Biografia di Johannes Vermeer: Morte, Eredità e la Riscoperta di un Genio.