Leonid Afremov : L'homme, l'œuvre et l'envoûtant couteau à palette

BIOGRAPHIE

Leonid Afremov voit le jour le 12 juillet 1955 à Vitebsk, en Biélorussie, alors partie de l'Union Soviétique.

Son père exerçait la profession de designer et fabricant de chaussures. Sa mère, elle, travaillait dans une usine métallurgique.

Leonid Afremov grandit au sein d'un foyer juif traditionaliste.

À l'école, il obtient de bons résultats. Très jeune, déjà, il manifeste un intérêt profond pour l'histoire et les arts.

Il suit assidûment tous les cours disponibles, enrichissant sa formation par des leçons particulières auprès d'artistes de sa région.

Ses parents, ayant décelé très tôt son don pour la peinture, l'encouragent vivement à le perfectionner et à le laisser s'épanouir.

En raison de leurs profondes racines juives et de l'antisémitisme grandissant en Russie, la famille Afremov peine à vivre librement dans le pays.

Cependant, cette adversité ne l'empêche nullement de se consacrer à ses créations et recherches artistiques. Durant cette période, il découvre, émerveillé, les œuvres de Picasso, Dali et Modigliani.

Diplômé de la Vitebsk Art School en 1978, il forge alors son expérience en multipliant les peintures et en participant à diverses expositions.

Pourtant, son talent n'atteint son véritable apogée qu'avec son déménagement en Israël en 1990, une décision prise suite aux tensions croissantes en Russie.

Déjà marié et père d'un enfant, le déracinement ne fut pas aisé. Afremov peine à s'établir avec les siens ; leur héritage russe leur vaut bien des oppressions.

L'artiste enchaîne alors les petits boulots pour subsister. Néanmoins, il continue de peindre, inlassablement, dès qu'il dispose d'un moment de répit.

En Israël, il se heurte à un accueil frileux en tentant de vendre ses toiles aux galeries d'art. Son œuvre y est jugée sans valeur, simplement parce qu'il était perçu comme un 'immigrant russe'.

Découragé par les difficultés de son père à écouler ses tableaux, son fils Dmitry prend les choses en main. Il frappe porte après porte dans son quartier pour vendre une toile et, miracle, y parvient enfin.

C'est lui qui lui souffle l'idée de commercialiser ses créations par des voies plus diverses.

L'artiste développe alors une aptitude singulière à vendre ses œuvres directement aux amateurs, sans l'intermédiaire des galeries ou des marchands d'art.

En janvier 2002, un nouveau déménagement le conduit aux États-Unis, emportant avec lui plus d'une centaine de toiles prêtes à être vendues.

Afremov se retrouve contraint de se limiter à des sujets restreints afin d'assurer la survie de sa famille.

La liberté artistique ? Un luxe impensable. Il fallait bien, après tout, nourrir sa famille.

À New York, Leonid Afremov découvre de belles opportunités. Cependant, le climat rigoureux de la ville ne tarde pas à affecter sa santé.

Il souffre alors constamment d'arthrite et de douleurs musculaires, maux provoqués par les variations drastiques de température.

Aussi, il décide de s'installer à Fort Lauderdale, en Floride, dès avril de cette même année.

Le reste de la famille le rejoint quelques mois plus tard.

En Floride, Afremov retrouve des défis similaires à ceux de New York. Seuls certains thèmes et sujets sont alors acceptés. Lui, il n'y trouve aucune inspiration, rien qu'il ait véritablement envie de peindre.

Il était tenu de peindre ce que les galeries exigeaient, ce qu'elles savaient pouvoir vendre.

Un dilemme cornélien s'impose à lui : créer ce qu'il désire, au risque de mourir de faim, ou suivre les suggestions des galeries pour subsister.

En 2004, il tente de vendre quelques tableaux aux enchères. Le succès, immédiat, est éclatant.

Les toiles s'arrachent pour des centaines, parfois des milliers de dollars.

Cette reconnaissance lui permet enfin d'oublier la pression de la vente et de s'explorer pleinement en tant qu'artiste.

Toutefois, fort de ses expériences négatives avec les galeries, Leonid privilégie désormais la vente directe aux collectionneurs.

À partir de 2005, ses voyages le mènent dans les Caraïbes, au Mexique. Après trois séjours de vacances dans cette région enchanteresse, il prend une décision majeure en mars 2010 : se retirer, prendre soin de sa santé, et s'installer définitivement à Playa del Carmen, un de ces havres paradisiaques du Mexique dont l'artiste était tombé amoureux.

Ses enfants, eux aussi, choisissent de suivre leur père. Ils prennent en charge la gestion de sa galerie virtuelle et organisent la vente et l'expédition des œuvres depuis Playa del Carmen vers le monde entier.

En 2011, Leonid Afremov fait l'acquisition d'une ferme près de Puerto Morelos. Sur recommandation médicale, il y élit domicile et y passe désormais une grande partie de son temps.

Suite à un arrêt cardiaque, il s'éteint à l'âge de 64 ans, le 19 août 2019, à Playa del Carmen, au Mexique.

Actuellement, ses œuvres continuent d'être commercialisées en ligne, l'artiste ayant toujours œuvré pour que son travail demeure accessible au plus grand nombre.

Le MoMA le tient pour l'un des impressionnistes modernes les plus éminents et reconnus de notre époque.

Ses tableaux ont trouvé leur place dans d'innombrables foyers et galeries privées à travers le monde.

Leonid et son œuvre

Malgré les luttes et les tensions politiques qu'il a traversées, ses tableaux dégagent une vibration intense, celle d'un esprit impatient de s'exprimer.

Son œuvre n'abrite aucun sens caché, aucune signification dissimulée. Elle évoque, avant tout, des émotions, bien plus qu'elle ne raconte une histoire.

C'est un monde au sein d'un autre monde ; chaque toile est une passerelle vers une émotion.

GALERIE DE QUELQUES ŒUVRES

Les thèmes de prédilection d'Afremov se tournent souvent vers les paysages urbains. Il y dépeint, avec une fréquence particulière, des scènes nocturnes baignées par un temps pluvieux.

Dans ces conditions, les images captent l'eau sur le sol, miroirs des lumières émanant des réverbères et des façades éclairées. Une palette vibrante y côtoie des teintes plus sobres, un contraste qui évoque la profondeur de la nuit.

« Paris de mes Rêves » offre un parfait exemple de l'approche colorimétrique d'Afremov.

Le tableau révèle, au premier plan, des touches de pinceau d'une simplicité désarmante. Plus haut, dans le ciel nocturne, l'on retrouve l'emploi du couteau, une technique si caractéristique de son œuvre.

Les tonalités vibrantes, bien qu'irréelles, s'harmonisent pourtant à merveille, semblant véritablement appartenir à ce lieu emblématique, le symbole même de Paris.