Antoine Watteau e il Rococò

BIOGRAFIA

Jean-Antoine Watteau vide la luce il 10 ottobre 1684 a Valenciennes, città nel nord della Francia. Era figlio di Jean-Philippe Watteau e Michele Lordenois.

Suo padre era un fabbricante di tessuti e il suo interesse per l'arte si palesò fin dalla più tenera età.

Nel 1702, Watteau lasciò Valenciennes alla volta di Parigi, per intraprendere la sua vera formazione artistica.

In quel periodo, i più insigni pittori della sua generazione, tra cui Charles Lebrun e Pierre Mignard, erano già scomparsi, e l'unico genere che garantiva un certo guadagno era il ritratto, mai davvero nelle sue corde.

Era un giovane riservato, privo di un'educazione formale o di forti legami sociali, eppure si distingueva per la sua acuta intelligenza, la curiosità insaziabile, l'occhio osservatore e un gusto raffinato.

Amava la musica, l'opera e il balletto, era un lettore appassionato e un cattolico devoto; cosa ancor più significativa, non aveva la benché minima intenzione di far ritorno a Valenciennes.

Intorno al 1704, divenne apprendista di Claude Gillot, pittore e scenografo, acquisendo competenze nella creazione di ambientazioni teatrali, elemento che avrebbe profondamente segnato il suo stile artistico.

Un tale apprendistato si rivelò cruciale per la maturazione del suo stile e delle sue tematiche.

Gillot, un designer innovativo, dotato di un brillante senso della linea, era più un disegnatore che un pittore.

Era altresì un uomo schivo, socialmente impacciato e attratto da motivi eccentrici; ciononostante, i suoi sinuosi disegni di arabeschi e, in particolare, i suoi soggetti teatrali stregarono il giovane artista.

Gillot si fece un nome grazie al suo senso acrobatico della linea, al colorismo delicato e ai motivi arguti, ma ben presto vide il suo allievo superarlo, e i due si separarono.

Intorno al 1708, Watteau entrò dunque nello studio di Claude Audran III, uno dei più insigni pittori e decoratori del re.

Audran gli concesse frequente accesso per studiare tali opere, e i colori vibranti e l'energia tumultuosa del maestro fiammingo nutrirono profondamente la sua immaginazione.

Allo stesso modo, man mano che Watteau progrediva come pittore decorativo, imparò a lavorare con rapidità, affinando un senso della linea e del motivo apparentemente spontaneo che, nelle sue successive pitture da cavalletto, sfociò nella sua inconfondibile pennellata scintillante.

Nel 1709, lasciò lo studio di Audran e non è noto con certezza per quanto tempo abbia continuato a produrre dipinti decorativi.

Si ritiene che Watteau abbia venduto uno dei suoi dipinti per finanziare un viaggio verso la sua terra natale.

Al suo ritorno a Valenciennes, incontrò e strinse amicizia con Antoine de la Roque, futuro direttore dell'influente rivista letteraria Mercure de France.

Durante il suo soggiorno, si riconciliò anche con Jean-Baptiste Pater, che era stato suo allievo e che Watteau aveva trattato con notevole asprezza.

Quando fece ritorno a Parigi nel 1712, portò Pater con sé.

Nel 1717, fu ammesso all'Accademia Reale di Pittura e Scultura, ottenendo il titolo di accademico a pieno titolo con il suo dipinto Pellegrinaggio all'Isola di Citera, e presentò opere al prestigioso Salon di Parigi.

La carriera di Watteau fu fulminea, sia nella sua ascesa di popolarità che nella rapida evoluzione artistica.

In soli quindici anni, fu incredibilmente prolifico: la sua opera superstite annovera circa 200 oli, molti dei quali peraltro conservati anche in incisioni e copie.

Nel 1719, Watteau, la cui salute non era mai stata robusta, si ammalò gravemente di tubercolosi.

Alcune testimonianze suggeriscono che fu contagiato a Londra, dove si recò quell'anno per dipingere due quadri per Richard Mead, medico e collezionista.

Altri invece sostengono che si recò a Londra proprio per cercare cure dal dottor Mead.

Nel 1720, fece ritorno a Parigi, dove visse per diversi mesi con Gersaint, il mercante d'arte per cui aveva lavorato agli inizi della sua carriera.

In ultima analisi, sperava di riprendersi a sufficienza per tornare a Valenciennes, forse presagendo la sua imminente fine; tuttavia, non ritrovò mai le forze necessarie per fare rientro nella sua terra d'origine.

Nel 1721 la sua salute peggiorò rapidamente a causa della tubercolosi, e morì all'età di 36 anni, il 18 luglio dello stesso anno.

LEGATO

Watteau è annoverato tra i pionieri del movimento Rococò, il quale si distinse per l'enfasi su eleganza, leggerezza e sensualità.

Le sue opere maggiori riflettono appieno queste peculiarità.

Artista di profonda sensualità, non si sposò mai, né ebbe amanti noti; eppure le sue scene d'amore – anche le più teatrali – restano sottili e penetranti.

Nel mondo di Watteau, l'amore si presenta come una vera utopia: è, contemporaneamente, il luogo migliore in cui stare e quello irraggiungibile.

Watteau esercitò una notevole influenza su numerosi artisti successivi, tra cui Jean-Honoré Fragonard e François Boucher.

La sua predilezione per le scene di vita galante e la raffigurazione di bellezze effimere lo resero un punto di riferimento nell'arte rococò.

L'opera di Antoine Watteau ha lasciato un'impronta indelebile nella storia dell'arte.

La sua capacità di infondere grazia ed eleganza nei suoi dipinti, unitamente alla sua influenza nella rappresentazione della società aristocratica dell'epoca, lo collocano tra i pittori più eminenti del Settecento.

GALLERIA

Oniriche, idealizzate e puramente romantiche, le allegorie dell'amor cortese di Watteau si distinguono, tuttavia, dal sentimentalismo e dalla bellezza solitamente accostati al Rococò.

Il suo senso del mistero e della reticenza scaturisce in parte dalla sua peculiare tecnica, che prevedeva sfondi giallo chiaro o biancastri, pennellate tremolanti e molteplici strati di smalto sottile.

La Scala d'Amore

Diana al Bagno. Antoine Watteau. 1716

La Lezione d'Amore

Gilles

Non è del tutto chiaro il motivo o il destinatario di questo dipinto di Watteau.

Diverse teorie suggeriscono che fosse stato commissionato da un cliente che semplicemente adorava la Commedia dell'arte e magari ammirava un attore in particolare.

La figura è ritratta quasi a grandezza naturale, avvolta in uno splendente costume di raso bianco.

La sua espressione malinconica e la presenza monumentale, osservate leggermente dal basso, sono pienamente frontali, il che fa pensare che la figura sia stata dipinta dal vero, non frutto della mera immaginazione dell'artista.

I Commedianti Francesi

Watteau fu stregato dal teatro, dal balletto e dall'opera già durante il suo primo apprendistato a Parigi con Claude Gillot, scenografo, illustratore e fervente ammiratore della Commedia dell'arte.

Le tensioni tra realtà e illusione, psicologia e artificio, che Watteau percepì da spettatore, plasmarono sempre più il suo stile e la sua immaginazione; i suoi temi teatrali, pervasi da un costante velo di malinconia o nostalgia, divennero fonte d'ispirazione per opere analoghe di altri pittori rococò.