Antoine Watteau y el Rococó

BIOGRAFÍA

Jean-Antoine Watteau vino al mundo un 10 de octubre de 1684 en Valenciennes, ciudad del norte francés. Sus padres fueron Jean-Philippe Watteau y Michele Lordenois.

Su padre, fabricante textil, atestiguó cómo el interés de su hijo por el arte se reveló a temprana edad.

En 1702, Watteau trocó Valenciennes por París, ansiando iniciar su verdadera formación artística.

Por entonces, los grandes maestros de aquella generación —entre ellos Charles Lebrun y Pierre Mignard— habían ya fallecido. El único género que prometía rédito era el retrato; para Watteau, sin embargo, nunca fue de su agrado.

Era un joven reservado, carente de educación formal o conexiones sociales, pero poseía una inteligencia aguda, curiosidad insaciable, ojo observador y un gusto exquisito.

Amaba con fervor la música, la ópera, el ballet. Era un lector entusiasta, católico, y lo más crucial: no albergaba intención alguna de regresar a Valenciennes.

Hacia 1704, se hizo aprendiz de Claude Gillot, pintor y escenógrafo, donde adquirió destreza en la creación de escenografías. Esto, sin duda, permeó su estilo artístico.

Dicho aprendizaje, a la postre, demostraría ser esencial para moldear su estilo y temática.

Gillot, diseñador innovador y poseedor de un brillante sentido de la línea, era más dibujante que pintor.

También era un ser singular, torpe en sociedad, atraído por motivos excéntricos. Sus diseños sinuosos de arabescos y, sobre todo, sus temas teatrales, eso sí, cautivaron al joven artista.

Gillot cobró fama por su sentido acrobático de la línea, su delicado colorismo y motivos ingeniosos; empero, pronto vio a su alumno superarle. Los dos hombres se distanciaron.

Hacia 1708, Watteau ingresó al taller de Claude Audran III, uno de los principales pintores y decoradores reales.

Audran facilitó a Watteau acceso constante para estudiar esas obras. La turbulenta energía y el color del maestro flamenco, sin duda, nutrieron profundamente su imaginación.

Así mismo, a medida que Watteau progresaba como pintor decorativo, aprendió a trabajar con celeridad. Desarrolló un sentido de la línea y el motivo de aparente espontaneidad, que, en sus pinturas de caballete posteriores, evolucionaría hacia su característica pincelada centelleante.

En 1709, dejó el taller de Audran. No se sabe con certeza cuánto tiempo siguió produciendo pinturas decorativas.

Se cree que Watteau vendió una de sus obras para costear un viaje a su tierra natal.

A su regreso a Valenciennes, conoció y trabó amistad con Antoine de la Roque, futuro director de la influyente revista literaria Mercure de France.

Durante su estancia, también se reconcilió con Jean-Baptiste Pater, quien había sido su alumno y a quien Watteau había tratado con dureza.

Cuando regresó a París en 1712, llevó consigo a Pater.

En 1717, fue admitido en la Real Academia de Pintura y Escultura, alcanzando el estatus de académico de pleno derecho con su pintura Peregrinación a la isla de Citera. Expuso, además, en el prestigioso Salón de París.

La trayectoria de Watteau tuvo una ascensión fulgurante, tanto en popularidad como en desarrollo artístico.

En apenas quince años, fue un artista notablemente prolífico. Su obra conservada suma cerca de doscientos óleos, muchos de los cuales se preservan también en grabados y copias.

En 1719, Watteau, quien nunca gozó de buena salud, yacía gravemente enfermo de tuberculosis.

Se cuenta que pudo haber sido infectado en Londres, adonde viajó aquel año para pintar dos cuadros para Richard Mead, médico y coleccionista.

Otros sostienen que viajó a Londres expresamente para buscar tratamiento con Mead.

En 1720, regresó a París y vivió varios meses junto a Gersaint, el marchante para quien había trabajado al inicio de su carrera.

Al final, esperaba recuperarse lo suficiente para regresar a Valenciennes; quizá intuyendo una muerte próxima. Pero nunca recobró las fuerzas para volver a su tierra natal.

En 1721, su salud se deterioró vertiginosamente a causa de la tuberculosis. Murió, a los 36 años, un 18 de julio del mismo año.

LEGADO

A Watteau se le considera uno de los precursores del movimiento Rococó, caracterizado por su énfasis en la elegancia, la ligereza y la sensualidad.

Sus obras más notables reflejan a la perfección estas características.

Artista profundamente sensual, nunca contrajo matrimonio ni se le conocieron amantes. Sus escenas de amor, incluso las más teatrales, son sutiles y perspicaces.

En el universo de Watteau, el amor es una utopía palpable: al mismo tiempo, el mejor sitio para estar y el lugar donde jamás se puede estar.

Watteau influyó a numerosos artistas posteriores, incluyendo a Jean-Honoré Fragonard y François Boucher.

Su énfasis en escenas de vida galante y la representación de bellezas efímeras lo convirtieron en un referente ineludible del arte rococó.

La obra de Antoine Watteau dejó una huella imborrable en la historia del arte.

Su capacidad para infundir gracia y elegancia en sus lienzos, sumada a su influencia en la plasmación de la sociedad aristocrática de su tiempo, lo elevan a la categoría de uno de los pintores más destacados del Siglo XVIII.

GALERÍA

Oníricas, idealizadas, plenamente románticas, las alegorías del amor cortés de Watteau, empero, se liberan del sentimentalismo y la belleza que comúnmente se asocian al Rococó.

Su sentido del misterio y la reticencia reside, en parte, en la técnica de Watteau. Empleaba fondos amarillos claros o blanquecinos, pinceladas titilantes y varias capas de esmalte sutil.

La Escala del Amor

Diana en el Baño. Antoine Watteau. 1716

La Lección de Amor

Gilles

No está claro por qué ni para quién Watteau pintó este lienzo.

Diversas teorías sugieren que fue un encargo de un cliente que simplemente amaba la Commedia dell'arte y quizá admiraba a un actor en particular.

La figura fue representada casi a tamaño real, envuelta en un traje de satén blanco resplandeciente.

Su expresión melancólica y presencia monumental, vistas ligeramente desde abajo, son completamente frontales. Esto sugiere que la figura pudo haber sido pintada del natural, y no de la imaginación del artista.

Los Comediantes Franceses

Watteau quedó fascinado por el teatro, el ballet y la ópera durante su primera formación en París con Claude Gillot, escenógrafo, ilustrador y ferviente admirador de la commedia dell'arte.

Las tensiones entre realidad e ilusión, psicología y artificio, que Watteau experimentó como parte del público, moldearon cada vez más su estilo e imaginación. Sus temas teatrales, que siempre guardan un sutil sentimiento de melancolía o añoranza, inspiraron obras similares en otros pintores rococó.