Biografía de Canaletto

Bernardo Canal, padre del artista, era un respetado pintor de escenografías. Como era de esperar, tanto Canaletto como su hermano mayor, Christoforo, se unieron a él como aprendices, participando en el diseño y creación de decorados para óperas de Antonio Vivaldi y otros compositores de la época.

En 1718, padre e hijo viajaron a Roma. Allí trabajaron en la escenografía de varias óperas de Alessandro Scarlatti. Aquello fue un antes y un después en la vida de Canaletto: durante esa excursión tomó la firme decisión de abandonar por completo el mundo del diseño teatral.

BIOGRAFÍA 

Al regresar a Venecia en 1719, Canaletto comenzó a formarse con Luca Carlevaris, otro pintor de paisajes urbanos. Pronto, su talento superó con creces el de su modesto maestro. De aquel período data su primera obra conocida y firmada: un Capriccio Arquitectónico.

Sus primeras obras, a menudo, las pintaba directamente en ambientes naturales. Esto era algo inusual, pues la costumbre de la época dictaba que las piezas debían completarse en el estudio. Es cierto, sin embargo, que añadía ciertos detalles a posteriori; por ejemplo, esa tendencia tan suya de incluir figuras distantes representadas como meras manchas de color. Sus cuadros, rápidamente, fueron admirados por su precisión, casi científica. Así, se consolidó como un maestro vedutista (paisajista) por derecho propio. Con su creciente fama, Canaletto atrajo la mirada de tres influyentes agentes, quienes se encargaron de promover y expandir su talento artístico por toda Europa.

Durante la década de 1730, Anton Maria Zanetti, el Joven, otro de sus agentes, se deshizo en elogios hacia Canaletto: lo consideraba 'un pintor de vistas tan distinguido que pocos artistas anteriores, y ninguno de los favoritos actuales, se le acercan en inteligencia, gusto y verdad'.

Mucho antes de que existieran postales o fotografías, la increíble habilidad de Canaletto para capturar la esencia y la imagen de Venecia le granjeó una enorme popularidad entre los turistas. Muchos adquirían sus cuadros como recuerdo de sus viajes. Él, por cierto, ya había perfeccionado esa técnica, empleando una cámara oscura para preparar tanto sus pinturas como sus aguafuertes. La cámara oscura, un ingenioso artilugio, consistía en una caja que permitía el paso de la luz a través de un diminuto orificio hacia un espejo angular; esto proyectaba una imagen reflejada y exacta sobre una superficie, lista para ser calcada. El historiador Roberto Longhi llegó a decir que el uso de este dispositivo, casi 'milagrosamente, convirtió su arte en poesía'.

La carrera de Canaletto, sin embargo, no estuvo exenta de polémica. Él instruyó a su sobrino, Bernardo Bellotto, quien durante años fue su asistente, para luego, por fin, labrarse una carrera propia como artista. En 1742, ambos viajaron juntos a Dolo y Padua, buscando inspiración en la naturaleza para futuras obras. La influencia del tío, eso sí, era tan poderosa que a veces resultaba casi imposible distinguir el trabajo de uno y otro. Cuando Bellotto decidió independizarse, no dudó en intentar capitalizar y lucrarse con el nombre de su tío. A menudo, daba la falsa impresión de que él mismo era, en realidad, Canaletto. Bellotto incluso firmó su propia obra con el nombre de su gran mentor, con especial éxito en países como Polonia y Alemania, donde su tío no había llegado a trabajar.

En 1746, arribó a Londres. La ciudad bullía con una nueva arquitectura ecléctica. Culturalmente, Gran Bretaña redescubría y se apasionaba por William Shakespeare. Un Canaletto atento y observador captó la vibrante y excitante atmósfera británica, plasmando en sus lienzos prácticamente todo lo que era nuevo o estaba a punto de serlo.

Canaletto pasaría los siguientes nueve años en Gran Bretaña. Durante este periodo, hizo un breve viaje de vuelta a Venecia en 1750 para atender asuntos comerciales. Desafortunadamente, la polémica sobre la autenticidad de sus obras lo persiguió. Empezaron a circular rumores de que las pinturas vendidas bajo su nombre no eran auténticas. Para desmentir tales acusaciones, Canaletto llegó a publicar dos invitaciones en un periódico londinense, invitando al público a su estudio. Allí, la gente podría ser testigo directo de que él vivía y trabajaba en Inglaterra, creando obras genuinas.

En 1755, regresó definitivamente a Venecia. Más tarde, en 1763, fue elegido miembro de la prestigiosa Academia Veneciana de Pintura y Escultura, y nombrado prior del Colegio de Pintura.

Orgulloso de haber podido seguir pintando hasta sus últimos días, produjo más de mil obras, entre pinturas y dibujos. Aun así, Canaletto tuvo problemas económicos en sus últimos años. De hecho, pasó el final de su vida casi en la pobreza.

Canaletto falleció a los 71 años, a causa de una inflamación de vejiga, el 19 de abril de 1768. Murió en su Venecia natal, esa ciudad cuyas magníficas festividades, canales majestuosos y amplias plazas inundadas de luz, él había plasmado durante toda su vida. Las colecciones más extensas de sus pinturas y dibujos se conservan, actualmente, en las colecciones de la Realeza Británica en Windsor, en el Palacio de Buckingham y en los principales museos del mundo.

EL ARTISTA Y SU OBRA

En su obra, Canaletto fusionó la libertad y la sutileza del dibujo con una interpretación figurativa y dramática de la arquitectura veneciana.

Con un ojo maestro para el equilibrio compositivo y una sensibilidad innata para los efectos dramáticos, Canaletto solía crear imágenes de hitos reconocibles. Los reorganizaba, eso sí, en nuevas y sutiles relaciones. A veces, sus composiciones también incluían, parcial o totalmente, elementos arquitectónicos y escénicos imaginarios.

Heredero del legado de los grandes maestros del Renacimiento, Canaletto era admirado por su delicada mezcla de luz solar, sombras y efectos nubosos, y por cómo jugaba la luz sobre las estructuras arquitectónicas. Gran parte de su trabajo preparatorio lo realizaba observando el lugar directamente, no en el estudio, algo bastante inusual para la época.

Los finos detalles de sus pinturas, esos tan característicos, se atribuyen a su uso de la cámara oscura. Esta herramienta le permitía trazar bocetos precisos, sobre los cuales construía luego las estructuras arquitectónicas y topografías tan finamente detalladas.