Biografia di Pedro Américo: Infanzia, Formazione e Primi Viaggi

Pedro Américo de Figueiredo e Melo venne alla luce nella città di Areia, nello stato del Paraíba, il 29 aprile 1843.

Cresciuto in un ambiente intriso d'arte, il padre, violinista appassionato, gli trasmise l'amore per la musica e il disegno attraverso volumi d'arte. Fu così che il giovane Pedro si sentì attratto dalle opere e dalle vite dei Grandi Maestri.

Presto sviluppò un talento innato per il disegno. Era così dotato, così evidentemente una mente brillante, che molti lo indicavano come un bambino prodigio.

Nel 1852, una spedizione scientifica nel nord-est del Brasile, guidata dal naturalista francese Louis Jacques Brunet, giunse a Rio. Il leader, incuriosito, fece visita alla dimora di Pedro Américo per ammirare il suo lavoro.

Per testare le sue doti, gli chiese di copiare alcuni oggetti.

Brunet rimase talmente colpito dai risultati che lo assunse come disegnatore ausiliario per la sua spedizione scientifica. Il compito del giovane Pedro sarebbe stato quello di documentare pittoricamente la flora, la fauna e i paesaggi incontrati lungo il percorso.

Pedro Américo non aveva ancora compiuto dieci anni, eppure, con la benedizione paterna, partì per questa avventura che avrebbe avuto una durata di venti mesi.

La sua produzione di disegni, frutto di quella spedizione, fu di tale perfezione da valergli un posto all'Accademia Imperiale di Belle Arti. Tuttavia, la sua ammissione venne posticipata di un anno, data la sua giovanissima età per accedervi.

Nell'attesa, frequentò il Colégio Pedro II a Rio de Janeiro, dedicandosi allo study di latino, francese, portoghese, aritmetica, disegno e musica.

Nel 1856 si iscrisse al corso triennale di Disegno Industriale presso l'Accademia Imperiale di Belle Arti.

Fu in questa illustre accademia che affinò le sue doti di disegnatore e pittore, compiendo rapidi progressi.

Si dimostrò uno studente eccellente, guadagnando numerose medaglie per i suoi lavori.

La fama del talento artistico di Pedro Américo giunse alle orecchie dell'Imperatore Dom Pedro II, un fervente amante e mecenate delle arti in Brasile. Incantato dalle sue straordinarie capacità, l'imperatore, prima ancora che il giovane artista completasse gli studi, gli garantì una borsa di studio per un periodo di perfezionamento in Europa.

Pedro accettò volentieri la borsa di studio: in cambio di un finanziamento triennale, avrebbe dovuto frequentare l'École des Beaux-Arts di Parigi, attenersi alle rigide discipline dell'Accademia e inviare regolarmente le opere realizzate – studi dal vero e copie di dipinti dei Grandi Maestri – per documentare il suo percorso e i suoi progressi.

Recarsi in Europa e frequentare quell'Accademia rappresentava, per un artista, il massimo riconoscimento possibile.

Nel maggio del 1859, Pedro Américo giunse a Parigi, appena sedicenne.

Si iscrisse immediatamente all'École des Beaux-Arts di Parigi.

Fu in questa prestigiosa scuola d'arte che ebbe l'onore di essere istruito dai grandi pittori francesi dell'epoca, nomi del calibro del neoclassico Jean-Auguste-Dominique Ingres, di Hippolyte Flandrin e Horace Vernet.

Approfittò della sua permanenza a Parigi per approfondire la fisica all'Istituto di Fisica della città e frequentò pure l'Università della Sorbona, dove si dedicò allo studio di architettura, teologia, letteratura e filosofia.

Si laureò in scienze naturali alla Sorbona, presentando una tesi dal titolo "Considerazioni Filosofiche sulle Belle Arti tra gli Antichi".

Intorno al 1863, si trasferì a Firenze, dimorandovi per circa un anno.

Dopo questo soggiorno in Italia, Pedro Américo fece ritorno a Rio un anno più tardi e assunse la cattedra di Disegno presso l'Accademia Imperiale di Belle Arti.

Tuttavia, presto avrebbe lasciato nuovamente il Brasile. Nel 1865, fece ritorno in Europa, stabilendosi questa volta a Bruxelles, dove frequentò l'Università e conseguì un dottorato in scienze nel 1868.

Nello stesso anno, si recò a Lisbona e alloggiò presso la casa di uno dei suoi ex tutori, Manuel de Araujo Porto Alegre. Fu lì che conobbe la figlia dell'anfitrione, Carlota de Araújo Porto Alegre, e un anno più tardi, convolarono a nozze.

La coppia ebbe due figli: una femmina, battezzata con il nome della madre, Carlota, e un maschio, di nome Eduardo.

Nel 1870, la coppia si recò a Rio de Janeiro, dove l'artista tenne delle lezioni all'Accademia Imperiale di Belle Arti.

Le sue lezioni spaziavano dall'estetica all'archeologia, fino alla storia dell'arte.

Per arrotondare, si dedicava anche alla realizzazione di caricature per una rivista.

Portò a termine una serie di commissioni per ritratti, tra cui uno dell'imperatore Dom Pedro II, intitolato "Il Discorso del Trono".

Per comprendere il prosieguo di questo viaggio, vi invitiamo a leggere il nostro prossimo articolo: Biografia di Pedro Américo: Capolavori e Eredità Eterna.