El Grecos Biografie: Griechische Wurzeln und die Odyssee in die europäische Renaissance
El Grecos Biografie: Griechische Wurzeln und die Odyssee in die europäische Renaissance
Doménikos Theotokópoulos, ein Künstler griechischer Herkunft, der den Großteil seines Lebens in Spanien verbrachte, wurde dort schlicht als El Greco – „Der Grieche“ – bekannt. Sein gesamtes Schaffen, ja sein ganzes Dasein, war geprägt von einer tief empfundenen, allgegenwärtigen Gottergebenheit. Zwar beherrschte er meisterhaft die althergebrachte Tradition der byzantinischen Ikonenmalerei, doch in Spanien angekommen, schöpfte er seine Inspiration maßgeblich aus der italienischen und spanischen Renaissance.
Es überrascht doch sehr: Ganze vier Jahre verbrachte er unter nahezu erdrückenden Bedingungen mit dieser Arbeit.
Doménikos Theotokópoulos erblickte am 1. Oktober 1541 auf Kreta das Licht der Welt – einer griechischen Insel, die damals zur Republik Venedig gehörte. Über seine Kindheit ist kaum etwas bekannt; nur, dass er sich schon in jungen Jahren für den Künstlerberuf entschied.
In seiner Geburtsstadt begann er seine Laufbahn als Ikonenmaler. Dieser Porträtstil war eine beliebte Methode, um religiöse Themen statisch und andächtig darzustellen. Schon mit 22 Jahren avancierte der junge Künstler zu einem Meister dieser post-byzantinischen Kunstform. In den Folgejahren seiner Ausbildung erhielt er Aufträge, Altarbilder für die örtlichen orthodoxen Kirchen zu gestalten.
Um die 26 zog es ihn nach Venedig, um seine künstlerischen Träume zu verwirklichen, ganz im Geiste jener Maler, die ihm vorausgegangen waren. In Venedig fand er jene Pracht und Inspiration, die er so dringend suchte. Hier umgab ihn nicht allein die byzantinische Kunst, sondern auch die italienische Renaissance. In dieser Zeit fand er Aufnahme im Atelier des Künstlers Tizian, der gemeinhin als einer der größten Maler seiner Epoche galt. Er vertiefte sich in Elemente der Renaissancemalerei, besonders in Perspektive und figürliche Komposition, um komplexe Erzählungen darstellen zu lernen. Sein Werk als junger, fremder Maler stieß jedoch auf wenig Gegenliebe.
Nach drei Jahren in Venedig zog er 1570 weiter nach Rom. Dort fand er Unterschlupf in den Palastgemächern eines reichen Kunstmäzens, des Kardinals Alessandro Farnese. Diese Stellung verdeutlicht, dass er über gute Verbindungen verfügte, möglicherweise durch die Empfehlung eines venezianischen Freundes. In dieser Phase trat Theotokópoulos der Malereiakademie bei und richtete ein Atelier mit zwei Lehrlingen ein.
In Rom vertiefte er seine künstlerischen Fertigkeiten und begann, einen unverwechselbaren Stil zu formen. Die Innovation entdeckte er bei den manieristischen Künstlern, die sich von den Idealen der Renaissance abwandten: harmonische Proportionen, Ausgewogenheit, statische Schönheit und naturalistische Darstellung. So entstanden Werke, die einerseits die agilen, überlängten und romantisierten Figuren sowie die Farbpalette der Renaissance aufnahmen, andererseits aber auch die dramatischen Perspektiven, eigenwilligen Höhen und stürmischen Gesten der Manieristen zeigten – alles gefiltert durch seine eigene, unerschöpfliche Fantasie und expressive Lebenssicht. Die visuelle Spannung, die er durch künstliche Verzerrungen und unwirkliche Farben erzielte, erzeugte ein erzählerisches Drama. Dies verlieh seinen Bildern einen emotionalen, psychologischen und spirituellen Puls, der tief berührte.
1577 führte ihn sein Weg nach Spanien, zunächst nach Madrid, dann weiter nach Toledo – einem pulsierenden Zentrum für Handel, Geschichte, Religion und Kunst. Genau in dieser Zeit und an diesem Ort nannten ihn seine Freunde erstmals El Greco. Es ist jedoch denkbar, dass der Name auch aus seiner italienischen Zeit rührte, wo es üblich war, Künstler nach ihrem Herkunftsort zu benennen. Da er seine Bilder stets mit seinem vollständigen Namen in griechischen Lettern signierte, unterstrich der Name El Greco seinen Ursprung, auf den er zutiefst stolz war, nur noch mehr. Kurz nach seiner Ankunft fand er sich umgeben von intellektuellen Freunden und großzügigen Mäzenen. Das künstlerische Ansehen, das er sich so sehr wünschte, stellte sich rasch ein, als er zwei bedeutende Aufträge für örtliche Kirchen erhielt.
El Greco war nicht bloß ein Maler religiöser Sujets, sondern ein zutiefst gläubiger Mann, der ganz in dieser spirituellen Welt lebte. Diese äußerst produktive Phase seines künstlerischen Schaffens fiel zudem mit seiner Konversion zum Katholizismus zusammen. Er trat als Aristokrat auf, ja, er gebärdete sich mit einer gewissen Überheblichkeit, war er doch der festen Überzeugung, dass „die Sprache der Kunst himmlischen Ursprungs ist und nur von Auserwählten verstanden werden kann“. Er glaubte, von Gott geschaffen worden zu sein, um die Welt und das Universum mit seinen Bildern zu erfüllen.
1578 bekam er mit Doña Jeronima de Las Cuevas einen Sohn. Obwohl sie in Briefen und anderen Dokumenten offiziell als Paar anerkannt wurden, heirateten die beiden nie. Dieses unkonventionelle Vorgehen nährte diverse Spekulationen über eine möglicherweise frühere, unbekannte Ehe auf Kreta.
In den frühen 1580er Jahren erhielt El Greco den Auftrag, für König Philipp II. zu malen, den damals reichsten und mächtigsten Herrscher Europas. Dies hätte ihm endlich die Gelegenheit geboten, Hofmaler zu werden. Doch als er dem König seine Werke präsentierte, fanden diese keinen Gefallen. Der Monarch entließ El Greco und zwang ihn zur Rückkehr nach Toledo.
Seiner Vision treu bleibend, änderte El Greco seine Malweise nie; Hindernisse scherten ihn nicht. Zurück in Toledo war er jedoch glücklich, mit derselben Wertschätzung empfangen zu werden, die er schon zuvor erfahren hatte.
Doch die Geschichte birgt ein bizarres Detail:
Um den weiteren Verlauf dieser Odyssee zu ergründen, tauchen Sie ein in unseren nächsten Artikel: El Grecos Biografie: Der Meister von Toledo, künstlerisches Erbe und unsterbliche Werke.
