Honoré Daumier: Soziales Engagement und künstlerischer Widerstand (Teil 2)

Nach dem Sturz der Monarchie unter Louis-Philippe lockerten sich die starren Regeln des Kunstbetriebs erheblich. Plötzlich durften auch zuvor ausgegrenzte Künstler wie Daumier, die größtenteils Autodidakten waren oder ihre Fähigkeiten "on the job" erworben hatten, Werke zur möglichen Auswahl für den jährlichen Pariser Salon einreichen.

Von zwanzig eingereichten Gemälden belegte Daumier den elften Platz. Dieses Ergebnis spornte ihn an. Ermutigt von der Jury, widmete er sich fortan ernsthafter der Ölmalerei und schuf in der Folge eine Reihe von Werken mit literarischen und klassischen Motiven.

Doch seine Malerei wirkte oft noch etwas unbeholfen, weshalb sie von den Kritikern weitgehend übergangen wurde.

Im turbulenten Jahr 1851, das zum Ende der kurzlebigen Französischen Republik führte, griff Daumier wieder zu jener visuellen Ausdrucksform, für die er am bekanntesten war: Er zeichnete eine Serie bissiger, kontroverser politischer Karikaturen und schuf zudem eine seiner erfolgreichsten skulpturalen Karikaturen, den unvergesslichen Ratapoil.

Nach dem Staatsstreich und der Einsetzung Louis Napoleons als Kaiser schränkte die Zensur seine künstlerische Entfaltung erneut massiv ein.

Daumier kehrte zurück zu weniger brisanten Gesellschaftskommentaren in Form von Karikaturen im Le Charivari. Zugleich verbrachte er zunehmend mehr Zeit außerhalb der Stadt, in Barbizon, in Gesellschaft von Millet und Henri Rousseau.

1853 stellte er nicht mehr im jährlichen Salon aus, malte jedoch unermüdlich weiter.

Im Jahr 1860 verlor er seine Anstellung beim Le Charivari, da seine Werke offenbar nicht mehr die gewünschte öffentliche Gunst fanden.

Um seinen Lebensunterhalt zu sichern, verlegte er sich auf die Produktion von Aquarellen mit zeitgenössischen Themen – Arbeiten, die auf dem Kunstmarkt gerade sehr begehrt waren.

Im Jahr 1864 unterzeichnete er einen neuen Vertrag mit dem Le Charivari, um die soziale und politische Satire fortzusetzen, in der er so meisterhaft war.

Doch bei der Wiederaufnahme seiner Arbeit stellte er fest, dass sein Sehvermögen merklich nachließ.

Die Sehnsucht nach einem ruhigen Landleben zog ihn immer öfter nach Valmondois, wo er ein bescheidenes Haus mietete, das schließlich zu seinem dauerhaften Rückzugsort wurde.

1870 bot ihm die französische Regierung das Kreuz der Ehrenlegion an, allerdings diskret und ohne öffentliche Bekanntmachung.

Er lehnte das Angebot ab.

Er schuf weiterhin Lithografien und malte unaufhörlich, doch Geldsorgen begleiteten ihn zeitlebens.

In den Jahren 1870 und 1871, als der Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges zur Absetzung Napoleons III. führte und Paris von den Preußen brutal belagert wurde, widersetzte sich Daumier – selbst gewähltes Mitglied der Kommission zum Schutz der Kunstwerke im Louvre – aktiv den Bestrebungen Gustave Courbets, die Vendôme-Säule abzureißen.

Gerade in dieser turbulenten Epoche der französischen Geschichte entstanden einige seiner eindringlichsten Arbeiten: Lithografien, die sich mit Krieg, zivilen Unruhen, den entbehrungsreichen Folgen der Belagerung und vielem mehr auseinandersetzten.

Um den weiteren Verlauf dieser bemerkenswerten Reise zu verstehen, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Honoré Daumier: Vermächtnis, letzte Jahre und kommentierte Werke (Teil 3).