L'École d'Athènes, Raphaël : Diogène, Euclide et les portraits cachés des Maîtres (Partie 3)
L'École d'Athènes, Raphaël : Diogène, Euclide et les portraits cachés des Maîtres (Partie 3)
Au centre, légèrement décalé vers la droite, nous découvrons assis sur les marches Diogène, seul et absorbé dans ses pensées. Raphaël l'a représenté avec un minimum de vêtements, rappelant ainsi sa philosophie de vie : la pauvreté comme vertu suprême. À Athènes, il menait l'existence d'un humble mendiant, conservant malgré tout une parfaite autosuffisance. Il aspirait à une vie qui se détournerait des luxes du monde civilisé de la Grèce d'alors.
À droite, les disciples d'Aristote sont présents. Juste en dessous de ce dernier, le mathématicien Euclide instruit un groupe d'élèves aux lois de la géométrie, un compas à la main, traçant sur une ardoise posée au sol. À ses côtés, l'astronome Zoroastre et le géographe Ptolémée animent un débat, chacun brandissant un globe, symboles respectifs de la Terre et du ciel. Adossé à la colonne, vêtu de blanc, on reconnaîtrait sans doute Protogène, un peintre de la Grèce antique. Raphaël n'a pas manqué de mettre en évidence, sur le même plan qu'Aristote, Plotin, reconnaissable à son vêtement rouge ; c'est un vieil homme isolé, observant en silence l'agitation de cette assemblée savante. Il est tenu pour l'un des penseurs les plus anciens de la Grèce antique.
L'École d'Athènes ne cesse de susciter débats et analyses parmi les historiens et les spécialistes d'art. Les informations disponibles sont lacunaires, ne permettant pas de valider si Raphaël a reçu des instructions précises du Pape Jules II concernant les éléments de la fresque, ni d'évaluer l'étendue de ses propres connaissances philosophiques, ni encore l'influence de ses contemporains. Néanmoins, et quel que soit le contexte ou l'orientation imprimée à cette œuvre, L'École d'Athènes dévoile l'ampleur du génie artistique de Raphaël, notamment sa faculté à entremêler quatre fresques distinctes au sein d'une thématique cohérente. Que cette fresque soit perçue comme une simple représentation artistique de la philosophie ou qu'elle porte une signification plus profonde, intrinsèquement liée à la multitude de gestes et de détails, L'École d'Athènes demeure un témoignage éclatant de l'art du Renascimento.
ANECDOTES
Autoportrait
En guise d'hommage aux grands maîtres de son époque, Raphaël a incarné certains personnages. Il s'est également immiscé, sous les traits de l'un d'eux, au cœur de cette foule de figures historiques si éminentes. On le distingue à l'extrémité droite de la fresque, pris dans un échange entre Zoroastre et Ptolémée, son regard tourné hors du tableau vers le spectateur, juste à côté du peintre Protogène.
Plusieurs figures tirent leur inspiration des contemporains de Raphaël. Au centre, l'auguste personnage aux cheveux blancs, incarnation du philosophe grec Platon, constitue un vibrant hommage à Léonard de Vinci, pour lequel Raphaël éprouvait une admiration sincère et profonde.
Héraclite, l'homme pensif au premier plan, s'inspire de Michel-Ange. La première section du plafond de la Chapelle Sixtine venait d'être achevée alors que Raphaël œuvrait à l'École d'Athènes ; c'est ainsi qu'il rendit hommage à son auteur.
Nous reconnaissons ici Bramante, le grand architecte du Vatican, incarné sous les traits d'Euclide, ce personnage vêtu de rouge. Euclide, que l'on considère comme le père de la géométrie, fut également le premier à introduire les notions de perspective ainsi que d'autres concepts mathématiques essentiels débattus en son temps.
