Mary Cassatt: Leben, Bildung und der Weg zum Impressionismus
Ein Überblick über das Leben, die künstlerische Ausbildung und Mary Cassatts Weg in die Welt des Impressionismus.
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Mary Cassatt, eine herausragende amerikanische Malerin und Grafikerin, ist vor allem für ihre enge Verbindung zum französischen Impressionismus bekannt. Ihre intimen Porträts von Frauen und Kindern prägten ihr Schaffen.
Sie entstammte einer wohlhabenden, großbürgerlichen Familie. Ihr Vater, Robert S. Cassatt, war ein erfolgreicher Börsenmakler; ihre Mutter, Katherine Johnston, gehörte einer einflussreichen Bankiersfamilie an.
Anfang der 1850er Jahre lebte die Familie in Frankreich und Deutschland. Dies verschaffte der jungen Mary einen frühen Einblick in die europäische Kunst und Kultur. Zudem erwarb sie Sprachkenntnisse in Französisch und Deutsch – Fähigkeiten, die ihr für ihre spätere internationale Laufbahn von großem Nutzen sein sollten.
Mit sechzehn Jahren, im Jahr 1860, begann die junge Frau ein zweijähriges Studium an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Bereits 1865 bat sie ihre Eltern um Erlaubnis, ihre künstlerische Ausbildung in Europa fortzusetzen.
Trotz anfänglicher Bedenken willigten ihre Eltern ein. So zog sie nach Paris und begann ihr Studium bei Jean-Léon Gérôme.
Anfang der 1870er Jahre bereiste sie Spanien, Italien und die Niederlande. Dort machte sie sich intensiv mit den Werken von Künstlern wie Diego Velázquez, Peter Paul Rubens und Antonio Correggio vertraut.
1874 richtete sich Cassatt ein Atelier in Paris ein. Drei Jahre später folgten ihr die Eltern und ihre Schwester Lydia nach Frankreich.
Ihre Familie diente ihr Ende der 1870er und in den 1880er Jahren oft als Modell. Ihr Werk aus dieser Zeit umfasste zahlreiche Darstellungen zeitgenössischer Frauen – sei es im Theater, in der Oper, in Gärten oder in Salons.
Stets zielstrebig und eigenständig, fand sie in Paris die Möglichkeit, sich voll und ganz ihrer Kunst zu widmen. In dieser Stadt, so bemerkte sie später, „mussten Frauen nicht um Anerkennung ringen, wenn sie ernsthaft arbeiteten“.
Bereits 1872 wurde ein Gemälde von Cassatt im Pariser Salon angenommen und gelobt. Auch in den darauffolgenden Jahren zeigte sie dort ihre Werke.
Als jedoch 1875 eine ihrer Einreichungen und später keine ihrer Werke mehr angenommen wurden, wandte sie sich enttäuscht von der Politik und den konservativen Geschmäckern der offiziellen Pariser Kunstwelt ab.
Als sie 1877 von dem Künstler Edgar Degas eingeladen wurde, sich der Gruppe unabhängiger Künstler anzuschließen, die als Impressionisten bekannt waren, nahm sie dies mit großer Begeisterung an.
Sie und Degas arbeiteten oft Seite an Seite, ermutigten und berieten sich gegenseitig. Auch mit anderen Künstlerkollegen dieses Kreises pflegte sie engen Austausch.
1879 stellte sie ihre Werke gemeinsam mit den Impressionisten in Paris aus. 1886 war sie Teil der ersten großen Impressionismus-Ausstellung in den Vereinigten Staaten, die in den Galerien Durand-Ruel in New York stattfand.
Für ihre kulturellen Verdienste wurde Cassatt 1904 von der französischen Regierung geehrt. Sie erhielt den Orden eines Ritters der Ehrenlegion.
1916 konnte Cassatt aufgrund ihrer fortschreitenden Erblindung nicht mehr aktiv arbeiten. Dennoch wurden ihre Leinwände weiterhin ausgestellt.
In den 1880er Jahren war die Künstlerin besonders für ihre einfühlsamen Darstellungen von Müttern und Kindern bekannt.
Diese Werke, wie all ihre Darstellungen von Frauen, erzielten aus einem spezifischen Grund einen solchen Publikumserfolg: Sie erfüllten ein gesellschaftliches Bedürfnis nach Idealisierung der häuslichen Frauenrollen. Dies geschah zu einer Zeit, in der viele Frauen begannen, sich für Wahlrechte, Kleiderreformen, höhere Bildung und soziale Gleichheit einzusetzen.
Cassatts Stellung in der Kunstgeschichte blieb bis ins späte 20. und 21. Jahrhundert hinein bedeutend und einflussreich.
Um den weiteren Verlauf dieser künstlerischen Reise zu verstehen, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Mary Cassatt: Vermächtnis, Einfluss und Analyse wesentlicher Werke.
Ab 1900 litt Cassatt zunehmend unter gesundheitlichen Problemen und einer fortschreitenden Sehschwäche.
Dennoch pflegte sie enge Freundschaften mit anderen Künstlern und wichtigen Persönlichkeiten der Kunstwelt in Frankreich, von Pierre-Auguste Renoir bis hin zu amerikanischen Sammlern.
1926, vollständig erblindet, lebte Mary Cassatt zutiefst unglücklich. Sie war ihrer größten Freude, der Malerei, für immer beraubt worden.
VERMÄCHTNIS
Oftmals arbeiteten sie eng zusammen, spendeten sich gegenseitig Zuspruch und Rat.
