Norman Rockwell: L'Artista che ha Dipinto l'Anima Americana

Rockwell ha presentato al mondo l'immagine definitiva di ciò che significava essere «profondamente americano». Fu un artista di spicco, attivo sia come illustratore che come pittore, e parte del movimento del Realismo Americano.

Norman Percevel Rockwell nacque il 3 febbraio 1894 nella città di New York, Stati Uniti. È ricordato principalmente per la sua associazione, durata ben 47 anni, con il The Saturday Evening Post —settimanale per cui produsse oltre 320 copertine—e per il suo lungo legame con i Boy Scouts of America, a cui fornì opere per il calendario annuale per gran parte della sua carriera. Il suo interesse per le minuzie della quotidianità della famiglia nucleare americana, per non parlare del suo cruciale contributo allo sforzo di propaganda durante la Seconda Guerra Mondiale, lo portò a guadagnarsi lo status di icona americana.

Molti lo etichettano come illustratore, eppure l'artista ha sempre preferito essere considerato un pittore di genere. È noto forse più per un tipo specifico di pittura che per opere singole, e, non diversamente da Edward Hopper, la sua visione della piccola città americana si è insinuata nella coscienza collettiva della nazione. Sebbene il suo palpabile patriottismo e il suo stile pittorico lo rendessero un bersaglio facile per avanguardisti e intellettuali di sinistra, i suoi lavori successivi rivelarono l'influenza del Realismo Sociale; diverse sue opere, specialmente quelle prodotte per la Rivista Look, assunsero un carattere più schiettamente sociopolitico. La storia, giustamente, ha finito per apprezzare grandemente il suo contributo alle arti figurative in America, e le sue immagini nostalgiche continuano ad abbellire calendari, cartoline, poster e altre effimere creazioni artistiche.

Pensatore religioso e tradizionale, Rockwell era, soprattutto, un patriota. La sua visione era empatica e ottimista, e lui, più di ogni altro artista nella sua epoca, ha saputo cogliere i costumi e i rituali quotidiani delle aggraziate forme di vita della famiglia tradizionale americana.

L'artista realizzava le sue scene con umorismo e rispetto per i suoi soggetti, con un'attenzione ai dettagli che, a suo dire, avrebbe fatto sospirare e sorridere lo spettatore nello stesso istante. Dipingendo in un'epoca in cui l'arte astratta stava guadagnando terreno, Rockwell rimase convinto che le sue immagini positive e inequivocabili superassero la sperimentazione astratta.

MORTE E L'EREDITÀ

Norman Rockwell è scomparso all'età di 84 anni a causa di un enfisema polmonare, l'8 novembre 1978, a Stockbridge, Massachusetts.

Rockwell ha avuto un effetto duraturo e profondo sull'immagine che il suo paese aveva di sé. È innegabilmente considerato il pittore preferito di tutti i tempi dal pubblico americano. Le sue immagini, ancora riprodotte in massa, sono oggi viste quasi come inni a un'era perduta, quella dell'America suburbana negli anni '20, '30, '40 e '50; hanno fornito materiale di riferimento per registi di Hollywood, inclusi George Lucas e Steven Spielberg.

OPERE COMMENTATE

Questa pittura fu originariamente realizzata per una rivista, con l'intento di illustrare la buona volontà di un uomo della Croce Rossa, qui raffigurato come uno scout che soccorre un cagnolino ferito. Rockwell, sempre un osservatore acuto del suo mondo e delle sue problematiche, ha saputo cogliere le realtà delle vite individuali e i costumi cari alla società. In molte delle sue opere, promuove la responsabilità personale, il patriottismo, l'eroismo, l'equità di genere e/o l'integrazione razziale, valori che considerava i pilastri del modo di vivere americano.

La composizione, progettata con estrema cura e rigore, fu allestita nella vita reale in un caffè vicino a Times Square, a Manhattan. Anzi, Rockwell prima trasportò gli arredi del caffè nel suo studio e scattò fotografie da usare come riferimento. Per la messa in scena, utilizzò la tecnica fotografica del fuoco profondo. Una donna di mezza età e un bambino, seduti a un tavolo affollato in una rumorosa tavola calda, si prendono un momento per pregare prima di mangiare. I due giovani al tavolo li fissano, mentre anche altri avventori si voltano a osservarli. Il messaggio dell'artista era chiaro: condividiamo un mondo popolato da molte persone diverse, e possiamo vivere in armonia se rispettiamo le credenze altrui. Rockwell percepiva distintamente che il popolo americano possedeva una fonte collettiva di forza e una sincera preghiera di gratitudine per il dono dell'amore.

Considerata la sua opera più celebre, Feliz Aniversário Miss Jones fu realizzata per una delle innumerevoli copertine che egli illustrò per la rivista The Saturday Evening Post. In essa, l'artista cattura l'affetto che lega insegnanti e i loro allievi.

In questo dipinto, vediamo il ritratto di Ruby Nell Bridges, una bambina afroamericana di sei anni, scortata verso la sua scuola a New Orleans nel suo primo giorno di lezione da quattro militari degli Stati Uniti. La William Franz Elementary School, l'istituto in questione, era una delle due scuole pubbliche unicamente bianche dove fu attuata la desegregazione nel 1960. Di conseguenza, il personale scolastico subì disordini razziali e minacce di morte contro i bambini neri. Ci vollero più di dieci anni perché le scuole pubbliche di New Orleans si integrassero completamente, e ancora di più perché le scuole cattoliche locali seguissero l'esempio. Persone di ogni ceto sociale in tutto il paese stavano osservando attentamente; nonostante i radicati pregiudizi contro la sua prospettiva “conservatrice”, Norman Rockwell dimostrò di poter effettivamente generare forti emozioni attraverso la diffusione di quest'opera, e ci riuscì.