Norman Rockwell

Rockwell mostró al mundo la imagen por excelencia de lo que significaba ser "completamente estadounidense". Fue un artista trascendental que ejerció como ilustrador y pintor, enmarcado en el Realismo Americano.

Norman Percevel Rockwell nació el 3 de febrero de 1894 en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Su figura es evocada, ante todo, por su vínculo de 47 años con The Saturday Evening Post, la publicación semanal para la que creó más de 320 portadas, y por su larga colaboración con los Boy Scouts of America, para quienes ilustró su calendario anual durante la mayor parte de su carrera. La atención a los pormenores de la vida diaria de la familia nuclear estadounidense, sumada a su contribución esencial al esfuerzo propagandístico de la Segunda Guerra Mundial, lo elevó al estatus de ícono americano.

Si bien muchos lo encasillan como ilustrador, el artista siempre prefirió ser considerado un pintor de género. Es más conocido, quizás, por un arquetipo particular de pintura que por obras específicas y, no muy distinto de Edward Hopper, su visión de la pequeña ciudad americana se ancló en el imaginario colectivo de la nación. Aunque su palpable patriotismo y estilo pictórico lo convirtieran en blanco fácil para vanguardistas e intelectuales de izquierda, sus trabajos posteriores revelaron la influencia del Realismo Social. Varias de sus obras, sobre todo las que produjo para la Revista Look, adoptaron un marcado carácter sociopolítico. La historia, con justicia, ha tendido a valorar profundamente su contribución a las artes pictóricas en América, y sus imágenes nostálgicas continúan adornando calendarios, postales, pósteres y otras efímeras manifestaciones artísticas.

Rockwell, un pensador religioso y tradicional, fue, por encima de todo, un patriota. Su visión se presentaba afable y optimista. Más que ningún otro artista en su historia, capturó los ritos y costumbres cotidianos de la graciosa vida familiar tradicional americana.

El artista plasmó sus escenas con humor y respeto por sus protagonistas, con una atención al detalle que, según sus propias palabras, provocaría al espectador un suspiro y una sonrisa a la vez. En una época donde el arte abstracto cobraba un protagonismo inusitado, Rockwell se mantuvo firme en la convicción de que sus imágenes, positivas y diáfanas, trascendían cualquier experimentación abstracta.

MUERTE Y LEGADO

Norman Rockwell falleció a los 84 años a causa de un enfisema pulmonar, el 8 de noviembre de 1978, en Stockbridge, Massachusetts.

Rockwell ejerció una influencia duradera y profunda en la autoimagen de su país. Es, sin discusión, el pintor predilecto del público americano de todos los tiempos. Sus imágenes, aún reproducidas masivamente, son hoy percibidas casi como himnos de una era perdida: la América suburbana de los años 20, 30, 40 y 50. Sirvieron además de material de referencia para directores de Hollywood, incluyendo a George Lucas y Steven Spielberg.

ARTE COMENTADO

Esta pintura fue creada originalmente para una revista, con el fin de ilustrar la buena voluntad de un miembro de la Cruz Roja, aquí encarnada en un Boy Scout asistiendo a un pequeño perro herido. Rockwell, siempre un observador agudo de su entorno y sus problemáticas, plasmó las realidades de vidas individuales y los valores más arraigados de la sociedad. En muchas de sus obras, promueve la responsabilidad personal, el patriotismo, el heroísmo, la equidad de género y/o la integración racial; todo aquello que consideraba pilares del modo de vida americano.

La composición, meticulosamente planificada y ejecutada, se recreó en la vida real en un café cercano a Times Square, en Manhattan. De hecho, Rockwell llevó primero los muebles de la cafetería a su estudio y tomó fotografías para emplearlas como referencia posterior. Empleó la técnica fotográfica de enfoque profundo para la puesta en escena. Una mujer de mediana edad y un niño, sentados en una mesa atestada de una ruidosa cafetería, se toman un momento para rezar antes de comer. Dos jóvenes sentados en una mesa cercana los observan fijamente, mientras otros clientes también giran la cabeza para mirarlos. Este era el mensaje del artista: compartimos un mundo donde conviven muchas personas distintas, y podemos coexistir en armonía si respetamos las creencias ajenas. Rockwell percibió que el pueblo americano poseía una fuente colectiva de fortaleza y una sincera plegaria de gratitud por el don del amor.

Considerada su obra más emblemática, Feliz Aniversário Miss Jones fue concebida para una de las innumerables portadas que ilustró para la revista The Saturday Evening Post. En ella, el artista retrata el cariño inherente entre profesores y sus alumnos.

En esta pintura, encontramos el retrato de Ruby Nell Bridges, una niña afroamericana de seis años, en una escena donde es escoltada a su escuela en Nueva Orleans en su primer día de clase por cuatro agentes federales de los Estados Unidos. La William Franz Elementary School en cuestión fue una de las dos escuelas públicas totalmente blancas donde se implementó la desegregación en 1960. Como consecuencia, el personal escolar sufrió disturbios raciales y amenazas de muerte contra los niños negros. Las escuelas públicas de Nueva Orleans tardaron más de una década en integrarse por completo, y las católicas locales aún más en seguir su ejemplo. Gente de todo el país seguía los acontecimientos con atención; a pesar de los prejuicios arraigados contra su perspectiva "conservadora", Norman Rockwell demostró que podía, y de hecho lo logró, generar emociones profundas a través de la difusión de esta obra.