O Elefante Celebes é uma importante pintura que junto  A Persistência da Memória de Salvador Dalí, tornou-se uma das imagens mais icônicas do Movimento Surrealista e foi o primeiro grande quadro de Max Ernst.

Esta pintura surgiu diretamente do uso de colagem que o artista passou a usar a partir de 1919 para produzir combinações bizarras de imagens, embora nenhuma colagem ou esboço preliminar tenha sido feito para ela. A ideia da pintura surgiu espontaneamente na tela com poucas alterações à medida que avançava. Ernst usou seus estudos universitários anteriores em psicologia e filosofia, nos quais se familiarizou com os escritos de Friedrich Nietzsche e Sigmund Freud, para fornecer a base para uma exploração pictórica do subconsciente irracional.

O monstro em forma de caldeira a que o título se refere é, como o resto da pintura, altamente ambíguo. Tem uma cabeça com chifres e olhos aparentemente cegos, mas um par de presas projetando-se à esquerda sugere a possível presença de uma segunda cabeça do outro lado. Seu pescoço parece consistir em uma longa espiral semelhante a uma cobra que emerge de um orifício em sua parte superior; o topo é elevado por uma construção de cores vivas contendo um olho misterioso. Parece estar em um grande espaço aberto, mas também há indícios de que está embutido em um fundo sólido, enquanto dois peixes nadam no céu acima. Três objetos verticais estão ao seu redor, enquanto no canto inferior uma figura de manequim sem cabeça com um braço levantado parece estar acenando para o monstro em sua direção.

O quadro foi comprado logo após sua conclusão por seu amigo, o poeta Paul Èluard, e mais tarde foi adquirido pelo artista e colecionador de arte Sir Roland Penrose, que o possuiu até 1975, quando o deu para ser vendido em benefício do Instituto de Arte Contemporânea.

Ernst revelou a Sir Roland que o título ‘Celebes’ foi tirado de alguns dísticos obscenos populares entre os estudantes alemães, que tem a ver com ‘O Elefante das Celebridades’.

Título: O Elefante Celebes

Autor: Max Ernst

Ano: 1921

Técnica: Óleo sobre Tela

Dimensão: 125,4  x 107,9 cm

Localização: Tate Museu de Arte Moderna, Londres