Vénus de Milo : le mystère et la splendeur de la déesse de Mélos

Cette silhouette divine, d'une élégance rare, captive les passionnés d'art depuis près de deux siècles, et ce, depuis sa découverte au XIXe siècle sur l'île grecque de Mélos, nichée dans la mer Égée.

Le terreau fertile de Milos

Le choix de l'île de Milos comme lieu de repos pour cette divinité n'a rien eu d'un hasard.

Située au cœur de l'archipel des Cyclades, en mer Égée, l'île constituait un foyer foisonnant de culture et d'échanges commerciaux durant l'Antiquité.

C'est dans une grotte, au sein de ce paysage volcanique, qu'un paysan la redécouvrit en 1820.

Bien plus qu'une simple adresse géographique, Milos a conféré à la Vénus une identité propre, mariant la perfection esthétique de la Grèce classique à l'esprit d'exploration qui caractérise l'ère moderne.

Le 8 avril 1820, elle fut retrouvée en fragments sur l'île de Mélos. Bien qu'elle ait été reconstituée pour retrouver une posture debout, ses bras, eux, n'ont jamais été retrouvés.

L'œuvre fut découverte par un jeune agriculteur, dans un champ, ensevelie dans une niche murale au cœur des ruines de l'antique cité de Milos.

La sculpture de pierre se composait de deux fragments majeurs : la partie supérieure du torse et les jambes, drapées de tissu.

Plusieurs autres fragments sculpturaux furent mis au jour à proximité, parmi lesquels un bras gauche détaché (et sa main) tenant une pomme, ainsi qu'un piédestal portant l'inscription « ...sandros d'Antioche sur le Méandre », référence sans équivoque à un sculpteur du nom d'Alexandre d'Antioche.

À la propagation de la nouvelle de cette découverte, un second officier français, Jules Dumont d'Urville, en informa l'ambassadeur de France en Grèce, le Marquis de Rivière. Ce dernier, à son tour, organisa l'expédition de la statue vers la France, où elle fut offerte au Roi Louis XVIII, qui la légua aussitôt au Musée du Louvre.

Afin de rehausser le prestige de cette nouvelle acquisition, il fut décidé d'ignorer l'inscription découverte sur la base de la sculpture, qui identifiait Alexandre d'Antioche comme son créateur, pour attribuer la statue à Praxitèle (375-335 av. J.-C.), l'un des plus grands sculpteurs de l'époque classique.

L'énigme des bras disparus

Que tenait la Vénus de Milo ? Voilà la question qui résonne dans les couloirs du Louvre depuis des siècles.

Si le temps a rendu ses gestes muets, archéologues et historiens avancent néanmoins trois pistes fascinantes.

La théorie la plus romantique parie sur une pomme, symbole de sa victoire lors du Jugement de Pâris.

D'autres, attentifs à sa posture altière, supposent qu'elle aurait pu brandir un bouclier de bronze, ou même, plus poétiquement, un fuseau et une quenouille, filant ainsi le destin humain.

Dépourvue de ses mains, l'œuvre a acquis une dimension supérieure : le mystère même qui la rend éternelle.

La sculpture fut exécutée en marbre de Paros et mesure environ 211 cm de haut, sans le piédestal.

On l'estime représenter Aphrodite, l'antique déesse grecque de l'amour et de la beauté.

Malheureusement, les bras de la statue et sa base originelle sont égarés quasi depuis son arrivée à Paris en 1820.

Ceci s'explique en partie par des erreurs d'identification : lors de son remontage, on a supposé que les fragments de la main gauche qui l'accompagnaient, ainsi que le bras, ne lui appartenaient pas, en raison de leur aspect jugé bien plus rustique.

Le bras gauche, quant à lui, tenait une pomme à hauteur des yeux.

Les érudits restent partagés : la déesse contemplait-elle la pomme qu'elle tenait ou son regard portait-il au loin ?

Les experts en reconstruction de sculptures estiment que le bras droit de la Vénus de Milo, taillé séparément, était disposé en travers de son torse, la main droite reposant sur le genou gauche relevé, soutenant ainsi le drapé autour de ses hanches et de ses jambes.

Déesse de l'amour ou souveraine des mers ?

Bien que le monde la connaisse sous le nom de Vénus (ou Aphrodite), un courant de pensée explore une autre identité pour la sculpture.

Compte tenu de sa découverte sur une île portuaire, certains spécialistes émettent l'hypothèse qu'elle pourrait être Amphitrite, la déesse de la mer et épouse de Poséidon, qui était largement vénérée à Milos.

Cette dualité entre l'amour et l'océan ne fait que renforcer l'aura magnétique de l'œuvre, laquelle oscille entre la séduction terrestre et la puissance indomptable des flots.

Selon la plupart des experts, la Vénus de Milo incarne la déesse grecque mythologique Aphrodite et l'épisode du Jugement de Pâris.

Dans cet épisode, un jeune prince troyen, nommé Pâris, reçut une pomme d'or de la déesse de la Discorde, avec pour instruction de l'offrir à la plus belle des trois prétendantes : Aphrodite, Athéna et Héra.

Aphrodite remporta ce concours de beauté en corrompant Pâris avec l'amour de la plus belle des mortelles, Hélène de Sparte, et se vit ainsi attribuer la pomme.

Au cours du XIXe siècle, la sculpture de la Vénus de Milo fut acclamée par maints critiques d'art comme l'un des plus grands trésors de l'art grec : elle incarne l'épitomé de la beauté et de l'esthétique féminine, grâce à sa remarquable fusion de grandeur et de grâce.

Si les époques et les goûts évoluent, la déesse, elle, conserve une grande part de son mystère.

Bien que l'on suppose qu'elle représente Aphrodite, en raison de ses courbes sensuelles et féminines, elle pourrait tout aussi bien être Amphitrite, la déesse de la mer, vénérée sur l'île de Milo.

En fait, selon le Louvre, compte tenu de sa ressemblance avec l'Aphrodite de Capoue, elle pourrait même s'avérer être une réplique romaine d'une sculpture grecque originale de la fin du IVe siècle.

Les sculptures hellénistiques se découvrent dans plusieurs des plus éminents musées d'art et de sculpture du monde, notamment au Louvre à Paris, écrin où réside l'importante et majestueuse Vénus de Milo.