Vincent van Gogh : Biographie, Prémices et Œuvres Fondatrices

Malgré une carrière brève et agitée, Van Gogh a enfanté plus de 2 000 œuvres, parmi lesquelles des tableaux emblématiques tels que « La Nuit étoilée », « Les Tournesols » et « Les Mangeurs de pommes de terre ».

Sa technique vigoureuse, son audace chromatique et ses coups de pinceau chargés d'émotion l'ont érigé en pionnier du post-impressionnisme.

En découvrant la biographie et les toiles de Vincent van Gogh, laissez-vous transporter dans l'univers si particulier d'un génie artistique dont l'ardeur et l'engagement pour l'art ont forgé une postérité immortelle.

Vincent van Gogh demeure, sans conteste, l'un des artistes les plus cruciaux et étudiés de l'histoire de l'art.

Pourtant, durant sa période de création, entre 1880 et 1890, il fut superbement ignoré par la critique et la majeure partie du milieu artistique.

Il ne devint une célébrité, et reconnu comme le génie qu'il était, qu'après son décès en 1890.

BIOGRAPHIE de Vincent van Gogh

Vincent Willem van Gogh vit le jour le 30 mars 1853 à Zundert, un village néerlandais du Brabant.

Il était le second fils du pasteur Theodorus van Gogh et d'Anna Cornélia Carbentus, une femme aux penchants artistiques.

Par une coïncidence sidérante, il naquit un an jour pour jour après que sa mère eut mis au monde un autre garçon, également prénommé Vincent, qui n'avait pas survécu à l'accouchement.

L'enfant avait été inhumé dans le cimetière de l'église.

Ainsi grandit-il sous le stigmate de ce frère disparu, se retrouvant maintes fois, sans le vouloir, face à son propre nom gravé sur une pierre tombale.

Son père, un pasteur protestant, misait énormément sur l'éducation de ses enfants.

Vincent apprit le français, l'anglais et l'allemand.

Van Gogh ne s'entendit jamais vraiment avec ses parents et comptait peu d'amis.

En 1868, il quitta pourtant les études pour œuvrer auprès de son oncle à La Haye (Pays-Bas), dans un négoce d'œuvres d'art, mais ne parvint pas à s'y adapter.

À vingt-quatre ans, il décida que sa véritable vocation résidait dans l'évangélisation.

Il entreprit même des études de théologie à Amsterdam.

Il abandonna vite ce cursus pour s'engager comme prédicateur laïc dans les mines de charbon du Borinage, en Belgique.

Là, il distribua tous ses maigres biens aux pauvres, vécut dans des taudis et batailla ferme pour améliorer les conditions d'existence des mineurs.

Il résolut de changer radicalement de voie, optant pour la carrière artistique, aspirant à devenir peintre.

Ce revirement survint lorsque son salaire fut suspendu : ses activités sociales, en effet, n'avaient pas été du goût de ses supérieurs.

Vincent se montrait incapable de gagner sa vie et avait l'habitude de se laisser emporter par des passions sans retour.

Son seul lien au monde demeurait son frère Theodorus, de quatre ans son cadet.

Outre lui assurer sa subsistance, Théo van Gogh entretenait une correspondance assidue avec son frère.

Ses premières crises nerveuses se manifestèrent à Londres, suite à une première déception amoureuse avec une jeune femme nommée Ursula.

Durant trois ans, l'artiste chercha refuge dans la religion.

Il poussa son zèle spirituel jusqu'à ses dernières conséquences, renonçant au confort pour secourir les plus démunis.

Il est probable qu'à cette époque, sa santé se soit détériorée.

« Demandez au médecin si les nuits passées à la belle étoile, si la crainte de n'avoir même pas un morceau de pain à manger, si les tourments avec les amis et la famille ne sont pas responsables, du moins en partie, de mes sautes d'humeur. »

À 27 ans, il réalisa que la peinture serait son unique salut.

L'art, cependant, ne le rapprocha nullement des hommes.

Mais au fil de ses dix ans de carrière, il demeura incapable de s'insérer dans la société.

Il s'éprit de Clasina Maria Hoornik, une prostituée alcoolique.

Cette relation ne dura qu'une année.

Par la suite, Van Gogh passa l'essentiel de ses journées dans la solitude.

Vincent vécut en Belgique et à Paris avant de s'établir à Arles, dans le sud de la France, en 1888.

Ce fut sa phase la plus productive, mais aussi celle où sa situation financière était la plus précaire.

Les crises nerveuses s'aggravèrent, il comptait peu d'amis, à l'exception du peintre  Paul Gauguin qui, à l'invitation de Vincent, vint habiter chez lui pendant quelques mois.

Son dessein était de fonder une colonie d'artistes ; il en invita plusieurs, mais seul Gauguin accepta. Hélas, les deux peintres étaient d'un tempérament impulsif, et l'instabilité mentale de Vincent rendait leurs querelles incessantes.

L'OREILLE COUPÉE AU RASOIR

Le 23 décembre 1888, Paul Gauguin résolut de sortir le soir.

Il avait déjà fait part à Vincent de son désir de le quitter.

Redoutant que Gauguin ne s'en aille à tout instant, le peintre avait coutume de le suivre.

Cette nuit-là, la situation ne fut pas différente.

Gauguin décida de passer la nuit dans une auberge.

En rentrant chez lui, Van Gogh, en proie à de terribles hallucinations, se coupa un morceau de son oreille gauche.

Il enveloppa ensuite le morceau coupé dans un mouchoir et se rendit dans un bordel.

Là, il l'offrit à une prostituée nommée Rachel – selon certains, le motif de sa querelle avec Gauguin.

Par la suite, il regagna son logis et se coucha.

Quelques heures plus tard, la police le découvrit et le conduisit à l'hôpital.

Gauguin partit sur-le-champ et ne revit plus jamais son ami.

Van Gogh resta quatorze jours hospitalisé.

Sans amis et souffrant de crises aiguës de paranoïa, il résolut de s'interner à l'asile de Saint-Rémy.

En mai 1890, il s'installa à Auvers-sur-Oise et, sur les conseils de Camille Pissarro, un peintre ami impressionniste, Van Gogh  débuta un traitement avec le Dr Paul Gachet, un médecin homéopathe qui lui accordait une grande liberté, lui achetait toiles et pigments et l'encourageait à peindre.

Vincent peignait assidûment et, au début, sa santé sembla s'améliorer.

Il avait loué une chambre et parvenait à conserver des habitudes régulières.

Cependant, début juin, une nouvelle visite à son frère à Paris l'assaille d'anxiété – Théo s'inquiétait de ses finances, et Vincent prend conscience que son entretien était par trop onéreux pour son cadet.

De retour à Auvers, il ne trouve pas le Dr Gachet, parti en voyage pour des raisons professionnelles.

Solitaire et tourmenté, le 27 juillet 1890, un dimanche, Van Gogh part en promenade au milieu des champs de blé des environs.

Et, ayant emporté un revolver pour tirer sur les corbeaux, il finit par se tirer une balle dans la poitrine.

Il regagne sa maison, chancelant, et se couche : étrangement calme, il passe la nuit entière à fumer sa pipe.

Le lendemain, Théo arrive, alerté par le Dr Gachet.

Tout au long de la journée du lundi, les amis veillent sur lui, jusqu'à ce qu'à une heure du matin, il s'éteigne dans les bras de son frère, à l'âge de 37 ans.

L'ARTISTE ET SON ŒUVRE

Vincent van Gogh n'eut jamais affaire ni à la gloire ni à la fortune.

Durant toute son existence, le maître de la peinture ne vendit qu'un seul tableau : Les Vignes Rouges ou La Vigne Rouge, à Arles.

Il ne vécut que 37 ans et, durant cette brève existence, endura la faim et le froid, trouvant son seul soutien en son frère Théo, qui l'encouragea et l'aida financièrement sans relâche.

Van Gogh est classifié comme un peintre post-impressionniste.

Contemporain des impressionnistes, il partageait leurs aspirations, mais avec des caractéristiques et un style bien à lui.

Sa peinture, intensément émotionnelle, marquée par des coups de pinceau puissants et incisifs, fait de Van Gogh le précurseur de l'expressionnisme.

Un mouvement apparu notamment en Allemagne au début du XXe siècle, dont la particularité majeure est d'exprimer le sentiment humain.

L'expressionnisme fut une forme de projection de la subjectivité, s'ancrant dans une réaction purement émotionnelle.

Les sentiments angoissés de l'artiste s'y expriment à travers les coups de pinceau vigoureux et les couleurs dominantes.

Dans l'une de ses dernières lettres à Théo, son frère qui le soutint tant, il avait écrit :

« Nul besoin de sortir de l'ordinaire pour exprimer la tristesse et l'extrême solitude. »

Sorrow est une lithographie qui servit également de base à Sorrowing Woman, un dessin au crayon réalisé par le peintre à Paris, entre janvier et juin 1887.

Le nu représenté est celui de Clasina Maria Hoornik, plus connue sous le nom de Sien.

Ce dessin s'inscrit dans une série réalisée par Van Gogh employant Sien comme modèle, qu'il évoque dans plusieurs lettres et décrit comme « la meilleure figure que j'aie jamais dessinée. »

Van Gogh aurait rencontré Sien errant dans les rues, enceinte et accompagnée de sa fille de cinq ans, en janvier 1882.

Elle était dépendante à l'alcool et au tabac, et exerçait le métier de prostituée.

Van Gogh la recueillit et prit soin d'elle pendant un an.

Tandis que le peintre lui offrait un toit, Sien lui servit de modèle pour affiner ses aptitudes au dessin.

En juillet 1882, Sien donna naissance à un garçon, Willem, à la maternité de Leiden.

Installé dans un appartement-atelier, le peintre croyait pouvoir vivre une existence heureuse avec elle.

Cependant, au milieu de l'année 1883, Sien retomba dans l'alcool et retourna à la prostitution.

Leur relation se dégrada jusqu'à ce que Vincent ne puisse plus supporter la femme et ses enfants, qui quittèrent l'appartement de l'artiste en 1883.

On dit que Sien se noya en 1904, après la mort du peintre, possiblement par suicide.

Pour appréhender la suite de cette trajectoire, poursuivez votre lecture dans notre prochain article : Vincent van Gogh : Les Grandes Œuvres et l'Héritage Artistique du Post-Impressionnisme.