Vincent van Goghs Sonnenblumen: Ein Blick hinter die leuchtenden Farben

Insgesamt schuf er zwölf solcher Leinwände, wobei die Serie von sieben Bildern, die er in der Zeit von 1888 bis 1889 in Arles malte, die bekannteste ist.

Die anderen fünf malte er zuvor, als er 1887 in Paris lebte.

Van Gogh war von dieser Blume regelrecht besessen; vielleicht, weil sie Glück und Hoffnung symbolisiert.

Gelb war für ihn ein Sinnbild des Glücks; in der niederländischen Literatur ist die Sonnenblume ein Zeichen für Hingabe und Treue.

Das Zusammentreffen mit Paul Gauguin

Als sich die Künstler 1887 zum ersten Mal in Paris trafen, tauschten Van Gogh und Paul Gauguin Gemälde aus.

Vincent schenkte ihm eines seiner Sonnenblumen-Bilder aus der Pariser Serie, was Gauguin sichtlich begeisterte und ihn dazu brachte, Vincents Arbeit wiederholt zu loben.

Van Gogh ließ sich 1888 in Arles nieder. Er träumte von einer Künstlerkolonie. Dann erfuhr er, dass der post-impressionistische Franzose zugestimmt hatte, zu ihm in das gelbe Haus zu ziehen, das er als Atelier mietete.

Symbolik und Technik in Arles

Instinktiv, indem er sein Haus in Arles mit einer Serie von Sonnenblumenbildern ausschmückte, wollte Vincent Gauguin beweisen, dass er als Künstler seinen festen Platz hatte.

Das leuchtende Gelb der Blüten, das er zu strahlenden Kontrasten zusammenfügen konnte, die Formen und Linien der Blütenblätter und Stiele – all das stellte eine enorme Herausforderung für einen Maler dar. Und er, Vincent, befand sich in diesem Sommer 1888 auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft.

Der Künstler versuchte nicht, in seinen Gemälden die Realität exakt abzubilden.

Farbe diente ihm nicht nur dazu, die Natur nachzuahmen, sondern vielmehr, um Gefühle auszudrücken.

Die Sonnenblume, die Van Gogh einst lediglich als dekorativ ansah, wurde für ihn zu etwas beinahe Heiligem, einem Symbol, das das Licht selbst verkörperte, ein Ideal eines ehrlichen Lebens inmitten der Natur.

Die schnell welkende Blume: Sonnenblumen zu malen war für Van Gogh ein Wettlauf gegen die Zeit.

Anders als andere Stillleben, verwelken diese Blumen unter der provenzalischen Sonne mit geradezu brutaler Geschwindigkeit und verlieren ihre Blütenblätter.

Deshalb arbeitete Vincent mit fieberhaftem Eifer. Er trug die Farbe direkt auf die Leinwand auf, oft ohne vorherige Skizzen, um die Energie der Pflanze einzufangen, noch bevor sie zu trockenen Samen wurde.

Jeder Pinselstrich trägt diese Dringlichkeit in sich, das Flüchtige zu verewigen.

Obwohl Vincent selbst nie explizit erklärte, warum er gerade die Sonnenblumen so sehr schätzte, finden sich doch in seinen zahlreichen Briefen immer wieder Hinweise, die uns ein Gefühl dafür geben.

Seine Bilder, so schrieb er seiner Schwester 1890, waren „fast ein Schrei der Angst, während sie die Dankbarkeit in der rustikalen Sonnenblume symbolisierten“ – ein Bild, das ihm Trost und Vertrautheit schenkte und einen gewissen vitalen Glanz sowie eine Form besaß, die seine Stimmung in schweren Zeiten aufhellen konnte.

Kurz bevor er die in Arles entstandene Serie begann, schrieb er seinem Bruder Theo: „Anstatt zu versuchen, genau das wiederzugeben, was ich vor Augen habe, verwende ich die Farbe willkürlicher, um mich mit Nachdruck auszudrücken.“

Das Gelb, das sich wandelt: Das leuchtende Gelb, das diese Serie prägt, birgt ein chemisches Geheimnis: Das Pigment „Chromgelb“, Van Goghs Favorit, ist leider lichtinstabil.

Im Laufe der Jahrzehnte verwandelt die Oxidation die ursprünglichen, sonnenhaften Töne in mattere, bräunliche Nuancen.

Was wir heute in den Museen sehen, ist eine eher herbstliche Version jener Lichtexplosion, die Vincent 1888 malte. Die Restaurierungsarbeit wird somit zu einer fortwährenden Anstrengung, den ursprünglichen Glanz des Meisters zu bewahren.

Das Vermächtnis und das Markenzeichen

Van Goghs Sonnenblumen blühten im 20. Jahrhundert regelrecht auf, als sich ihre Reproduktionen dank ihrer Unmittelbarkeit, Klarheit und Kraft weltweit verbreiteten.

Dieser emotionale und subjektive Umgang mit Farbe sollte einen enormen Einfluss auf die moderne Kunst haben und spricht die Menschen auch heute noch unmittelbar an.

Sie fungierten beinahe als seine Signatur, wurden zu seinem unverkennbaren Markenzeichen.

Im Januar 1889 sagte er seinem Bruder Theo: „Während andere Künstler dafür bekannt sind, bestimmte Blumen wie Pfingstrosen und Rosen zu malen, gehört die Sonnenblume mir!“

Vincent van Gogh, sein Leben und sein Werk faszinieren die Öffentlichkeit bis heute; dies erklärt, zumindest teilweise, die anhaltende Popularität der Sonnenblumen.

Sie sind eine Art visuelle Abkürzung für den Künstler, dessen dramatisches, schwieriges Leben 1890 in seinem frühen Tod durch eine selbst zugefügte Schusswunde gipfelte.

Sonnenblumen: GALERIE