Zeitgenössische Kunst: Definition, Ursprünge und wesentliche Merkmale

Oft stellt die zeitgenössische Kunst festgefahrene Konventionen infrage. Sie sucht nach frischen Ausdrucksformen, wagt sich an eine ganze Reihe von Themen: Von sozialen und politischen Fragen bis hin zu ganz persönlichen, existenziellen Gedanken – alles findet seinen Platz.

Ihr facettenreicher Charakter macht eine haarscharfe Definition geradezu unmöglich. Doch genau diese Vielseitigkeit ist es doch, die sie so packend, so unerhört relevant für unsere Epoche macht.

Versuchen wir, die zeitgenössische Kunst zu definieren, stoßen wir schnell an Grenzen. Es ist ein Vorhaben mit Tücken.

Der Titel wirkt zwar simpel, klar – doch die heutige Bedeutung? Die ist alles andere als eindeutig.

Glücklicherweise lässt sich das „Zeitgenössische“ in der Kunst aber durchaus ergründen! Man muss nur die Geschichte des Begriffs ein wenig nachzeichnen und die dahinterliegenden Strömungen näher betrachten.

Die zeitgenössische Kunst befasst sich mit dem Hier und Jetzt, mit genau jenen Fragen, die uns gerade umtreiben. Deshalb fehlt uns der historische Abstand, sie aus sicherer Distanz zu beurteilen. Wir sind mittendrin, untergetaucht in dieser Welt voller Geschehnisse – und genau davon erzählt sie.

Gewalt in vielfältigen Formen, die technologischen Sprünge, Konsumfragen, Sexualität, existenzielle Nöte jedes Einzelnen – all das spielt sich jetzt, gleichzeitig, an den unterschiedlichsten Orten der Welt ab. Die Kunst greift es auf. Jetzt.

Eine Zeit der Informationsflut, ja, der Unordnung sogar. Alles strömt gleichzeitig auf uns ein, gespickt mit Ablenkungen, die uns immer wieder vom Nachdenken über den schlichten Alltag abhalten.

Auf die Frage „Was ist zeitgenössische Kunst?“ gibt es eine allgemeine Antwort. Und, wie es oft so ist, auch eine spezifischere.

Die allgemeine Antwort überrascht durch ihre Einfachheit: Zeitgenössische Kunst ist schlicht „Kunst, die in unserer Lebenszeit entstand und entsteht.“ Für uns ist sie eben – zeitgenössisch.

Das Problem mit dieser simplen Antwort? „Zeitgenössisch“ kann natürlich je nach Alter des Betrachters stark variieren.

Wer 96 Jahre alt ist, erlebt eine gewisse Überlappung zwischen „zeitgenössischer“ und „moderner“ Kunst in seinem Leben – deshalb braucht es eine präzisere Antwort.

Um Modern und Zeitgenössisch klar voneinander abzugrenzen, können wir uns an zwei praktikablen Regeln orientieren:

. Die Moderne Kunst? Sie erwuchs aus der impressionistischen Bewegung.

Beginn: ungefähr 1870. Das Ende: Die 1960er oder 1970er Jahre.

. Zeitgenössische Kunst beginnt in den 1960ern oder 1970ern und reicht – bis zu diesem Augenblick.

Warum gerade 1970 als Zäsur? Es gibt zwei handfeste Gründe.

Erstens: Etwa um 1970 herum kamen die Begriffe „postmodern“ und „Postmodernismus“ auf. Die Kunstwelt war bereits prall gefüllt mit moderner Kunst. Doch da war plötzlich etwas völlig Neues, etwas substanziell Anderes – und es hatte seinen Platz gefunden.

Der zweite Grund? 1970 scheint das Ende jener Kunstströmungen zu markieren, die sich noch so leicht katalogisieren ließen.

Zugegeben, eine klare Einordnung fällt schwer. Doch die zeitgenössische Kunst als Ganzes ist unbestreitbar sozial bewusster, als es jede frühere Kunstepoche je war.

Ein großer Teil der Kunst der letzten dreißig Jahre widmete sich stets einer aktuellen Frage: Feminismus, Multikulturalismus, Globalisierung, Bioengineering, oder das Bewusstsein für AIDS sind nur einige Beispiele.

Die Moderne Kunst hingegen definierte sich als jener Wendepunkt, an dem die Künstler sich freier fühlten, um:

. ihren inneren Visionen zu folgen;

. diese Visionen in ihren Werken Gestalt annehmen zu lassen;

. das echte Leben (also soziale Fragen und Abbildungen des modernen Daseins) als . . Themenquelle zu nutzen;

. wo immer möglich zu experimentieren und zu erneuern.

Man beschreibt die Moderne Kunst gerne als jene Kunst, in der alte Traditionen beiseitegeschoben und durch ungezügeltes Experimentieren ersetzt wurden.

Das Museum of Modern Art (MoMA) verortet den Beginn der Moderne Kunst in der Industriellen Revolution. Diese umfasste das 18. und 19. Jahrhundert. Sie brachte tiefgreifende Veränderungen in Fertigung, Transport und Technologie. Das wiederum beeinflusste die sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Lebensbedingungen in Westeuropa, Nordamerika und schließlich der ganzen Welt auf nachhaltige Weise.

Die zeitgenössische Kunst? Sie wird hingegen oft als eine Reaktion auf die Moderne Kunst verstanden. Sie spiegelt eine Gesellschaft wider, die Globalismus, kulturelle Vielfalt und den technologischen Fortschritt hochhält.

Einige Kunsthistoriker vertreten die These, die zeitgenössische Kunst habe ihren Anfang in der Pop Art genommen. Künstler wie Andy Warhol und Roy Lichtenstein prägten diese Bewegung. Ihr Interesse? Die Darstellung der Massenkultur.

Zeitgenössische Werke weisen oft ganz spezifische Eigenheiten auf.

Oft sind sie unvollendete Objekte, bar jeder klassischen formalen Schönheit. Das Hässliche? Es kann hier durchaus das Schöne sein! Die zeitgenössische Kunst folgt nämlich einer ganz eigenen Logik. Sie greift das auf, was jetzt in der Welt geschieht. Was neu entsteht und uns alle durchdringt. Die brennenden menschlichen Dringlichkeiten. Selbst wenn wir Künstler aus vergangenen Epochen betrachten – was immer Verbindungen und Bezüge zum Hier und Jetzt herstellt, das ist für uns zeitgenössisch.

In der zeitgenössischen Kunst zählen Aktion und Konzept oft am meisten. Die ursprüngliche Idee lässt sich so mit unterschiedlichsten Materialien erweitern. Diese treten dann miteinander in Dialog. Und schaffen am Ende eine ganz persönliche Synthese – vielleicht sogar über uns selbst.

 

Möchten Sie mehr über diesen Weg erfahren? Dann lesen Sie unseren nächsten Artikel: Zeitgenössische Kunst: Ausdrucksformen, Sprachen und prägende Künstler.