Auguste Renoir: Biografie, Hauptwerke, Reifephase, Privatleben und Herausforderungen

Im Gespräch mit Freunden bemerkte Degas einst: „Die Akte, die nie öffentlich zu sehen waren, scheinen heimlich entdeckt, mit einem lüsternen Blick betrachtet. Durchaus denkbar. Ich habe einige dieser Bilder gesehen. Sie besitzen gewiss nicht die Natürlichkeit und Frische der Körper und nackten Frauen bei Renoir.“ (Edgar Degas)

Im Jahr 1880 begegnete Renoir in einer Molkerei, wo er gewöhnlich speiste, der jungen Aline Charigot. Aus ihrer Freundschaft erblühte Liebe; Aline wurde fortan sein Modell und schließlich seine Frau für den Rest seines Lebens.

1879 hielt Renoir in den Räumlichkeiten der Zeitschrift La Vie Moderne seine erste Einzelausstellung ab. Langsam löste er sich von den Impressionisten. Ab 1881 begann die sogenannte „harte“ oder „saure Periode“ in seinem Schaffen, wie sie von manchen genannt wird. Renoir legte nun mehr Wert auf die Kontur der Figuren, und die Farben zeigten sich gedämpfter. Obwohl er als Impressionist bekannt ist, widmete er sich dieser Strömung nur einen kleinen Teil seines Lebens. Ende der 1870er-Jahre erklärte er, die impressionistische Erfahrung sei für ihn weitgehend ausgereizt; er zog es vor, andere Stile frei zu erkunden.

1881 reiste er mit seinem Freund Corday nach Algerien, um das Land zu besuchen, das einst Delacroix als Quelle der Anregung gedient hatte. Dort schuf er zahlreiche Landschaften und Porträts algerischer Frauen.

Als Aline 1884 ein Kind erwartete, beschloss der Künstler, in ein neues Atelier und eine andere Wohnung umzuziehen, wo ihr erster Sohn, Pierre, zur Welt kam. Von diesem Zeitpunkt an widmete sich Renoir voll und ganz dem Familienleben; seine bevorzugten Modelle wurden fortan seine Frau und die Kinder.

Zwischen 1885 und 1886 schuf Renoir verschiedene Darstellungen der Mutterschaft, jede einzelne von intensiver Tiefe und reizvollem Zauber. Mutter und Kind bildeten das wiederkehrende Sujet zahlreicher Gemälde, Pastelle, Rötelzeichnungen, Kreiden und Federzeichnungen.

Auf dem Höhepunkt seiner Karriere, um 1890, begann Renoir unter Rheuma zu leiden, einer erbarmungslosen Krankheit, die ihm keine Ruhe gönnte. In der Hoffnung, Linderung zu finden,

mietete er im Jahr 1903, nach einer Weile in Le Cannet, eine geräumige Wohnung in der Maison de la Poste in Cagnes. Aus seinem Fenster überblickte er die sonnenverwöhnte Stadt und ihre Umgebung in der Provence, die warmen Farben, noch intensiver durch die Nähe zum Meer. Trotz all der umgebenden Naturwunder blieben Renoirs liebste Motive stets seine Frau und die Kinder: Pierre, Jean (der spätere Filmemacher, geboren am 15. September 1894) und Claude, genannt „Coco“, der am 1. August 1901 zur Welt kam, als sein Vater bereits sechzig Jahre zählte.

Von 1907 bis 1910 porträtierte Renoir Gabrielle, eine junge Bäuerin aus Essoyes, die ursprünglich eingestellt worden war, um Aline nach Jeans Geburt zu unterstützen. Von diesem Zeitpunkt an wurde sie ein fester Bestandteil der Familie und für viele Jahre auch das bevorzugte Modell des Malers.

Im Juni 1914 führte die Ermordung des österreichischen Erzherzogs Franz Ferdinand zum Ausbruch des Weltkriegs. Frankreich rief seine Männer im August zu den Waffen: Pierre meldete sich beim 4. Infanterieregiment, Jean wurde als Artillerie-Sergeant beim 1. Dragonerregiment eingezogen. Mit beiden Söhnen an der Front kreisten Renoirs Gedanken nur noch um sie.

Nach bangen Wochen des vergeblichen Wartens auf Nachricht erfuhr der Maler schließlich, dass beide schwere Verwundungen erlitten hatten. Pierre, der in Lothringen kämpfte, wurde in das Hospital von Carcassonne verlegt, während Jean sich in Gérardmer erholte. Obwohl die Erleichterung groß war, dass die Söhne überlebt hatten, plagten Renoir und Aline weiterhin Sorgen. Aline reiste, um sie zu besuchen, doch kehrte sie erschöpft und tief verstört von den Grausamkeiten des Krieges zurück. Wieder zu Hause, erkrankte sie und sollte sich nie wieder erholen. Nach einem Aufenthalt in einem Krankenhaus in Nizza verstarb sie am 28. Juni 1915.

Im Jahr 1917 erhielt Renoir Besuch von einem jungen Maler namens Henri Matisse, der sichtlich daran interessiert war, das Werk des berühmten Künstlers zu studieren und dessen Farbideen in ein neues Zeitalter zu überführen. Matisse frequentierte fortan Renoirs Haus und wurde, trotz des fast dreißigjährigen Altersunterschieds, schließlich sein Freund. Ich las einst, wie Matisse traurig beobachtete, wie Renoir, mit an die Hände gebundenen Pinseln oder indem er einen Pinsel nur mit den Fingerspitzen hielt, unermüdlich weiter malte, obwohl er bei jeder Bewegung stechende Schmerzen empfand. Es wird ferner erzählt, dass Matisse Renoir eines Tages fragte, warum er das Malen trotz so vieler Qualen und Folter fortsetze. Renoir erwiderte:

Renoir antwortete: „Ich weiß es nicht, aber ich weiß, dass ich Sie brauche, um weiter malen zu können.“

Um den weiteren Verlauf dieser Reise zu verstehen, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Auguste Renoir: Biografie und Hauptwerke – Vermächtnis, Ruhm und die letzte Galerie.