Roy Lichtenstein: Vita e Opere. Il Padre della Pop Art

Roy Lichtenstein, artista americano, fu tra i primi a ottenere un vasto riconoscimento critico nel dinamico panorama della Pop Art.

La cultura popolare, nel corso del XX Secolo, offriva riferimenti potenti che hanno plasmato l'immaginario di numerosi artisti. Nelle creazioni di Lichtenstein, il suo stile distintivo, i soggetti e le tecniche riproduttive ordinarie presero il sopravvento sull'intera scena artistica. Questo segnò un netto distacco dall'Espressionismo Astratto, i cui temi, spesso carichi di tragedia, risuonavano profondamente nell'animo dei suoi contemporanei.

BIOGRAFIA

Roy Fox Lichtenstein vide la luce il 27 ottobre 1923 a New York City, in una famiglia di origini ebraico-tedesche. Era figlio di Milton e Beatrice Lichtenstein; aveva una sorella, Renee. Da bambino, Roy nutriva una predilezione per i programmi radiofonici, la fantascienza, le visite al Museo Americano di Storia Naturale, il disegno e la costruzione di modellini di aeroplani. Una curiosità vivace, insomma.

Nel 1937, ancora adolescente, affinò i suoi interessi artistici frequentando corsi di acquerello presso la Parsons School of Design. Tre anni più tardi, nel 1940, dopo aver completato la scuola superiore, si iscrisse alla Art Students League.

Dopo aver prestato servizio nell'esercito per tre anni, Lichtenstein fece ritorno a casa nel 1946, riuscendo a completare gli studi e a conseguire sia la laurea che il master in belle arti. Una breve parentesi lo vide all'Università Statale dell'Ohio prima di trasferirsi a Cleveland. I suoi primi numi tutelari artistici? Nomi del calibro di Rembrandt, Daumier e Picasso; spesso amava ripetere che Guernica fosse il suo dipinto preferito.

Verso la fine degli anni Quaranta, iniziò a esporre le sue opere in diverse gallerie d'arte. I suoi dipinti traevano ispirazione dalla storia, dalla mitologia e dal folclore americano.

Nel 1945, si recò a Parigi e si iscrisse a una scuola di lingue e civiltà francese, ma ben presto giunse la notizia della grave malattia del padre. Rientrò a New York nel gennaio del 1946, poche settimane prima della scomparsa del genitore, Milton Lichtenstein.

Nel 1949, convolò a nozze con Isabel Wilson Sarisky, la quale lavorava proprio in una galleria d'arte dove Lichtenstein esponeva i suoi lavori. Fu in questo stesso periodo che completò anche il suo master.

Nel corso degli anni Cinquanta, iniziò a sperimentare con la cultura popolare, elevandola a fulcro della sua arte. Una rottura netta con la tradizione dell'Espressionismo Astratto, allora in voga tra artisti di spicco come Jackson Pollock. Adottò materiali dalle storie a fumetti e dalla pubblicità, sviluppando un metodo rigoroso per forgiare un'arte che emulava i processi di stampa a produzione di massa.

Nel 1951, Roy e Isabel si trasferirono a Cleveland. La moglie divenne una decoratrice d'interni, specializzata in design moderno. Lui, dal canto suo, svolse una serie eterogenea di impieghi: disegnatore industriale, designer di mobili e vetrinista, persino professore universitario. In risposta a queste esperienze multifaccettate, Lichtenstein inserì nei suoi dipinti e nelle sue stampe motori, valvole e altri elementi meccanici, che ne dominarono la composizione.

Nello stesso anno, tenne la sua prima mostra personale presso la Carlebach Gallery di New York, a cui seguì la rappresentanza della John Heller Gallery fino al 1957. Un inizio promettente.

Nel 1954 nacque il loro primogenito, David, e due anni dopo il secondo figlio, Mitchell. Nonostante un interesse relativamente tiepido per le sue opere a Cleveland, Lichtenstein riuscì a esporre i suoi lavori presso gallerie di New York, un passo che rivestì per lui un'importanza capitale.

Nei primi anni Sessanta, ben prima di individuare il suo inconfondibile modo espressivo, Lichtenstein pose l'accento sull'artificio delle convenzioni e del gusto che permeava arte e società. Ciò che gli altri etichettavano come banale, a lui appariva affascinante, quasi classico e idealizzato – nelle sue parole, "un tema mitologico puramente americano". In quel periodo, l'artista cominciò a inserire personaggi dei fumetti come Topolino e Paperino su sfondi espressionisti astratti, un'innovazione che divenne rapidamente un marchio indelebile, per sempre legata a Lichtenstein e alla Pop Art.

Nel 1963, dopo la separazione dalla moglie, si trasferì dal New Jersey a Manhattan. L'anno successivo, rassegnò le dimissioni dal suo incarico di docente per dedicarsi interamente alla sua arte. Una scelta radicale.

Nel 1964, partecipò alla mostra American Supermarket presso la Galleria Paul Bianchini, per la quale ideò persino una borsa della spesa. Fu proprio lì che incontrò Dorothy Herzka, un'impiegata della galleria, che avrebbe sposato nel 1968.

Verso la fine degli anni Sessanta, tuttavia, si discostò dai fumetti, per iniziare a concepire dipinti ispirati a maestri del calibro di Pablo Picasso e Salvador Dalí. Tra i suoi nuovi stili spiccava la pittura su specchio, realizzata su tela in forma sferica. Si dedicò altresì alle nature morte, applicando spesso illusioni ottiche per rivelare una versione distorta della realtà. Il 1969 segnò la sua prima retrospettiva a New York, ospitata dal Solomon R. Guggenheim Museum.

Le sue opere furono esposte alla mostra d'arte della Biennale di Venezia. Il mondo dei fumetti divenne una presenza costante nella sua produzione, e l'artista iniziò a conquistare popolarità esplorando temi di passione, violenza e guerra. Lichtenstein si affermò come una figura di spicco della Pop Art, affiancato da artisti come Andy Warhol e lo scultore Claes Oldenburg.

Nel 1970, i coniugi Lichtenstein acquistarono una proprietà a Southampton (New York), trasformandola nella loro residenza principale. In quel frangente, l'artista si dedicò all'analisi di un aspetto della percezione che lo assillava di continuo: la disarmante facilità con cui l'irreale viene convalidato come reale, poiché gli spettatori avevano assimilato talmente tante convenzioni visive da non analizzare più ciò che osservavano. Il risultato? Si può ammirare nella Serie Mirror, dove Lichtenstein affrontò prevalentemente gli elementi di luce e ombra.

Negli anni Ottanta, Lichtenstein portò a termine numerose commissioni, tra cui una scultura alta 25 metri per l'Aeroporto Internazionale di Port Columbus, in Ohio, intitolata Pennellate in Volo, e un murale a più piani per l'atrio della Equitable Tower a New York. In questo frangente, il suo lavoro attingeva a un'ampia gamma di influenze, traendo spunto dal Surrealismo, dal Cubismo e dall'Espressionismo, e impiegando svariate tipologie di media. Ristabilì un suo studio a Manhattan, sviluppando un rinnovato interesse per l'Espressionismo Astratto e per l'astrazione geometrica. Questo periodo, che coincise con il ritorno del suo studio a New York, vide Lichtenstein all'apice di una frenetica carriera come muralista. Aveva già completato quattro murales; tra il 1983 e il 1990, ne creò altri cinque. Concluse anche sculture pubbliche a Miami Beach, Columbus, Minneapolis, Parigi, Barcellona e Singapore.

Negli anni Novanta, Lichtenstein diede vita a una serie di interni basando i suoi progetti su annunci tratti dalle pagine gialle. Non solo: continuò a produrre grandi dipinti e sculture destinate a spazi pubblici. Nel 1995, ricevette la National Medal of Arts. L'anno seguente, nel 1996, allestì una mostra che presentava paesaggi tradizionali cinesi, riscuotendo ampi consensi, soprattutto da parte dei media. Le configurazioni di terra, acqua, montagne e aria, tipiche dei dipinti e delle pergamene della dinastia Song, sono qui simulate da campi sfumati di punti graduati. Nessuno dei consueti contorni neri di Lichtenstein definisce le forme monocromatiche, un dettaglio che amplifica la qualità contemplativa e astratta di questa serie. Un'esplorazione profonda, davvero.

Nel lungo arco della sua carriera, Lichtenstein fu celebrato come uno dei massimi artisti americani. Rimase devoto al suo lavoro fino alla fine dei suoi giorni, dedicando spesso dieci o più ore quotidiane al suo studio. Una passione inestinguibile.

Nel 1997, dopo essersi ammalato di polmonite, Lichtenstein si spense inaspettatamente il 29 settembre, a 73 anni, a causa di complicazioni legate alla malattia. Due anni dopo, nel 1999, venne istituita la Roy Lichtenstein Foundation a New York.

La sua produzione artistica conta oltre 5.000 tra dipinti, stampe, disegni, sculture, murales e altri oggetti, tutti celebrati per la loro acuta intelligenza e l'inventiva senza pari.

Per saperne di più

Per comprendere appieno il prosieguo di questo viaggio, prosegui la lettura nel nostro prossimo articolo: Biografia Completa di Roy Lichtenstein: Le Opere Iconiche della Pop Art.