Roy Lichtenstein: Vida, Arte y la Revolución del Pop Art (Parte 1/2)

Roy Lichtenstein fue un artista estadounidense, uno de los primeros en lograr un vasto reconocimiento crítico dentro del movimiento del Pop Art.

La cultura popular del siglo XX ofreció poderosas referencias que movieron a muchos creadores. En la obra de Lichtenstein, su estilo, los temas y las técnicas de reproducción habituales lo conquistaron todo. Aquello supuso un viraje enorme respecto al expresionismo abstracto, cuyos asuntos, a menudo desoladores, surgían de lo más hondo del alma de sus coetáneos.

BIOGRAFÍA

Roy Fox Lichtenstein vino al mundo un 27 de octubre de 1923, en Nueva York, en el seno de una familia de ascendencia judeoalemana. Sus padres fueron Milton y Beatrice Lichtenstein; tuvo una hermana, Renee. De niño, Roy se fascinaba con los programas de radio, la ciencia ficción, las visitas al Museo Americano de Historia Natural, dibujar y armar maquetas de aviones.

Hacia 1937, siendo ya adolescente, cultivó sus inquietudes artísticas tomando clases de acuarela en la Escuela Parsons de Diseño. En 1940, tras terminar la secundaria, se inscribió en la Liga de Estudiantes de Arte.

Tras servir tres años en el ejército, Lichtenstein regresó a casa en 1946 y pudo finalizar sus estudios, obteniendo licenciaturas y maestrías en bellas artes. Pasó brevemente por la Universidad Estatal de Ohio antes de marchar a Cleveland. Sus primeros faros artísticos fueron Rembrandt, Daumier y Picasso; solía confesar que Guernica era su obra predilecta.

A finales de los años 40, empezó a mostrar su trabajo en galerías. Sus pinturas abordaban la historia, la mitología y el folclore americano.

En 1945 viajó a París y se matriculó en una escuela de lengua y civilización francesa. Pero pronto supo de la grave enfermedad de su padre. Regresó a Nueva York en enero de 1946, semanas antes del fallecimiento de Milton Lichtenstein.

En 1949, contrajo matrimonio con Isabel Wilson Sarisky, quien trabajaba en una galería de arte donde Lichtenstein exponía su obra. Por entonces, también completó su maestría.

Durante la década de 1950, empezó a indagar en la cultura popular como eje de su arte, rompiendo con la corriente del expresionismo abstracto, tan en boga entre los grandes artistas del momento, figuras como Jackson Pollock. Empezó a utilizar elementos de cómics y anuncios, sirviéndose de un método minucioso para generar un arte que emulaba un proceso de impresión masiva.

En 1951, Roy e Isabel se trasladaron a Cleveland. Ella se erigió en interiorista, especialista en diseño moderno. Él encadenó diversos empleos: dibujante industrial, diseñador de muebles, escaparatista, e incluso profesor universitario. Como eco a estas vivencias, empezó a integrar motores, válvulas y otros elementos mecánicos que marcaron sus lienzos y grabados.

Ese mismo año, celebró su primera muestra individual en la Carlebach Gallery de Nueva York. Después, estuvo representado por la John Heller Gallery hasta 1957.

En 1954, nació David, su primer hijo; dos años después llegó Mitchell. A pesar de la tibia acogida a su trabajo en Cleveland, Lichtenstein consiguió exponer en galerías neoyorquinas, algo siempre primordial para él.

Al inicio de los años 60, mucho antes de hallar su sello característico, Lichtenstein señaló la artificiosidad de las convenciones y los gustos que impregnaban el arte y la sociedad. Lo que otros tachaban de trivial, a él le deslumbraba como algo clásico e idealizado. En sus propias palabras, se trataba de "un tema mitológico puramente americano". Durante esta etapa, el artista integró personajes de cómics, como Mickey Mouse y el Pato Donald, sobre fondos abstractos, un gesto que se volvió un distintivo inseparable de Lichtenstein y el Pop Art.

En 1963, tras separarse de su esposa, se trasladó de Nueva Jersey a Manhattan. Al año siguiente, renunció a su puesto de profesor para volcarse por completo en su arte.

En 1964, participó en la exposición American Supermarket en la Galería Paul Bianchini para la que diseñó una bolsa de la compra. Allí conoció a Dorothy Herzka, empleada de la galería, con quien contrajo matrimonio en 1968.

A finales de los 60, sin embargo, se alejó de los cómics y empezó a pintar cuadros inspirados en maestros como Pablo Picasso y Salvador Dalí. Uno de sus nuevos enfoques fue la pintura en espejo, realizada sobre lienzos con forma de esfera. Se dedicó también a los bodegones, y con frecuencia recurrió a ilusiones ópticas para ofrecer una visión distorsionada de la realidad. En 1969 tuvo lugar su primera retrospectiva en Nueva York, en el Museo Solomon R. Guggenheim.

Su obra se exhibió en la muestra de arte de la Bienal de Venecia. El cómic se volvió una constante en su producción, y el artista comenzó a cosechar popularidad adentrándose en temas de pasión, violencia y conflicto. Lichtenstein se erigió en líder del Pop Art, un movimiento que acogió a figuras como Andy Warhol y el escultor Claes Oldenburg.

En 1970, los Lichtenstein adquirieron una propiedad en Southampton (Nueva York), y la convirtieron en su residencia principal. Durante este lapso, el artista ahondó en un aspecto de la percepción que lo inquietaba sin tregua: la pasmosa facilidad con la que lo irreal se valida como real, pues el público asumía tantas concepciones visuales que no analizaba lo que veía. De ahí la Serie Espejo, donde se volcó, sobre todo, en los elementos de luz y sombra.

Durante los años 80, llevó a cabo numerosos encargos, como una escultura de 25 metros de altura para el Aeropuerto Internacional de Port Columbus en Ohio, titulada Pinceladas en Vuelo, así como un mural de varios pisos para el vestíbulo de la Torre Equitable en Nueva York. En esta época, extraía de una vasta gama de influencias en su obra, nutriéndose del surrealismo, el cubismo y el expresionismo, y empleando una diversidad de medios. Reabrió un estudio en Manhattan y su interés se inclinó más hacia el Expresionismo Abstracto, junto a la abstracción geométrica. Este lapso coincidió con la reinstauración de un estudio en la Ciudad de Nueva York. Lichtenstein también se encontraba en la cima de una prolífica carrera como muralista. Había completado cuatro murales; entre 1983 y 1990, realizó otros cinco. Además, concluyó esculturas públicas en Miami Beach, Columbus, Mineápolis, París, Barcelona y Singapur.

En los años 90, concibió una serie de interiores, cuyos diseños partían de anuncios de las páginas amarillas. Además, siguió creando grandes pinturas y esculturas para espacios públicos. En 1995, se le otorgó la Medalla Nacional de las Artes. En 1996, presentó una exposición de paisajes tradicionales chinos que cosechó encendidos elogios, sobre todo en los medios. Las configuraciones de tierra, agua, montañas y aire, presentes en las pinturas y pergaminos de la dinastía Song, se simulan mediante suaves campos de puntos graduados. Ninguno de los contornos negros habituales de Lichtenstein perfila las formas monocromáticas, lo que acentúa la cualidad contemplativa y abstracta de esta serie.

A lo largo de su dilatada carrera, Lichtenstein fue reconocido como uno de los más grandes artistas estadounidenses. Mantuvo su compromiso con el trabajo hasta el final de su vida, dedicando a menudo diez horas o más a su estudio.

En 1997, tras una pulmonía, falleció de forma inesperada el 29 de septiembre a los 73 años debido a complicaciones de la enfermedad. En 1999, se fundó la Fundación Roy Lichtenstein en Nueva York.

Su legado abarca más de 5.000 pinturas, grabados, dibujos, esculturas, murales y otros objetos, celebrados por su ingenio e inventiva.