Der Turmbau zu Babel – Pieter Bruegel der Ältere
Ein Meisterwerk der Hochrenaissance: Pieter Bruegel der Ältere fängt in seinem berühmten Gemälde die biblische Erzählung vom Turmbau zu Babel ein. Entdecken Sie die tiefere Bedeutung dieses ikonischen Werks und Bruegels kritische Botschaften.
Dies ist eines der Meisterwerke der Hochrenaissance, geschaffen vom niederländischen Künstler Pieter Bruegel der Ältere, der als einer der bedeutendsten Vertreter der Flämischen Schule gilt.
Hier präsentieren wir zwei der drei Gemälde, die der Künstler zum biblischen Bericht vom Turmbau zu Babel schuf. Das Gemälde zeigt die biblische Episode vom Bau des namengebenden Turmes, mit der Stadt Antwerpen als Hintergrundkulisse.
Die Bibel erzählt uns, dass kurz nach der Sintflut, als alle Menschen noch dieselbe Sprache sprachen, König Nimrod von Babylon einen Turm bauen wollte, der bis in den Himmel reichen sollte: „Wohlan, lasst uns eine Stadt bauen und einen Turm, dessen Spitze bis an den Himmel reiche, damit wir uns einen Namen machen; sonst werden wir über die ganze Erde zerstreut.“ – Genesis 11, Vers 4
In der ursprünglichen Erzählung des Buches Genesis verhindert Gott, dass König Nimrod einen Turm baut, der die himmlischen Höhen erreichen sollte, indem er die Bauleute verflucht, sodass sie nicht mehr miteinander kommunizieren konnten. Bruegel stellt Nimrod im Vordergrund dar, wie er sein Projekt mit einem Gefolge schmeichelhafter Höflinge diskutiert, während sich gebeugte Gestalten zu seinen Füßen kauern. Sie nehmen eine wichtige Stellung in der Komposition ein und spielen eine Rolle in der Erzählung.
Die Struktur hinter ihm soll zum Teil an ein römisches Amphitheater erinnern, wobei das Römische Reich als Sinnbild der menschlichen Hybris jener Epoche dient.
Der im renaissancezeitlichen Stil gekleidete König Nimrod ist eine Anspielung auf König Philipp II. von Spanien, der zu dieser Zeit die Niederlande beherrschte. Im unteren linken Bereich besucht König Nimrod die Baustelle. Er wird von seinem Architekten und den Wachen begleitet, während die Maurer ihm huldigen.
Der flämische Meister setzte diese berühmte biblische Legende ins Bild. Der Turm ist natürlich das zentrale Element seiner Malerei; wir sehen, wie er sich mit einer zunehmend instabil wirkenden Struktur in den Himmel erhebt, je näher er den Wolken kommt. Ringsum eine winzig erscheinende Stadt, die das gigantische Ausmaß des Turmes verdeutlicht.
Um die Struktur herum erstreckt sich eine Landschaft, gesprenkelt mit kleinen Figuren, von denen einige in Prozession auf den geschwungenen Rampen marschieren, während andere auf den Gerüsten an seinen Seiten arbeiten. Rechts entladen Schiffe Baumaterialien; in jedem Detail ist das Gemälde akribisch und auf natürliche Weise präzise.
Am Horizont erstreckt sich die Natur, so weit das Auge reicht: Felder, Täler, Wälder, Wiesen und Wasserläufe bieten ein Panorama der Wunder unserer Erde und unterstreichen die Schönheit der göttlichen Schöpfung im Gegensatz zum gigantischen, doch vergeblichen menschlichen Unterfangen.
Bruegel sympathisierte mit der protestantischen Kultur seiner Heimat, und eine andere Version des Gemäldes, Der kleine Turmbau zu Babel, liefert eine direkte Kritik am katholischen Zeremonialprunk. Auf einer der Rampen, die den Turm hinaufführen, marschiert eine Figurengruppe unter einer Reihe roter Baldachine, was im Allgemeinen als verdeckter Verweis auf die Gebräuche der katholischen Kirche verstanden wird, in deren Namen der Herzog von Alba Bruegels Heimat in den Jahren 1550 bis 1560 brutal unterwarf.
Die Architektur des Turmes soll vom Kolosseum in Rom inspiriert sein, das sich bereits im 16. Jahrhundert in Ruinen befand und als Modell für seine Konstruktion gedient haben könnte. Bruegel besuchte Rom in den Jahren 1552 bis 1553. Ansichten des Kolosseum-Inneren zeigen den gleichen geschichteten Effekt von Bögen und Strebewerken. Im Gemälde finden wir ähnliche tragende Bögen, die das Gefühl eines kontinuierlichen Aufstiegs vermitteln.
Wie bei einem Großteil seiner Werke resoniert auch hier eine zeitgenössische moralische Botschaft. In einer Zeit, in der Kontinentaleuropa von rivalisierenden religiösen Fraktionen heimgesucht wurde – auf der einen Seite die katholischen Reiche des Südens, auf der anderen die abtrünnigen protestantischen Kulturen des Nordens – war die Geschichte einer einst moralisch geeinten monotheistischen Gesellschaft, die in rivalisierende Gruppierungen zerfiel, hochaktuell; insbesondere, da eine der grundlegenden Ursachen des Protestantismus die Übersetzung der Bibel in moderne Sprachen war.
Der Künstler erweckt die Geschichte vom Turmbau zu Babel in den vielen Details beider Gemälde zum Leben. Sie sind eine Einladung, nicht nur die moralische, sondern auch die menschliche Seite der Geschichte zu betrachten. Durch das Gemälde wird die enorme Menge bürgerschaftlicher Energie, die in den Bau floss, spürbar, wodurch die biblische Geschichte des antiken Babylon in Bruegels zeitgenössisches Holland verpflanzt wird.
