La Torre de Babel - Pieter Bruegel, el Viejo

La Biblia nos dice que después del diluvio, cuando todos los hombres hablaban la misma lengua, el Rey Nimrod (o Nenrode) de la Babilonia quería construir una torre que alcanzara el cielo:  «Vamos, vámonos a construir para nosotros mismos una ciudad, con una torre que alcance los cielos, para que podamos hacer un nombre para nosotros; caso contrario, seremos esparcidos por toda la faz de la tierra. » - Génesis 11: 4

En la narrativa original del Livro del Génesis, Deus impide al Rey Nimrod de construir una torre diseñada para alcanzar las alturas del cielo, maldiciendo a los constructores para que no puedan comunicarse. Bruegel representa a Nimrod en primer plano discutiendo su proyecto con un grupo de cortesanos aduladores, mientras sujetos debilitados arrastran sus pasos alrededor de sus pies. Ellos ocupan un lugar importante en la composición y desempeñan un papel en la narrativa.

La estructura detrás de él es, en parte, destinada a ser una reminiscencia de un anfiteatro romano, siendo el Imperio Romano un símbolo de la arrogancia de la ambición humana de su época.

El Rey Nimrod vestido a la moda renacentista es una evocación del Rey Felipe II de España, que gobernaba la Holanda en ese tiempo. En la esquina inferior izquierda, el Rey Nimrod está visitando el sitio de la obra. Está acompañado por su arquitecto y los guardias mientras los trabajadores le rinden homenaje.

El maestro flamenco representó esta famosa leyenda bíblica. La torre es, claro, el elemento central de su pintura, podemos verla subiendo al cielo con una estructura cada vez más inestable a medida que se acerca a las nubes. Alrededor, una ciudad que nos parece minúscula sirve para dar la medida del tamaño de la torre.

Alrededor de la estructura hay una paisaje pintado de pequeñas figuras, algunas de las cuales marchan en procesión alrededor de sus historias curvas, mientras otras trabajan en los andamios a lo largo de sus laterales. A la derecha, los barcos descargan materiales de construcción; en todos los detalles del detalle, la pintura es minuciosa y naturalmente precisa.

En el horizonte, la naturaleza se estira hasta donde alcanza la vista: campos, valles, bosques, prados y cursos de agua proporcionan un panorama de las maravillas de nuestra Tierra y destacan la belleza de la creación divina, en contraste con el gigantesco pero fútil trabajo del hombre.

Bruegel simpatizaba con la cultura protestante de su país natal, y otra versión de la pintura, La Pequeña Torre de Babel, ofrece una crítica directa de la pompa ceremonial católica. En una de las rampas que extienden la torre, un grupo de figuras marcha bajo una línea de toldos rojos, generalmente entendido como una referencia velada a los usos de la Iglesia Católica, en cuyo nombre el Duque de Alba estaba subyugando brutalmente a la patria de Bruegel durante el período de 1550 a 1560.

La arquitectura de la torre fue inspirada en el Coliseo de Roma, que ya se encontraba en ruinas en el siglo XVI y que puede haber servido de modelo para su construcción. Bruegel visitó Roma en 1552 a 1553. Las vistas del interior del Coliseo muestran el mismo efecto en capas de arcos y contrafuertes. En la pintura, podemos encontrar arcos de soporte semejantes que dan la sensación de elevación continua.

Como acontece con gran parte de sus obras, la mensaje moral también tiene una ressonancia contemporánea. Viviendo en una época en que la Europa continental estaba siendo devastada por facciones religiosas rivales - de un lado, los imperios católicos del sur, del otro las culturas protestantes disidentes del norte - la historia de una sociedad religiosa monoteísta, antes moralmente unida, en fracción en agrupamientos rivales era pertinente; particularmente porque una de las causas fundamentales del protestantismo fue la traducción de la Biblia para la escritura moderna.

El artista da vida a la historia de la Torre de Babel en los muchos detalles existentes en ambas pinturas. Son un convite para que consideremos no solo el lado moral de la historia, sino también el lado humano. A través de la pintura, la enorme cantidad de energía cívica que entró en la construcción se vuelve palpable, transplantando la historia bíblica de la antigua Babilonia a la Holanda contemporánea de Bruegel.