Edvard Munch: Lebensweg und frühe Werke – Eine Einführung

Seine pessimistische Weltsicht drückte sich in kühnen Farben und kräftigen Linien aus, nahm dabei die Strömungen des Expressionismus vorweg.

In seinen eigenen Worten widmete er sich existenziellen Themen wie Leben, Tod und Verzweiflung – im Bestreben, „Seelen zu sezieren“.

Edvard Munch: Biografie und frühe Jahre

Edvard Munch erblickte am 12. Dezember 1863 im Dorf Ådalsbruk, gelegen in Løten, Norwegen, das Licht der Welt.

Christian Munch, ein engagierter Arzt, und Laura Catherine Bjölstad waren die Eltern einer Familie, zu der Edvard und vier weitere Geschwister zählten.

1864 zog die Familie nach Oslo, nachdem der Vater eine Anstellung als Sanitätsoffizier in der Festung Akershus, einem Militärgebiet, erhalten hatte.

Seine Mutter starb 1868 an Tuberkulose, im selben Jahr, als seine Schwester Inger Marie geboren wurde.

Innerhalb eines Jahrzehnts ereilte auch Sophie, seine nur ein Jahr ältere Lieblingsschwester und talentierte junge Künstlerin, der Tod durch Tuberkulose.

Sein Vater, ein strenggläubiger Christ, verfiel nach diesen Ereignissen in Anfälle von Depression und Zorn, erlebte zudem quasi-spirituelle Visionen, in denen er seine Familie sah.

In einem seiner Berichte gestand Munch später:

„Mein Vater war temperamentvoll nervös und zwanghaft religiös – bis zum Punkt der Psychoneurose. Von ihm erbte ich die Saat des Wahnsinns. Die Engel der Angst, der Trauer und des Todes waren mir vom Tage meiner Geburt an zur Seite.“ – Edvard Munch

In Abwesenheit der Mutter las der Vater seinen Kindern häufig die Geistergeschichten Edgar Allan Poes vor.

Er erteilte ihnen auch Geschichts- und Religionsunterricht, was im jungen Edvard ein allgemeines Gefühl der Beklemmung hervorrief.

Daraus erwuchs bei ihm eine morbide Faszination für den Tod.

Hinzu kam: Sein fragiles Immunsystem war den rauen skandinavischen Wintern nicht gewachsen.

Häufige Krankheiten hielten ihn lange Zeit von der Schule fern. Um diese Phasen zu nutzen, begann er zu zeichnen und mit Aquarell zu malen.

Die Prägung des Künstlers: Einflüsse und Kontroversen

In seiner Jugend wurde die Kunst zu einer ständigen Beschäftigung. Mit dreizehn Jahren begegnete er den Werken der damals noch jungen Norwegischen Kunstvereinigung.

Diese Begegnung entfachte in ihm eine besondere Begeisterung für Landschaftsmalerei. Durch akribisches Beobachten und Kopieren dieser Werke brachte er sich selbst die Ölmaltechniken bei.

In den 1880er-Jahren entdeckte der junge Künstler, auf der Suche nach einem bohemischen Lebensstil, die Schriften des Philosophen und Anarchisten Hans Jæger.

Jæger leitete eine Gruppe, deren Prinzipien die Verteidigung freier Liebe und die Abschaffung der Ehe umfassten.

Munch und Jæger entwickelten eine enge Freundschaft. Sein Freund ermutigte ihn, persönliche Erfahrungen stärker in seine Werke einfließen zu lassen.

Das kranke Mädchen ist eine düstere Komposition, die als Gedenken an seine verstorbene Schwester Sophie diente.

Als das Gemälde unter dem Titel Kristiania-Studentin ausgestellt wurde, hagelte es Kritik: Sowohl von Rezensenten als auch von seinen eigenen Künstlerkollegen, die sich an der offen unkonventionellen Ästhetik und dem unfertigen Anschein des Werkes stießen.

1889 erhielt Munch ein Stipendium und reiste nach Paris, um im Atelier von Léon Bonnat zu studieren. Sein Gemälde Morgen von 1884 wurde im selben Jahr im norwegischen Pavillon gezeigt.

In Paris begann Munch, sich stilistisch an Künstlern wie dem Impressionisten Édouard Manet und den Post-Impressionisten Paul Gauguin, Vincent van Gogh sowie Toulouse-Lautrec zu orientieren.

Seine Kompositionen unterschieden sich manchmal von den häufigen dramatischen Themen Tod und persönlicher Verlust.

Doch ein persönliches Ereignis sollte seine Perspektive drastisch wandeln:

Im selben Jahr verstarb Munchs Vater unter traumatischen Umständen, was im Künstler ein neues Interesse an Spiritualität und dem Symbolismus weckte.

Dies wurde besonders deutlich im düsteren Gemälde Nacht in Saint-Cloud, eine Hommage des Künstlers an seinen Vater.

1892 lud der Verein Berliner Künstler ihn ein, an seiner ersten Einzelausstellung teilzunehmen.

Die gezeigten Werke entfachten eine heftige Kontroverse, da sowohl die radikale Farbgebung als auch die düsteren Themen provokant wirkten.

Die Ausstellung wurde daraufhin vorzeitig beendet. Der Künstler indes nutzte die entstandene Publizität; seine Karriere blühte infolgedessen auf.

Ein Jahr später präsentierte er in Berlin sechs Gemälde, deren thematischer Fokus eine Veränderung zeigte und die schließlich in der berühmten Serie Ein Gedicht über Leben, Liebe und Tod münden sollten.

Anerkennung und bahnbrechende Werke

In den 1890er-Jahren schuf Munch die Fries-Serie, die als seine bedeutendsten und populärsten Werke überhaupt gelten.

Dazu gehören: Der Schrei, Liebe und Schmerz, Asche, Madonna und Pubertät.

Sie alle beschwören seine tiefgründige, charakteristische poetische Melancholie herauf, verwurzelt in Themen wie Isolation, Tod und dem Verlust der Unschuld.

Gegen Ende desselben Jahrzehnts interessierte sich der Künstler auch für Fotografie, betrachtete das Medium jedoch nie als gleichwertig zur Malerei oder Grafik.

1908, nach einer Reise nach Berlin und der anschließenden Rückkehr nach Paris, erlitt Munch einen Nervenzusammenbruch.

Dies war die Folge eines exzessiven Bohème-Lebens mit Alkohol und Streit, verschlimmert durch den Schmerz und die Angst um den Verlust seiner Schwester und des Vaters.

Infolgedessen wurde er für acht Monate in das Sanatorium von Dr. Daniel Jacobson in Kopenhagen eingewiesen.

Während seines Aufenthalts im Krankenhaus verwandelte er sein Zimmer in ein Atelier und entwickelte einen neuen, extrovertierten und expressiveren Stil.

Er schuf die lithografische Serie Alpha und Omega, die seine damaligen Beziehungen zu verschiedenen Freunden und Feinden thematisierte.

Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus riet ihm sein Arzt, nach Norwegen zurückzukehren und ein ruhigeres Leben zu führen.

Dieser Empfehlung folgend, zog Munch in ein Landhaus in Ekely, nahe Oslo, wo er abgeschieden lebte.

Dort begann er, Landschaften der umliegenden Bauernhöfe und arbeitende Menschen in ihren täglichen Verrichtungen darzustellen.

Mit einer neuen, optimistischeren Perspektive zeigt sein Werk aus dieser Zeit eine hellere Palette, lockere Pinselstriche und Themen, die sich um Leben, Arbeit und Freizeit drehen.

Zu den repräsentativen Werken dieser Zeit zählen Die Sonne und Der Heuwender.

Munch wäre während der Grippepandemie von 1918–19 beinahe gestorben, erholte sich jedoch und überlebte noch weitere zwei Jahrzehnte.

Eine Ausnahme bildete die Auseinandersetzung mit seiner eigenen Sterblichkeit, was sich in etlichen düsteren Selbstporträts aus den 1930er-Jahren widerspiegelt.

In dieser Zeit platzte ein Blutgefäß in seinem rechten Auge, was sein Sehvermögen beeinträchtigte; dennoch malte er weiter.

1940 wurde Norwegen von den Nazis besetzt; daraufhin wurden viele seiner Gemälde von Hitler als „entartet“ eingestuft und aus deutschen Museen entfernt.

Von den zweiundachtzig während des Zweiten Weltkriegs konfiszierten Werken konnten einundsiebzig schließlich von norwegischen Sammlern und Mäzenen gerettet werden.

Sie alle wurden nach Norwegen, Munchs Heimatland, zurückgebracht, darunter auch Der Schrei.

Munch malte bis zu seinem Tod, oft schilderte er darin seine Krankheiten, die sich mit zunehmendem Alter verschlimmerten.

Im Alter von 80 Jahren, mit seit den frühen 30ern immer wieder nachlassendem Sehvermögen, verstarb Edvard Munch am 23. Januar 1944 in seinem Landhaus in Ekely.

Edvard Munchs bleibendes Vermächtnis

Nach seinem Tod wurde bekannt, dass Munch sein gesamtes verbleibendes Werk der Stadt Oslo vermacht hatte.

Mit rund 1.100 Gemälden, 4.500 Zeichnungen und 18.000 Grafiken erhielt die Sammlung ein eigenes Museum.

1963 eröffnet, dient das Munch-Museum als eindrucksvolles Zeugnis des bleibenden Vermächtnisses dieses großen Künstlers.

Edvard Munch war über sechzig Jahre als Künstler tätig. Er war kreativ, ehrgeizig und fleißig.

Neben seinen Gemälden, Zeichnungen und Grafiken verfasste er Gedichte, Prosa und Tagebücher.

„Der Schrei“, „Madonna“ und andere symbolistische Werke aus den 1890er-Jahren machten ihn zu einem der bekanntesten Künstler unserer Zeit.

„Im Grunde ist meine Kunst eine freiwillige Beichte, ein Versuch, mein Verständnis des Lebens zu verdeutlichen… Letztlich ist es eine Art Egoismus, doch ich werde die Hoffnung nicht aufgeben, dass ich durch ihr Wirken anderen helfen kann, ihre eigene Klarheit zu finden.“ – Edvard Munch

Edvard Munch: Ausgewählte Werke

Abend auf der Karl Johans Gate – Verglichen mit Der Schrei erweist sich dieses Werk als noch stärker symbolistisch denn expressionistisch.

Munchs Meisterschaft des Symbolismus ermöglicht uns hier jedoch, persönliche Interpretationen durch die von Schrecken und Angst gezeichneten Gesichter der irrationalen Menschenmenge im Gemälde zu erfassen.

Man muss nur die bemerkenswerte Schönheit des Nachthimmels und die hell strahlenden Lampen betrachten, die den in der Komposition angedeuteten Schrecken kaschieren.

Liebe und Schmerz – Das Gemälde zeigt eine Frau mit langem, feuerrotem Haar, die einen Mann am Hals küsst.

Viele sehen in der Figur eine Vampirin; der Künstler jedoch betonte stets, er habe nichts anderes dargestellt als „lediglich eine Frau, die einen Mann am Hals küsst.“

Der Schrei – Klicken Sie hier, um mehr über dieses berühmte Gemälde zu erfahren, das als Munchs Meisterwerk gilt.

Um den Rest dieser Geschichte zu erfahren, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Edvard Munch: Biografie und Werke – Wesentliche Meisterwerke und sein Vermächtnis.