LEONILSON: Leben und Werk

Brasilianische wie internationale Kritiker schätzen sein Werk als konzeptuell äußerst wertvoll für die Kunst Brasiliens. Es ist ein authentisches, unermüdliches Porträt einer ganzen Generation und vermag, durch die Behandlung wesentlicher Fragen menschlicher Subjektivität, universelle Identifikation und Dialog in der zeitgenössischen Kunst zu stiften.

BIOGRAFIE

José Leonilson Bezerra Dias wurde am 1. März 1957 in Fortaleza (Ceará) geboren.

1961 zog seine Familie nach São Paulo, wo sie sich in der Hauptstadt des Bundesstaates niederließ.

Ende der 1970er-Jahre begann der junge Leonilson ein Studium der Kunsterziehung an der FAAP (Fundação Armando Álvares Penteado). Dort war er Schüler von Nelson Leirner, Julio Plaza und Regina Silveira.

Von 1978 bis 1981 besuchte er das Centro de Estudos Aster und nahm dort Aquarellkurse bei Dudi Maia Rosa.

Ende 1981 reiste er nach Madrid. Dort hatte er seine erste Einzelausstellung in der Galerie Casa do Brasil. Gleichzeitig nutzte er die Reise, um weitere europäische Länder kennenzulernen.

In Mailand, Italien, traf er auf den brasilianischen Künstler Antonio Dias. Dies prägte sein späteres Werk erheblich.

1982 kehrte er nach Brasilien zurück. Zunächst zeigten seine Arbeiten eine Nähe zu Antonio Dias' Stil, doch mit deutlich stärkerem Fokus auf Erotik.

Die Formen in seinen Zeichnungen waren von dunklen Konturen umgeben, gezeichnet mit Grafit.

Bald darauf entwickelte er Elemente, die er bis zu seinem Lebensende immer wieder aufgriff.

Ende der 1980er-Jahre begann er, Nähte und Stickereien in seine Arbeiten einzubeziehen. Sie wurden fortan zu einem wiederkehrenden Element seines Schaffens.

Die Welt des Nähens war eine familiäre Erbschaft. Sein Vater war Stoffhändler, und er selbst war es gewohnt, seine Mutter beim Sticken zu beobachten.

1989 stellte er in der Galeria Luisa Strina in São Paulo seine „Reisenotizen“ aus. Darin zeigte er Arbeiten aus Knöpfen, Halbedelsteinen und Stickereien, die neue, aus der Näherei stammende Elemente in sein Werk einführten.

Diese Stücke erinnern an die Stickereien von Arthur Bispo do Rosário (1911-1989), einem von ihm hochgeschätzten Künstler.

1991 erfuhr der Künstler, dass er HIV-positiv war. Diese Tatsache beeinflusste seine späteren Arbeiten maßgeblich.

1992 schuf er die siebenteilige Zeichnungsserie „Der Gefährliche“. Mit ironischem Unterton setzte er sich darin mit seiner eigenen Situation auseinander.

Der Künstler verstarb jung, mit nur 36 Jahren, am 28. Mai 1993 in São Paulo an den Folgen von AIDS.

Er hinterließ ein Werk, das bis heute nachwirkt. Seine intime Sprache und der mutige Zug des Künstlers, der sich traute, seine Lebensumstände öffentlich zu machen, faszinieren weiterhin.

Im selben Jahr gründeten Familie und Freunde das Projekt Leonilson. Ihr Ziel: die Künstlerarchive zu ordnen, seine Werke zu erforschen, katalogisieren und zugänglich zu machen.

Leonilson arbeitete in Zeichnung, Malerei, Objektkunst, Stickerei, Textil und Installation. Er drückte seine Leidenschaften und Emotionen intensiv aus. Seine Arbeiten behandeln Themen wie Liebe, Verlassenheit, Verlust, Einsamkeit und Krankheit.

Als er von seiner HIV-Infektion erfuhr, dominierte die Auseinandersetzung mit der Krankheit sein gesamtes Werk.

Manche Arbeiten dieser Phase lassen sich als Selbstporträts lesen.

Ein Beispiel dafür ist „Leo kann die Welt nicht ändern“ – hier wird deutlich, wie sich Unzufriedenheit mit Ohnmacht verbindet.

Sein Schaffen erfuhr daraufhin eine formale Entblößung. Der Inhalt jedoch blieb bestehen: Er nutzte Worte voller moralischer Bedeutung, wie „Aufrichtigkeit“, „Ehrlichkeit“ und „Integrität“.

Seine letzte Arbeit, die Installation „Capela do Morumbi“, hatte einen zutiefst spirituellen Charakter.

In den leichten, weißen Stoffen drückt sich die Zerbrechlichkeit des Lebens aus.

Es gibt ironische Anspielungen auf Autorität und Heuchelei: in den schlaffen Hemden, die die Stühle bedecken, und in den Stickereien „der falschen Moral“ und „des guten Herzens“. Doch auch Hoffnung klingt an, im gestickten Wort „Lazarus“.