Piccola ballerina di quattordici anni, di Edgar Degas
Piccola ballerina di quattordici anni, di Edgar Degas
La Piccola ballerina di quattordici anni è una scultura dell'artista francese Edgar Degas, considerata tra le opere d'arte più amate e, indubbiamente, una delle sculture più celebri. L'opera fu esposta alla sesta mostra impressionista del 1881, distinguendosi come l'unica scultura mai esibita pubblicamente dall'artista.
In quell'occasione espositiva, la scultura non fu affatto accolta con favore dalla critica al suo primo apparire. Anzi, si levò una protesta unanime: venne descritta, a più riprese, come "repulsiva", "crudele" e persino "una minaccia per la società". Si spinsero fino a criticarla per la raffigurazione di una fanciulla povera, considerata "sempliciotta" e "brutta". Eppure, contemporaneamente, si riconobbero il carattere sorprendentemente innovativo dell'opera e lo shock provocato dal suo realismo senza precedenti. La scultura, in sostanza, fu percepita come una statuetta di cera vestita con abiti veri; ruppe in modo decisivo con la pratica accademica del XIX secolo introducendo materiali misti, decisamente insoliti, e, francamente, proponendo un soggetto moderno e provocatorio. Nel panorama dell'evoluzione artistica del tempo, si rivelò estremamente pionieristica, distante da qualunque cosa fosse stata concepita fino a quel momento.
L'incredibilmente realistica raffigurazione di Degas di una "ragazza d'opera" – come erano note le giovani ballerine del Balletto dell'Opéra di Parigi – costituì una sfida profondamente inquietante, tanto per la tradizione accademica quanto per la borghese società francese. Costrinse gli spettatori a confrontarsi con il lato meno gradevole del balletto, un'istituzione culturale pur al centro della vita metropolitana. Le ballerine, proprio come la modella impiegata per questa scultura, provenivano per lo più da famiglie della classe lavoratrice e venivano comunemente percepite come vulnerabili alla corruzione morale per mano di facoltosi corteggiatori. La Piccola ballerina è uno sguardo intransigente su un soggetto problematico del mondo operaio, eppure, sotto l'occhio dell'artista, è altresì permeata di profonda umanità.
In bilico tra l'età di fanciulla e l'essere donna, la modella utilizzata per la creazione di questa scultura fu Marie van Goethem, una studentessa ballerina del Balletto dell'Opéra di Parigi. In un primo momento, Degas realizzò una scultura in cera che la ritraeva nuda. Successivamente, con l'intento di ottenere un effetto naturalistico, la vestì con abiti confezionati con tessuti autentici. Il suo corpo modellato si presenta al contempo vulnerabile e imponente. La sua postura, sopra una base di legno che evoca un pavimento di sala prove, appare disinvolta per gli standard del balletto, ma ben lontana dalla volgarità. Il piede destro è posizionato con decisione in avanti, come se fosse in procinto di girare. Le braccia sono tese in modo apparentemente scomodo dietro la schiena, le dita di entrambe le mani intrecciate. Con le spalle all'indietro e la testa eretta, leggermente rivolta verso l'alto, la sua posa è dritta e dignitosa, persino audace, una postura comune nell'allenamento del balletto, ma qui particolarmente struggente.
A partire dal 1922, dopo la scomparsa di Degas, i suoi eredi presero la decisione di realizzare repliche, utilizzando la statuetta originale e unica per produrre numerosi calchi in bronzo. Per questa ragione, troviamo versioni in bronzo de *La Piccola ballerina* e di altre sue sculture in molti Musei d'Arte sparsi in diverse parti del mondo. In Brasile, è possibile ammirare la ballerina al MASP, a San Paolo.
L'opera ha offerto ispirazione anche al libro "*Degas and the Little Dancer*", dello scrittore inglese Laurence Anholt, autore di una pregevole collezione di libri per bambini dedicata ai grandi artisti visivi, come Van Gogh, Cézanne, tra gli altri. Il volume sfoggia illustrazioni magnifiche e una narrazione avvincente sulla vita di Marie.
Sulla scia della curiosità attorno a Marie Van Goethem, il musical "*Marie, Dancing Still*" è stato diretto e coreografato da Susan Stroman, con libretto e musiche di Lynn Ahrens, debuttando nel 2014 al Kennedy Center for the Performing Arts, a New York.
L'anno successivo, lo spettacolo si aggiudicò il premio Helen Hayes Awards nella categoria Outstanding Choreography, Musical—HAYES Production.
TITOLO: Piccola ballerina di quattordici anni
AUTORE: Edgar Degas
MATERIALE: cera d'api pigmentata, argilla, armatura metallica, corda, pennelli, capelli umani, nastro di seta e lino, corpetto di cotone, tutù di cotone e seta, scarpette di lino, su base di legno
DIMENSIONI: 984 × 419 × 365 mm, 31 kg (base integrale inclusa)
ANNO: 1878-1881
UBICAZIONE: * National Gallery of Art, Washington - Stati Uniti
* Musée d'Orsay, Parigi - Francia
* Museu de Arte de São Paulo (MASP)
Tra altri musei d'arte nel mondo
