Realismo: Las Raíces y el Contexto Académico en Francia

La forma más elevada de arte establecida por la Academia en una conferencia de 1668 era la pintura histórica: la representación en gran escala de una narrativa, típicamente extraída de la mitología clásica, de la Bíblia, de la literatura o de los anales de las realizaciones humanas. Sólo los pintores más famosos tenían permiso para pintar en este género, y sus obras eran las más celebradas por la Academia. Descendiendo en importancia en la jerarquía de los géneros están el retrato, las escenas de género (la representación de campesinos o personas sin importancia), la paisaje (la representación de la naturaleza viva) y la naturaleza muerta.

Estimulado por descubrimientos arqueológicos en Grecia e Italia en mitad del siglo XVIII e ideales iluministas de la razón y la orden, el Neoclasicismo tornóse el modo de excelencia para la historia de la pintura en el final de 1700. La pintura de historia neoclásica, exemplificada en la obra de Jacques-Louis David, utilizó referencias clásicas, técnicas de composición y configuraciones para comentar sobre eventos contemporáneos

En respuesta al Neoclasicismo, a la Revolución Industrial y a la racionalización iluminista de la vida y la sociedad, el Romanticismo abrazó la emoción intensa e irracional y el tema exótico como fuentes más auténticas para la creatividad artística. En lugar de escenas exteriores lindamente ordenadas, las paisajes románticas se convirtieron en arenas para el conflicto sublime entre el hombre y la naturaleza.

Mientras que el Romanticismo podría haber rechazado ciertos principios del Neoclasicismo, que no se alteró drásticamente las instituciones de arte y sociedad. El estado casi perpétuo de revolución en Francia en el siglo XIX, proporcionó un impulso para promulgar una mudanza más radical. Después de la Revolución inicial de 1789, Francia pasó por la Primera República, el Primer Imperio bajo Napoleón Bonaparte, la restauración de la Monarquía Bourbon, la Revolución de 1830, la Monarquía de Julio, la Revolución de 1848, la Segunda República, el Segundo Imperio, la Guerra Franco-Prusiana y la Institución de la Comuna de París de 1871 y el establecimiento de la Tercera República.

Realismo...

Desafiando al Neoclasicismo y al Romanticismo como escapista ante las cuestiones sociales más amplias traídas por el turbulento siglo XIX, el Realismo comenzó en Francia en la década de 1840 como el aspecto cultural de una respuesta mayor a la constante mudanza de gobernancia, ocupación militar y explotación económica de las colonias, industrialización y urbanización en las ciudades. Este movimiento, más que la simple representación de la naturaleza, fue una tentativa de situarse en el real: en la certeza científica, moral y política.

En la década de 1830, este impulso hacia el positivismo científico se manifestó con el advenimiento de la fotografía. En 1839, Louis Daguerre demostró públicamente el daguerreótipo , fijando mecánicamente una imagen de la naturaleza en un soporte de metal con el uso de una cámara. Simultáneamente, en Inglaterra, William Henry Fox Talbot hizo lo mismo con el calótipo, que fijaba la imagen en papel revestido con iodeto de plata. Por su parte, la fotografía alimentó el realismo. Aunque los artistas realistas raramente trabajaban con fotografías, la mayor fuerza conceptual era su pretensión de veracidad. Si el derecho de gobernar era tradicionalmente apoyado por la arte que idealizaba a los poderosos, la fotografía sugería la posibilidad de mostrar literalmente las verdaderas fallas de los gobernantes. En medio de un siglo revolucionario, los pintores realistas buscaron adaptar el valor de verdad de la fotografía a su arte.

Realismo: Los Pioneros Gustave Courbet, Manet y la Crítica Social

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