Realismo: Gustave Courbet, Manet y la Crítica Social. Pioneros que marcaron época.

Fue entonces cuando Honoré Daumier (1808-1879) comenzó a difundir caricaturas con una mirada mordaz hacia la monarquía, como la litografía Gargantua (1831). En ella, el artista se burló del rey, representándolo como el glotón gigante de la novela de 1534 de François Rabelais.

El grabado, con su capacidad de reproducción y amplia difusión en la prensa, permitió a Daumier expandir el alcance de sus mordaces composiciones.

Aunque su representación del rey como Gargantua le valió seis meses de prisión, Daumier no cejó en su empeño; continuó creando y grabando por varias décadas, siempre con una perspectiva social aguda.

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Cuando la monarquía de Julio se desplomó en Francia en 1848, dando paso a la Segunda República (1848-51), lo hizo como parte de una ola revolucionaria europea que reverberó con cambios sociales profundos en Alemania, Italia, el Imperio Austríaco, Holanda y Polonia.

Estos acontecimientos, junto con la publicación de La filosofía de la pobreza de Pierre-Joseph Proudhon en 1846 y el Manifiesto Comunista de Marx y Engels en 1848, arrojaron una nueva mirada sobre los márgenes de la sociedad. Así, el realismo emergió como el lenguaje visual idóneo para su representación.

Amigo íntimo de Proudhon y abanderado del realismo, Gustave Courbet (1819-1877) orquestró un ataque multifacético contra el poder político francés, las convenciones burguesas y la propia institución artística.

Su obra The Stone Breakers (Los Picapedreros), exhibida en el Salón, retrataba a dos obreros anónimos de clase baja inmersos en una labor mal remunerada y extenuante. Una escena que, para el público de clase media, traía consigo incómodas resonancias con el socialismo.

Lamentablemente, esta pieza se perdió durante el bombardeo de 1945, en plena Segunda Guerra Mundial.

Si en la década de 1850 Courbet plasmó obras de envergadura que interpelaban los valores de la sociedad francesa, Édouard Manet (1832-1883) empujó los límites del realismo aún más allá en la década de 1860.

Tras darse a conocer en el Salón de 1861 con su pintura El Español, en 1863 presentó la obra Le déjeuner sur l'herbe (El Almuerzo sobre la Hierba).

Aunque la obra fue rechazada, encontró su lugar en el Salón de los Rechazados.

Los críticos, sin embargo, jugaron directamente a favor de Courbet y Manet: la notoriedad que sus obras generaban era plenamente intencional, convirtiéndolos en verdaderas celebridades del mundo del arte.

Más allá de difuminar las categorías y los temas tradicionales de la pintura académica, Courbet y Manet, a su vez, se atreverían a desafiar la propia institución artística estatal.

Cuando tres de sus catorce obras presentadas a la Exposición Universal de 1855 fueron rechazadas por motivos de tamaño, Courbet alquiló un espacio contiguo a la Exposición para erigir su propio Pabellón del Realismo. Allí, dio cabida a cuarenta de sus piezas para su exhibición pública y gratuita. 

Cuando Manet fue excluido de la Exposición Universal de 1867, optó por exhibir también de forma independiente.

Además de desviar la atención de las exposiciones gubernamentales y generar publicidad para su trabajo, las intervenciones de Courbet y Manet alentaron a futuros artistas, en especial a los impresionistas de la siguiente generación, a exhibir su arte de manera autónoma.

Para comprender el resto de este recorrido, lo invitamos a nuestro próximo artículo: Realismo: Otros Maestros Franceses y Sus Diversas Contribuciones.