William Turner, il precursore dell'impressionismo: Vita, Carriera ed Eredità (Parte 1)

In molti dei suoi dipinti, il tema centrale è la pura luminosità atmosferica. Questa sua ricerca, questo amore viscerale per la luce, ha influenzato in modo decisivo l'emergere del movimento impressionista sul finire del XIX secolo. Un vero faro.

Biografia

Joseph Mallord William Turner nacque il 23 aprile 1775 nella vibrante Londra, Inghilterra.

Il padre, un barbiere e parruccaio.

La madre soffriva di una malattia mentale, aggravatasi fatalmente con la morte della figlia, la sorella minore di William, nel 1786.

Nel 1785, il giovane Turner fu spedito a vivere con uno zio nella vicina Brentford,  ma fece ritorno a Londra prima che il decennio si chiudesse.

Nonostante una formazione scolastica ridotta all'osso, era già palese il suo talento come artista: a soli tredici anni, i suoi disegni venivano esposti e venduti nel negozio del padre.

Verso la fine del 1789, fu ammesso alla Royal Academy of Arts, e l'anno successivo ebbe la possibilità di esporre le sue creazioni nella mostra dell'istituzione.

Nel 1793, a soli diciassette anni, ricevette dall'Accademia il prestigioso premio della Grande Paletta d'Argento per il disegno di paesaggi.

Turner non tardò a garantirsi un reddito solido attraverso varie iniziative artistiche: dalla vendita di disegni per incisori e di opere da colorare, fino all'opportunità di dare lezioni private.

Tra gli artisti che influenzarono le sue opere in questo periodo, figurano nomi del calibro di: Thomas Gainsborough, Henry Fuseli, Philippe-Jacques de Loutherbourg, Michael Rooker e Richard Wilson.

All'inizio del 1800, l'Inghilterra viveva un'epoca difficile, segnata da sfide storiche.

C'erano fame, disoccupazione e una guerra sanguinosa contro la Francia di Napoleone Bonaparte.

Questa triste realtà spinse l'artista a prendere le distanze, in parte, dall'Inghilterra idealizzata dei suoi sogni.

Questo cambiamento nella sua produzione artistica può essere spiegato, in parte, dalla nascente amicizia con Walter Fawkes, un politico militante inglese, strenuo difensore contro le ingiustizie sociali e per l'abolizione della schiavitù.

Turner iniziò a viaggiare ampiamente per l'Europa, trovando particolare ispirazione nelle sue visite a Venezia.

I suoi primi sforzi riflettevano la sua formazione come disegnatore topografico, producendo rappresentazioni realistiche di paesaggi; tuttavia, nel corso degli anni, sviluppò uno stile del tutto personale.

Conosciuto come il Pittore della Luce, creava scene di abbagliante luminosità adoperando colori vivaci.

Nel 1804, sua madre morì, probabilmente in un ospedale psichiatrico a Bethlem.

Nel 1807, Turner accettò l'incarico di professore di prospettiva presso la Royal Academy di Londra, dove insegnò fino al 1828.

Divenne sempre più eccentrico e riservato, evitando i contatti con la maggior parte delle persone, salvo il padre. Si amareggiò profondamente quando la Regina Vittoria gli negò il titolo di cavaliere.

Dal 1808, sebbene alcune delle sue opere già tradissero la sua predilezione per l'epico e il drammatico, in questa fase della sua carriera prevalse un clima di puro incanto per il paesaggio britannico.

Ritrasse principalmente l'interazione tra acqua, aria e luce.

Le sue opere erano amate dal pubblico, e Turner accumulò una fortuna.

Nel 1810 dipinse la sua importante opera L'Esercito di Annibale che Attraversa le Alpi, esposta poi alla Royal Academy of Art nel 1812.

L'opera fu collocata a un'altezza che permetteva agli osservatori di immergersi completamente, per cogliere il terrore offerto dal castigo della natura.

La sua esposizione attirò folle, venendo celebrata come un'opera d'arte autenticamente moderna.

Tra il 1825 e il 1830, Turner si ammalò. Dopo la morte del padre nel 1829, l'artista fu colpito da gravi crisi di depressione.

Solo e probabilmente sotto l'effetto di narcotici, realizzò dipinti oscuri e inquietanti.

Era molto riservato riguardo alla sua vita personale e divenne più eccentrico con il passare degli anni.

Aveva pochi amici intimi, ma era estremamente legato al padre, che visse con lui per trent'anni svolgendo il ruolo di assistente di studio, cuoco e giardiniere.

Dal 1830 al 1840, mise da parte la forma, dando vita a spazi volatili di nuvole e colori, come nell'opera "Pioggia, vapore e velocità".

Una denuncia sferzante degli orrori della schiavitù, narra la storia della Nave Negriera Zong.  La scena è dipinta con foga quasi febbrile, un incubo vivido, dove contorni e forme si dissolvono in un turbine.

I critici dell'epoca la disdegnarono, accusando Turner di pura follia.

La sua galleria cadde in una spirale di declino.

Eppure, Turner non smise di creare, instancabilmente, fino alla fine dei suoi giorni.

Dal 1844 in poi, Turner cominciò a realizzare dipinti che sembrano anticipare le opere astratte del XX secolo.

Gli specialisti ritengono che l'astrazione presente nelle sue ultime tele possa essere interpretata attraverso la psicologia.

Tuttavia, i colori e la luce dispersi nelle pennellate potrebbero semplicemente indicare un disturbo della vista.

Turner non si sposò mai.

Per lui, l'arte e il matrimonio erano mondi incompatibili.

Tuttavia, esistono indizi che ci fu una donna nella sua vita: Sarah Danby, vedova di un amico, con la quale si dice abbia avuto una relazione amorosa dopo la morte del marito di lei.

Turner stabilì l'amante vicino alla sua abitazione; ebbero due figlie, Eveline e Georgianna, ma la sua discrezione fu tale che la loro relazione divenne di dominio pubblico solo dopo la sua scomparsa.

Turner annotò in uno dei suoi quaderni di schizzi che "La donna è l'amore dubbio", e vi sono alcune prove che la vera madre delle sue figlie fosse la nipote di Sarah Danby, che fu sua governante per un certo periodo.

Nel 1850, tenne la sua ultima mostra.

Nel 1851, il 19 dicembre, Turner si spense a Chelsea, Londra, Inghilterra.

Il suo testamento destinò generose somme a Sarah Danby e a programmi di supporto per quelli che definiva artisti decadenti.

Turner lasciò inoltre una vasta collezione di dipinti alla sua nazione e, su sua richiesta, fu sepolto nella Cattedrale di San Paolo, a Londra.

Tra i pittori, l'impatto di Turner si avverte, inequivocabile, da oltre due secoli:

Per comprendere appieno il resto di questo viaggio, continua con il nostro prossimo articolo: William Turner, il precursore dell'impressionismo: Opere Iconiche e Analisi dello Stile (Parte 2).