William Turner, le précurseur de l'impressionnisme : Œuvres clés et analyse stylistique (Partie 2)

GALERIE - ŒUVRES COMMENTÉES

Pêcheurs en mer - Ce tableau, sa toute première huile exposée à la Royal Academy de Londres, nous plonge dans une scène nocturne, baignée par la lueur lunaire.  Il y a là une idée maîtresse du Sublime : cette impression d'une nature toute-puissante, absolument écrasante. La force du clair de lune, intense, se dresse contre la fragilité d'une petite lanterne scintillante. Cela souligne, avec une clarté poignante, la domination de la nature sur l'humain, sur le sort de ces pêcheurs en particulier. À gauche, ces silhouettes découpées, ce sont "les Aiguilles", ces rochers traîtres de l'île de Wight.

Le Château de Dolbadern - À vingt-sept ans, Turner est reçu à la Royal Academy of Arts. C'est à ce moment-là qu'il réalise sa première grande toile, justement nommée Le Château de Dolbadern, exposée à l'académie pour célébrer son entrée. Turner y puise dans un thème médiéval : le château de Dolbadern, en Snowdonia, lieu tragique où un prince gallois a trouvé la mort.

Le Naufrage - Turner était littéralement captivé par les thèmes du naufrage, les incendies, ces phénomènes naturels grandioses : le soleil brûlant, la pluie battante, les tempêtes déchaînées, les brumes mystérieuses.

L'Armée d'Hannibal traversant les Alpes - Un jour, alors qu'il se promenait avec Walter Fawkes, le fils d'un ami, dans les paysages du Yorkshire, une tempête s'annonçait à l'horizon.  On raconte même que Turner, pointant la scène, aurait déclaré qu'il ne tarderait pas à immortaliser cette intempérie sur l'une de ses toiles. Aujourd'hui, on la considère comme l'une des pièces maîtresses du mouvement romantique.

Venise - Venise fut le refuge de Turner, il aimait cette ville passionnément. Ses toiles de cette période étaient déjà souvent critiquées pour leur manque de netteté, leur abstraction jugée excessive. Mais Turner, lui, peignait avec les doigts, utilisait ses ongles pour lacérer la matière, ponçait la toile à la pierre ponce. Plus que tout, il se donnait corps et âme à son art, au point de n'avoir guère de temps pour les amis ou la vie mondaine.

 Stonehenge - Les cieux si reconnaissables de Turner s'invitent également dans cette curieuse vision de Stonehenge. Des nuages menaçants et dominants ondulent au-dessus des pierres millénaires, tandis qu'un éclair déchirant s'abat du ciel. Le jeune berger, étendu à terre, ne dort pas : il a été frappé à mort. Ce tableau est vu comme une étape cruciale de sa carrière, un moment où l'artiste magnifie "l'homme du commun".

Vue sur mer - Les frontières entre ciel et terre, dans ses paysages, s'estompent de plus en plus. La topographie cède sa place, sacrifiée sur l'autel de la couleur. Sans conteste, les jeux de lumière s'imposent comme les véritables héros de ses compositions.

L'Incendie des Chambres du Parlement - En 1834, un brasier dévora les Chambres du Parlement, brûlant sans relâche des heures durant, sous le regard terrifié des Londoniens. Turner, lui, en a tiré toute une série d'esquisses et de tableaux, capturant la tragédie depuis la Tamise. Dans cette œuvre, l'artiste nous offre une perspective plus intime sur le feu lui-même et sur la foule massée pour observer. Turner y utilise la couleur pour rendre la chaleur et la lumière de cette magnificence effroyable : le sujet, l'événement même de l'incendie, sublimant les aspects élémentaires du feu, incarne un de ses thèmes de prédilection.

Le Téméraire - Ce tableau nous montre un vieux navire de guerre, majestueux mais usé, remorqué vers les côtes de Londres. Turner cherche ici à exprimer un sentiment profond de perte, celui d'une fin inéluctable.

Mercure envoyé pour avertir Énée - Turner fut un véritable précurseur dans l'étude de la lumière, de la couleur, et de l'atmosphère. Ses réalisations ont d'ailleurs considérablement nourri l'imagination de nombreux impressionnistes français. Pourtant, il a toujours défendu l'idée que l'art se devait d'illustrer des sujets narratifs. C'est pourquoi tant de ses paysages s'animent de récits mythologiques, historiques ou littéraires.

Ce tableau-ci, par exemple, est l'une de ses ultimes compositions où quelques figures demeurent identifiables : le héros troyen Énée, à gauche, drapé dans son manteau pourpre tyrien. Quant au dieu Mercure, avec sa baguette et ses pieds ailés, il pourrait bien être absent de la scène, malgré sa mention dans le titre. Peut-être s'est-il déjà envolé, après avoir délivré son message à Énée, tel que le conte l'histoire de Virgile.