William Turners 'Das Sklavenschiff'
William Turners 'Das Sklavenschiff'
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Dies ist eines der bedeutendsten Werke William Turners. Es gilt als erschütterndes Zeugnis der tragischen Geschichte des Sklavenschiffs Zong. Das Gemälde prangert die Gräuel der Sklaverei an, die sich während der Fahrt dieses Schiffes ereigneten, das 1783 von Afrika nach Jamaika unterwegs war.
Eine Krankheit breitete sich in den Laderäumen des Schiffes aus; einige Sklaven waren akut vom Tode bedroht. Die Versicherung deckte Todesfälle auf See ab, nicht jedoch Sklaven, die Krankheiten zum Opfer fielen. Aus Angst vor finanziellen Verlusten stieg der Kapitän in die Laderäume, wählte alle Sklaven mit Krankheitssymptomen aus und ließ sie, an Händen und Füßen gefesselt, ins Meer werfen. Es waren 132 Sklaven – Männer, Frauen und Kinder.
Doch die Geschichte birgt ein bizarres Detail: Als die englische Gesellschaft von diesen Vorfällen erfuhr, war sie zutiefst entsetzt; ein Skandal erschütterte damals das Land.
Turner wollte, dass die Geschichte der Zong die ganze Welt berührte, genauso wie sie England schockiert hatte. Das Werk hatte daher eine eindeutig aufrührerische Absicht.
Von den damaligen Kritikern abgelehnt, galt das Werk als chaotisch und düster. Man bezichtigte Turner offen der Geisteskrankheit.
Heute wird „Das Sklavenschiff“ von vielen als das bedeutendste englische Gemälde des 19. Jahrhunderts angesehen.
Turner strebt hier weder Realismus noch Präzision im Strich an. Im Gegenteil: Formen verschmelzen, die Pinselstriche sind voller Ausdruckskraft. Die Gewalt steckt sowohl im dargestellten Thema als auch in der Malweise selbst.
Die Farben verschmelzen, so dass kaum zu erkennen ist, wo ein Ton beginnt oder endet. Die Farbpalette ist reich, doch warme Töne überwiegen. Die Szene wirkt fiebrig gemalt, wie ein Albtraum; Konturen und Formen lösen sich auf.
William Turner (1775-1851) war der bedeutendste britische Maler des 19. Jahrhunderts und einer der größten Landschaftsmaler aller Zeiten in der Weltkunst, dessen Stil die Grundlagen für den Impressionismus legte.
Ein umstrittener Künstler
Obwohl Turner zu seiner Zeit eine umstrittene Persönlichkeit war, gilt er als der Künstler, der die Landschaftsmalerei auf eine neue Ebene hob. Manche sehen in ihm einen Vorreiter der Moderne in der Malerei, dank seiner wegweisenden Studien zu Farbe und Licht.
William Turner hinterließ der britischen Nation über 19.000 Aquarelle, Zeichnungen und Ölgemälde. Die meisten dieser Werke befinden sich heute in der National Gallery und der Tate Gallery in London.
