Angelus, Análisis de la obra de Jean-François Millet

Angelus es, sin duda, la obra más celebrada del pintor Jean-François Millet. Perteneciente al realismo, se alza como una de las grandes obras maestras de la pintura francesa del siglo XIX.

Esta obra expresa un profundo sentido de devoción que la convirtió en una de las pinturas religiosas más reproducidas del siglo XIX, con grabados expuestos por miles de devotos en toda Francia. Sin embargo, Millet la concibió con una carga inmensa de nostalgia, no solo con un sentimiento meramente religioso.

En 1865, el propio artista confesó que la idea de plasmarla surgió de un entrañable recuerdo de infancia: el de su abuela, quien siempre insistía en que la familia abandonara las labores del campo al escuchar el repique de las campanas de la iglesia anunciando el Angelus.

Se dice que la obra fue encargada por el coleccionista de arte americano Thomas Gold Appleton. Millet la vendió en 1859 por menos de 1.000 francos (unos 200 dólares). Treinta años después, fue adquirida por el filántropo parisino Hippolyte Chauchard, por la asombrosa suma de 750.000 francos.

Como su nombre indica, la pintura nos presenta a dos figuras campesinas —un hombre y una mujer— que han detenido sus faenas por unos instantes, para recitar el Angelus, una oración (tradicionalmente rezada tres veces al día en los países católicos) que conmemora la Anunciación. El nombre «Angelus», que en latín significa «ángel», es la palabra que abre el pasaje de la Anunciación: «Angelus Domini nuntiavit Mariae» o «el ángel del Señor anunció a María».

Al describir a estas dos figuras silenciosas y anónimas, perdidas en medio de una vasta llanura cultivada, con apenas unas pocas herramientas rudimentarias para arrancar su sustento de la tierra, Millet subraya la vida desoladora del trabajador rural, marcada por una rutina diaria de esfuerzo físico que se extiende incansable a lo largo de las estaciones. A la vez, ese instante de recogimiento nos recuerda una conexión ineludible con el Todopoderoso y nuestra propia insignificancia ante Él. En señal de profundo respeto, observamos cómo el hombre se ha quitado el sombrero e inclina su cabeza en silenciosa oración, tal como hace la mujer.

La escena transcurre durante una cosecha, en las afueras del pueblo de Chailly-en-Biere, en Barbizon, cuya torre de la iglesia apenas se vislumbra a lo lejos. La pareja se encontraba cavando patatas cuando escuchó el toque de las campanas, y todas sus herramientas –sacos, horca, cesta y carretilla– están desparramadas a su alrededor. No queda del todo clara la relación entre ambos —¿marido y mujer, compañeros de faena o quizá un agricultor y su sirvienta?—. Un catálogo de ventas de 1889 los describió, con elegante sencillez, como «Un joven campesino y su compañera».

 

 MILLET Y SU OBRA

 

 Jean-François Millet vio la luz en Francia el 4 de octubre de 1814. Figura central de la Escuela de Pintura de Paisaje de Barbizon, Millet es, sobre todo, reconocido por su realismo rural, un estilo que visibilizó y honró las duras condiciones de vida y trabajo de los campesinos.

Sus pinturas fueron objeto de gran controversia en una Francia que aún intentaba restañar sus heridas tras la Revolución Francesa. Aunque Millet era más un artista humanitario que político, se distanciaba considerablemente del declarado pintor de izquierdas Gustave Courbet, cuyas obras poseían un marcado carácter político. Con todo, Millet compartió con Courbet el anhelo de honrar a los hombres y mujeres trabajadores de Francia, y sus lienzos confieren una nueva monumentalidad a sus vidas. Para él, los campesinos y el campo formaban parte de un mundo rural atemporal, una pieza irreemplazable de la herencia de Francia. Además, los consideraba más próximos a la naturaleza y, por ende, a Dios.

Falleció a los sesenta años en Francia, el 20 de enero de 1875.