Angelus, Analisi dell'opera di Jean-François Millet

L'Angelus è l'opera più celebre del pittore Jean-François Millet. Appartenente al realismo, figura tra i grandi capolavori della pittura francese del diciannovesimo secolo.

Quest'opera manifesta un profondo senso di devozione, tanto da diventare uno dei quadri a tema religioso più riprodotti del diciannovesimo secolo, con stampe esposte da migliaia di fedeli in tutta la Francia. Tuttavia, Millet la dipinse con una forte nostalgia, non solo con sentimento religioso.

Nel 1865, confessò che l'idea di realizzarla gli era giunta rievocando un ricordo d'infanzia: sua nonna insisteva sempre affinché la famiglia smettesse di lavorare nei campi non appena udivano la campana della chiesa suonare per l'Angelus.

L'opera, si narra, fu commissionata dal collezionista d'arte americano Thomas Gold Appleton. Millet la vendette nel 1859 per meno di 1.000 franchi (all'incirca 200 dollari americani). Trent'anni dopo, passò al filantropo parigino Hippolyte Chauchard, per la somma di 750.000 franchi.

Come il nome stesso evoca, il dipinto ritrae due figure contadine – un uomo e una donna – che hanno interrotto il lavoro per alcuni istanti, al fine di recitare l'Angelus, una preghiera (tradizionalmente recitata tre volte al giorno nei paesi cattolici) che commemora l'annuncio. Il nome «Angelus», che in latino significa «angelo», è la parola d'apertura dell'Annunciazione: «Angelus Domini nuntiavit Mariae» ovvero «l'angelo del Signore annunciò a Maria».

Nel raffigurare queste due figure silenziose e anonime, al centro di una vasta pianura coltivata, con solo pochi, umili strumenti per sostenere la loro vita dal suolo, Millet evidenzia l'esistenza desolante del lavoratore rurale; una routine quotidiana di fatica fisica che si protrae stagione dopo stagione. Allo stesso tempo, questo attimo di silenzio ci riporta a una connessione inevitabile con l'Onnipotente e alla nostra piccolezza di fronte a Lui. A testimonianza di ciò, notiamo che l'uomo si è tolto il cappello, chinando il capo in silenziosa preghiera, proprio come la donna.

La scena si svolge durante un raccolto, nei dintorni del villaggio di Chailly-en-Biere, a Barbizon, dove la torre della chiesa si scorge in lontananza. La coppia stava raccogliendo patate quando sentì le campane della chiesa; tutti i loro attrezzi sono sparsi intorno a loro: sacchi, forcone, cesto e carriola. Non è chiara la relazione che lega i due – marito e moglie, colleghi di lavoro o forse un agricoltore e la sua serva. Un catalogo di vendita del 1889 li descrisse semplicemente come «Un giovane contadino e la sua compagna».

 

 MILLET E LA SUA OPERA

 

 Jean-François Millet nacque in Francia il 4 ottobre 1814. Figura di spicco della Scuola di Barbizon, Millet è celebre soprattutto per il suo realismo rurale, che metteva in luce le condizioni di vita e lavoro spesso aspre dei contadini.

Le sue tele erano assai controverse in un'epoca in cui la Francia cercava ancora di rimarginare le ferite lasciate dalla Rivoluzione Francese, sebbene Millet fosse un artista più umanitario che politico. In questo, si distingueva nettamente dal pittore apertamente di sinistra Gustave Courbet, le cui opere erano palesemente politiche. Ciononostante, Millet condivideva con Courbet il desiderio di onorare gli uomini e le donne che lavoravano la terra in Francia; le sue immagini conferivano una nuova monumentalità alle loro esistenze. Per lui, i contadini e la campagna erano parte di un mondo rurale senza tempo, un segmento singolare del patrimonio francese. Erano anche più vicini alla natura e, di conseguenza, a Dio.

Scomparve all'età di 60 anni, in Francia, il 20 gennaio 1875.