Entdecken Sie das Geheimnis hinter Canalettos Landschaften

Canaletto, ein berühmter Maler und Kupferstecher des 18. Jahrhunderts, war der unbestrittene Meister der Stadtansicht und prägte maßgeblich die venezianische Schule. Seine atmosphärischen Darstellungen Venedigs und Londons beeinflussten nachhaltig alle nachfolgenden Generationen von Landschaftsmalern. Er setzte Maßstäbe.

Giovanni Antonio Canal wurde am 28. Oktober 1697 in Venedig, Italien, geboren. Als Sohn des Malers Bernardo Canal erhielt er den Beinamen Canaletto, was so viel wie „kleiner Canal“ bedeutet. Früh trat er in die Fußstapfen seines Vaters und begann seine Karriere als Theatermaler.

Bernardo Canal war ein angesehener Theatermaler; es überraschte kaum, dass Canaletto und sein älterer Bruder Christoforo als Lehrlinge in die Werkstatt des Vaters eintraten. Sie assistierten bereits früh beim Entwurf und der Gestaltung von Bühnenbildern für Opern, darunter solche von Antonio Vivaldi und anderen namhaften Komponisten jener Epoche.

1718 reiste er mit seinem Vater nach Rom, um an der Bühnenausstattung einer Opernreihe von Alessandro Scarlatti mitzuwirken. Diese Reise entpuppte sich als Wendepunkt in Canalettos Leben. Hier, inmitten der römischen Ruinen und urbanen Szenerie, fasste er den Entschluss, die Theatermalerei endgültig aufzugeben.

BIOGRAFIE

1719 kehrte Canaletto nach Venedig zurück und begann, bei dem Stadtansichtenmaler Luca Carlevaris zu studieren. Doch er überflügelte das bescheidene Talent seines Lehrers rasch. Bald darauf entstand sein erstes bekanntes signiertes Werk: ein Architektonisches Capriccio.

Frühes Werk Canalettos, eine detaillierte Vedute mit Architekturelementen und lebhaften Figuren.

Seine frühen Werke entstanden oft direkt in der Natur, obgleich die damalige Konvention die Fertigstellung von Gemälden im Atelier vorsah. Zwar wurden einige Details nachträglich ergänzt; so war es seine Vorliebe, weit entfernte Figuren lediglich als Farbtupfer darzustellen. Doch gerade diese Bilder, bewundert für ihre beinahe wissenschaftliche Präzision, machten ihn zum anerkannten Meister der Vedute (Stadtansicht) in eigenem Recht. Mit wachsender Reputation zog Canaletto die Aufmerksamkeit dreier einflussreicher Agenten auf sich, die maßgeblich dazu beitrugen, sein einzigartiges Talent europaweit zu etablieren.

In den 1730er Jahren äußerte ein weiterer Agent, Anton Maria Zanetti der Jüngere, über Canaletto: „Ein Vedutenmaler von solcher Auszeichnung, dass nur wenige unter den früheren Künstlern – und keiner unter den Zeitgenossen – ihm an Geist, Geschmack und Wahrheit nahekommen.“ Was für ein Lob!

Lange vor Postkarten oder Fotografien erwarb sich Canaletto durch seine außergewöhnliche Fähigkeit, die Essenz und das Bild Venedigs einzufangen, enorme Beliebtheit bei Touristen. Viele von ihnen kauften seine Gemälde als kostbare Erinnerungen an ihre Reisen. Er hatte diese Technik bereits weitgehend perfektioniert. Hierbei nutzte er eine Camera obscura zur Vorbereitung seiner Gemälde und Radierungen. Diese Vorrichtung – eine Kiste, bei der Licht durch eine winzige Öffnung auf einen gewinkelten Spiegel fiel – projizierte ein exaktes, reflektiertes Bild auf eine Zeichenfläche, von der man es abpausen konnte. Laut dem Historiker Roberto Longhi verwandelte der Einsatz dieses Hilfsmittels seine Kunst geradezu „wunderbarerweise in Poesie“.

Canalettos Karriere war jedoch nicht frei von Kontroversen. Er bildete seinen Neffen, Bernardo Bellotto, aus. Dieser diente seinem Onkel viele Jahre als Assistent, ehe er selbst ein anerkannter Künstler wurde. 1742 reisten die beiden gemeinsam nach Dolo und Padua, wo sie sich von der Natur für zukünftige Gemälde inspirieren ließen. Doch die Einflussnahme des Onkels war so immens, dass es mitunter schwierig war, die Werke der beiden Künstler zu unterscheiden. Als Bellotto begann, eigenständig zu agieren, versuchte er, vom Namen seines Onkels zu profitieren und Kapital daraus zu schlagen. Oft erweckte er dabei den falschen Eindruck, er sei selbst Canaletto. Bellotto signierte seine eigenen Werke sogar mit dem Namen seines berühmten Mentors. Dies war besonders erfolgreich in Ländern wie Polen und Deutschland, wo sein Onkel nicht tätig war.

1746 traf er in London ein, einer Stadt, in der eine neue, eklektische Architektur im Aufwind war. Kulturell entdeckte Großbritannien gerade William Shakespeare neu und verliebte sich förmlich in ihn. Der aufmerksame Canaletto erkannte, wie lebendig und aufregend das Land war. Praktisch alles, was er malte, war frisch, im Entstehen begriffen oder stand kurz davor, neu zu werden.

Canaletto verbrachte die folgenden neun Jahre in Großbritannien. In dieser Zeit kehrte er 1750 kurzzeitig nach Venedig zurück, um geschäftliche Angelegenheiten zu regeln. Unglücklicherweise folgte ihm die Kontroverse um die Authentizität seiner Gemälde. Gerüchte machten die Runde, wonach in seinem Namen verkaufte Bilder womöglich nicht echt seien. Um diese Behauptungen zu entkräften, veröffentlichte Canaletto zwei Einladungen in einer Londoner Zeitung. Das Publikum sollte ihn in seinem Atelier besuchen können, um sich selbst davon zu überzeugen: Er lebte und arbeitete in England und schuf dabei genuine Werke.

1755 kehrte er endgültig nach Venedig zurück. Dort erlebte er eine späte Ehrung: 1763 wurde er zum Mitglied der Accademia Veneziana di Pittura e Scultura gewählt und zum Prior des Malerkollegiums ernannt.

Stolz darauf, in seinen letzten Lebensjahren weiterhin malen zu können, schuf er über 1000 Werke, darunter Gemälde und Zeichnungen. Trotz dieser Produktivität litt Canaletto in seinen letzten Jahren unter finanziellen Engpässen. Er verbrachte seinen Lebensabend beinahe in Armut. Ein trauriges Schicksal.

Canaletto verstarb am 19. April 1768 im Alter von 71 Jahren in seiner Heimat Venedig an einer Blasenentzündung. Jener Stadt, deren prächtige Feste, majestätische Kanäle und lichtdurchflutete, weite Plätze er sein ganzes Leben lang malerisch festhielt. Die umfassendsten Sammlungen seiner Gemälde und Zeichnungen finden sich heute in den Beständen der Britischen Königsfamilie in Windsor, im Buckingham Palace sowie in den führenden Museen weltweit.

DER KÜNSTLER UND SEIN WERK

In seinen Werken vereinte Canaletto die Freiheit und Subtilität der Zeichnung mit einer dramatisch-figurativen Interpretation der venezianischen Architektur. Ein wahrer Meister seines Fachs.

Mit einem untrüglichen Gespür für kompositorisches Gleichgewicht und einer feinen Sensibilität für dramatische Effekte komponierte Canaletto gewöhnlich Bilder wiedererkennbarer Wahrzeichen. Diese ordnete er oft in subtilen, neuen Beziehungen an. Manchmal bestanden seine Ansichten sogar teilweise aus imaginären architektonischen und szenischen Elementen. Welch kühne Freiheit!

Als Erbe des Vermächtnisses der großen Meister der Renaissance wurde Canaletto für seine subtile Mischung aus Sonnenlicht, Schatten und Wolkeneffekten bewundert, ebenso für sein meisterhaftes Spiel des Lichts auf architektonischen Strukturen. Bemerkenswert: Ein Großteil seiner Vorarbeiten entstand direkt vor Ort, nicht etwa im Atelier. Das war damals höchst unüblich.

Die feinen Details in seinen Gemäldedarstellungen werden der Nutzung einer Camera obscura zugeschrieben. Dieses geniale Hilfsmittel ermöglichte es ihm, abpausbare Vorlagen zu erstellen. Auf diesen konnte er dann seine fein detaillierten architektonischen Strukturen und Topografien minutiös aufbauen.