Caravaggio: Biografie und seine Hauptwerke: Ursprünge, turbulentes Leben und künstlerischer Aufstieg

Hier begeben wir uns auf eine Reise durch das Dasein und Schaffen dieses italienischen Barockmeisters, werfen einen genauen Blick auf seine Schlüsselwerke und beleuchten, welchen unvergänglichen Einfluss er auf die westliche Kunst ausübte.

Caravaggio, ein italienischer Künstler, war zwischen 1593 und 1610 in Rom, Neapel, auf Malta und in der Region Sizilien tätig.

Man hielt ihn für rätselhaft, faszinierend und, ja, auch gefährlich.

Für die Figuren in seinen Werken wählte der Maler ganz gewöhnliche Männer und Frauen aus dem Volk; er zeigte sie in ihrer schlichten Einfachheit, in einer natürlichen Umgebung. Dort übernahm das Licht die entscheidende Rolle, während die Finsternis der Szenen erst durch die Technik des Clair-Obscur sichtbar wurde.

Caravaggio trieb dieses ästhetische Prinzip auf die Spitze. Man warf ihm sogar vor, für sein Gemälde Der Tod der Jungfrau den Leichnam einer Prostituierten benutzt zu haben, die man tot aus dem Tiber gezogen hatte.

Der „Caravaggismus“ sollte fortan eine Malerei bezeichnen, die sich durch ein gewaltsames, stark kontrastierendes Licht sowie durch die Inspiration aus dem Alltagsleben auszeichnete – Merkmale, die viele seiner Nachfolger aufgriffen.

BIOGRAFIE

Verlässliche biografische Informationen über diesen Künstler sind rar gesät.

Was erhalten blieb, wurde aus Gerichts- und Gemeinderegistern sowie weiteren überlieferten Dokumenten zusammengetragen.

Man weiß, dass er am 29. September 1571 geboren wurde.

Als Kind nannte man ihn Michelangelo Merisi – ein Verweis auf seine Geburt am Festtag des Erzengels Michael.

Der Künstler wuchs zwischen der beschaulichen Landstadt Caravaggio (daher sein Name) in der Lombardei und dem geschäftigen Mailand auf, wo sein Vater, ein Maurermeister, arbeitete.

Obwohl ihre soziale Stellung nicht die höchste war, besaß seine Familie Verbindungen zur Elite.

Seine Tante betreute die Kinder der Adelsfamilie Sforza. So waren der Marchese Francesco Sforza I und seine Frau, Costanza Colonna, 1571 sogar Zeugen der Hochzeit von Caravaggios Eltern.

Costanza Colonna sollte später zu einer Förderin des Künstlers avancieren, auch wenn sie selbst nie ein Gemälde von ihm erwarb.

Im August 1576, als Caravaggio fünf Jahre alt war, wurde Mailand von einem Ausbruch der Beulenpest heimgesucht.

Obwohl der Künstler und seine Familie aufs Land geflüchtet waren, starben im Oktober 1577 sein Vater, die Großeltern väterlicherseits und sein Onkel an der Seuche.

Im Jahr 1592, mit 21 Jahren, hatte Caravaggio zudem seine Mutter und seinen jüngeren Bruder verloren.

Der Familienbesitz wurde unter den verbliebenen Geschwistern aufgeteilt und verkauft. Daraufhin zog er dauerhaft nach Mailand, wo er sich mit Porträtmalerei über Wasser hielt.

Es ist wahrscheinlich, dass Caravaggio seine künstlerische Laufbahn begann, nachdem er die Werke von Renaissance-Malern kennengelernt hatte.

Der Kunsthistoriker David M. Stone stellte fest, dass Caravaggio von mehreren italienischen Meistern beeinflusst wurde, darunter Giorgione, Palma Vecchi, Tizian  und Leonardo da Vinci. 

Zweifellos genoss er eine klassische Ausbildung und war mit den führenden Künstlern und Theorien seiner Zeit vertraut. 

Die Schriften von Giorgio Vasari dienten ihm als Quelle der Inspiration und Motivation für einige seiner Gemälde.

Ende des 16. Jahrhunderts war Mailand ein gefährlicher, gewalttätiger Ort – ein ideales Terrain also, um den entwurzelten, traumatisierten und möglicherweise hitzköpfigen jungen Künstler zu verführen und herauszufordern.

Nach seiner Verwicklung in einen Mord floh der Künstler 1592 nach Rom und blieb dort bis 1606.

In dieser Zeit verbrachte Caravaggio mehrere Monate als Assistent des Künstlers Giuseppe Cesari, eines damals sehr gefragten Freskenmalers.

Dort malte er hauptsächlich Blumen und Früchte im Hintergrund.

Aus dieser Erfahrung entwickelte er ein scharfes Auge für Details und eine Vorliebe für die Feinheiten der Stilllebenmalerei, was sich später in der präzisen Darstellung von Früchten und Pflanzen in seinen Werken zeigte.

Nach seiner Lehrzeit bei Cesari kam Caravaggio mit seinem zukünftigen Mäzen in Kontakt, Kardinal Francesco Maria del Monte.

Dieser bot dem Künstler Unterkunft, Verpflegung und künstlerische Aufträge und führte ihn zudem in Sammlerkreise der Kunstelite ein.

Wie auch del Monte zogen sich andere römische Elitesammler von den Sujets Caravaggios früher Werke angezogen: Musikalische Feiern, Stillleben und sinnliche Porträts androgyner Jünglinge, wie Amor Vincit Omnia (1602), das einen Cupido auf Symbolen von Krieg, Wissenschaft, Musik und Literatur darstellt.

Diese Genres und weltlichen Werke ebneten ihm den Weg zur prestigeträchtigen römischen Mäzenatentum und katapultierten ihn zum künstlerischen Ruhm.

1599 verhalf ihm Kardinal Del Monte zu seinem ersten großen öffentlichen Auftrag: die Ausgestaltung der Contarelli-Kapelle in der Kirche San Luigi dei Francesci mit Szenen aus dem Leben des Heiligen Matthäus.

Mit diesem Auftrag begann der Künstler eine radikale Neuinterpretation göttlicher Figuren, die fortan zu einem Markenzeichen seiner Karriere werden sollte.

Er menschlichte göttliche Wesen, indem er sie als Personen niederer Herkunft darstellte.

So kritisierte und untergrub Caravaggio die makellosen, idealisierten Figuren der italienischen Renaissance und der römischen Klassiktraditionen.

Beispiele dieser Herangehensweise sind in Der Tod der Jungfrau und Judith enthauptet Holofernes zu sehen. Das letztere Gemälde beeinflusste andere Künstler, insbesondere Artemisia Gentileschi, die eine Reihe von Bildern zum selben Thema schuf, nachhaltig.

Caravaggios religiöse Gemälde ernteten höchst gemischte Kritiken. Der Realismus der Darstellungen und die Gegenüberstellung von Heiligen mit modernen Interieurs des 17. Jahrhunderts erzürnten manche Kritiker zutiefst.

Tatsächlich wurden viele von Caravaggios Werken von den beauftragenden Institutionen abgelehnt, da man sie als blasphemisch oder unzüchtig empfand.

Caravaggios Zeit in Rom fand ein dramatisches Ende.

Gerichtsakten belegen, dass er in eine Vielzahl immer gewalttätigerer Zwischenfälle verwickelt war. Oftmals wurde er vor Strafverfolgung bewahrt, weil Zeugen zögerten, seine Beteiligung zu bestätigen – aus Furcht vor Repressalien durch die einflussreichen und prominenten Mäzene des Künstlers.

Einer dieser Vorfälle ereignete sich am 24. April 1604: Caravaggio geriet mit einem Kellner in einem Restaurant in Streit und zertrümmerte dem Mann das Gesicht mit einem Teller.

Ein weiterer, weitaus gewalttätigerer Zwischenfall, der die Justiz auf den Plan rief, erreichte seinen Höhepunkt am 28. Mai 1606. Caravaggio ermordete seinen ehemaligen Freund Ranuccio Tomassoni, möglicherweise im Rahmen eines Duells.

Nach diesem tragischen Ereignis floh Caravaggio aus Rom, noch bevor formelle Mordanklagen gegen ihn erhoben werden konnten;

dies führte zu einem unbefristeten Exil aus der Stadt. Er war als Mörder verurteilt und einem Kapitalurteil unterworfen, das jedem in den päpstlichen Staaten eine Belohnung für seine Tötung versprach. 

Im Exil verbrachte der Künstler daraufhin neun Monate in der spanisch kontrollierten Stadt Neapel, wo er im September 1606 eintraf.

In dieser Zeit begann Caravaggio, verstärkt mit Farben und Kontrasten zu experimentieren, dabei knüpfte er an venezianische Maler wie Tizian an.

1607 zog Caravaggio nach Malta.

Seine Werke aus dieser Zeit sind unverwechselbar: Er malte mit immer schnelleren Pinselstrichen und setzte rötlich-braune Farbtöne verstärkt ein.

Nachdem er einen Monat auf Malta verbracht hatte, geriet Caravaggio im Haus des Organisten der Konventskirche von St. Johannes in einen gewalttätigen bewaffneten Kampf.

Diese Wendung führte zu seiner Verhaftung, seiner Flucht aus dem Gefängnis und im Herbst 1608 nach Syrakus.

Anschließend entzogen die Ritter von Malta dem Künstler am 1. Dezember 1608 seine Ehren.

Caravaggio zog von Syrakus über Messina und Palermo im Jahr 1609 zurück nach Neapel.

In Neapel verletzten bewaffnete Männer aus unbekannten Gründen das Gesicht des Künstlers; er erlitt beinahe tödliche Wunden, blieb bettlägerig und sehr krank.

Zwischen 1609 und 1610 malte er das Selbstporträt David mit dem Haupt des Goliath und sandte es als eine Art Gnadengesuch an den päpstlichen Hof. Tatsächlich wurde die Begnadigung gewährt, erreichte ihn jedoch nicht mehr – er starb zuvor.

Er starb am 18. Juli 1610, im Alter von 39 Jahren, möglicherweise an Malaria.   

VERMÄCHTNIS

Caravaggio wurde wechselweise als Beispiel des späten Manierismus oder als Wegbereiter der Barockzeit identifiziert.

Ein Maler von beeindruckender künstlerischer Strahlkraft, sowohl zu seiner Zeit als auch bis in die Gegenwart.

Um 1605 begannen andere römische Künstler, seinen unverkennbaren Stil nachzuahmen. Bald darauf übernahmen auch Maler außerhalb Italiens, wie Rembrandt und Diego Velázquez, die dramatischen Lichteffekte seiner Werke als wegweisend in ihr eigenes Schaffen.

Caravaggios Stil fand schnell eine treue Anhängerschaft, die ihre eigenen Kompositionen mit den charakteristischen Merkmalen des Meisters durchdrang.

Seine Gemälde inspirierten auch bedeutende Dichter seiner Zeit, darunter Giambattista Marino.

Obwohl zu Lebzeiten gefeiert, geriet Caravaggios Vermächtnis im 18. Jahrhundert nahezu in Vergessenheit, abgesehen von einem gewissen Interesse bei neoklassizistischen Malern wie Jacques-Louis David.

Die moderne und zeitgenössische Faszination für den Künstler ist größtenteils den Bemühungen des italienischen Kunsthistorikers Roberto Longhi zu verdanken. Seine Ausstellung 1951 in Mailand und eine 1952 veröffentlichte Monografie verschafften dem Künstler öffentliche Anerkennung und festigten seinen heutigen Status.

Die theatralischen Elemente in den Gemälden dieses großen Künstlers – Lichtführung und Dramatik – ermöglichen eine problemlose Übertragung auf das Kino. Regisseure wie David LaChapelle und Martin Scorsese haben ihn als prägenden Einfluss genannt. 

Dabei nutzten sie die Kraft und Objektivität der Bilder des Malers, seine Darstellungen unvollkommener Körper und seine Fähigkeit, eine Geschichte aus dem Höhepunkt heraus zu entwickeln, um die Zuschauer in ihr eigenes narratives Medium eintauchen zu lassen.

Heute gilt Caravaggio als einer der eindrucksvollsten „Modernen“ unter den Alten Meistern.

Um den weiteren Verlauf dieser Reise zu verstehen, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Caravaggio: Biografie und seine Hauptwerke: Die ersten Schlüsselwerke und die Revolution des Lichts.