Léonard de Vinci : Biographie et Œuvre – Un Esprit Insatiable, une Vie de Génie

Ici, nous allons explorer le parcours singulier de ce maître de la Renaissance. Ses apports aux multiples branches du savoir, son empreinte indélébile sur l'histoire humaine : c'est ce que nous allons découvrir, ensemble.

Léonard de Vinci, homme universel du Renaissance italien,  beaucoup le considèrent comme le Hamlet de l'Histoire de l'Art.

La vérité, c'est que depuis des siècles, sa figure obsède. Par son allure de sphinx. Par sa profondeur. Sa subtilité. Son raffinement indicible.

Peintre et dessinateur sans égal. Ingénieur versé en physique, mécanique, chimie. Stratège. Architecte, urbaniste, sculpteur, anatomiste, inventeur. Un homme d'esprit, de méthode. Il sut, avec une maestria unique, lier la science et l'art, l'analyse et l'émotion, la nature et l'idéal. La prévision et la spontanéité. Le conscient et l'inconscient. La gravité et le jeu.

Malgré la profusion d'œuvres maîtresses qu'il a laissées, l'on soupçonne qu'aucune ne surpasse l'œuvre de sa propre création. « Est libre qui est cause de soi-même », écrivait Thomas d'Aquin, une sentence qui lui va si bien.

Léonard naquit un 15 avril 1452, à vingt-deux heures.

Cette année-là, sous la poussée des mains turques, l'Empire romain d'Orient s'effondrait.

Le lieu ? Anchiano, près de Vinci, aux portes de Florence.

Son père, Ser Piero, était notaire.

Sa mère, Caterina, qui l'abandonna vite pour épouser un paysan, travaillait la terre.

Ser Piero, de son côté, épousa Donna Albieri ; ils vécurent ensemble à Villa Adriano.

Aucun enfant ne vint avant que Léonard n'entame son apprentissage.

De son enfance, il nous reste la nature même, dont il s'imprégna jusqu'à l'extase. Et puis, un souvenir. Une impression forte :

« J'étais dans mon berceau et, soudain, il me sembla qu'un étrange oiseau de proie fondait sur moi.

De ses plumes, il m'ouvrit la bouche et les agita de part et d'autre de mes lèvres.

Tel semble être mon destin. »

À treize ans, il s'installe à Florence, rue des Gondi.

Trois ans plus tard, il entre à l'atelier de Verrocchio. Ce fut un maillon essentiel, l'ancrant dans la lignée de Ghiberti, Brunelleschi et Donatello.

Six années durant, le célèbre peintre, sculpteur et mathématicien l'initia.

Avec Verrocchio, il couronna la coupole de Brunelleschi, celle de Santa Maria del Fiore, d'une sphère de cuivre doré qui soutient la croix. Un travail d'orfèvre.

Un détail fascinant : il est probable que Léonard de Vinci ait servi de modèle à Verrocchio pour deux de ses œuvres. C'était alors un jeune homme aux traits fins, d'une grande beauté physique.

Un exemple parlant ? On peut l'observer dans la peinture où son maître le représenta en archange, dans Tobie et l'Ange.

En 1475, Léonard reçoit la commande d'une Annonciation et du Portrait de Ginevra Benci, puis plus tard, celle de peindre une Adoration des Bergers.

Cette dernière, il l'aborda avec une ambition singulière, hétérodoxe. Surprenante.

On y dénombre pas moins de 66 figures différentes, dont 41 animaux. Une foule. Un foisonnement.

On a dit de ces masses humaines que seul Goya, dans ses peintures noires, avait réussi un traitement d'une telle envergure.

Adulte, Léonard mesurait deux mètres. Il était végétarien, homosexuel, pacifiste. Des traits peu communs pour l'époque. Totalement hors norme.

Il développa une écriture de droite à gauche. On pense qu'il y glissait même des erreurs volontaires, des omissions dans ses notes et ses croquis. Un moyen astucieux de protéger ses idées, ses conceptions, ses inventions.

 

Léonard, alors âgé d'une trentaine d'années, écrivit à Ludovico « le More », gouvernant de Milan. Sa lettre ? Une liste éloquente de ses talents, de ses projets pour les batailles, une offre de services variés. Un véritable CV avant l'heure.

C'est ainsi que l'artiste, devenu courtisan, prit la route de Milan, vers 1482.

Beaucoup de ce que nous savons des idées scientifiques de Léonard nous vient de ses codex.

On estime qu'il écrivit au moins 24 000 pages. Mais seules six mille nous sont parvenues. Un trésor d'écrits inouï.

Il noircit des pages sur la géométrie, la faune et la flore, les mathématiques, la physique, la philosophie. Il réalisa des croquis anatomiques d'une précision stupéfiante – un pari risqué, car la dissection des corps était alors considérée comme hérétique, au début des années 1500. Il conçut aussi des dessins novateurs pour la construction et d'ingénieuses inventions mécaniques.

Léonard était également réputé pour sa virtuosité à jouer d'instruments de musique, telle la lyre.

D'après ses biographes, d'après la lettre de présentation qu'il adressa à Ludovico « le More », son départ pour Milan fut dicté par ses talents de musicien, d'inventeur d'instruments. Mais aussi par ses activités d'ingénieur militaire et de stratège. Un homme aux multiples casquettes, en somme.

Léonard avait un projet très original : concevoir et fabriquer les principaux instruments de l'époque de la Renaissance.

Il en conçut et construisit plusieurs : la lyre, le piano portable, le tambour, la flûte mécanique, et tant d'autres.

On sait aussi que Léonard officiait à la cour des Sforza à Milan. Non pas comme peintre, mais comme ordonnateur de fêtes et de spectacles. Un rôle inattendu.

De Vinci croyait que l'art était la plus noble de toutes les aptitudes humaines. Un principe fondamental chez lui.

Il réalisa des chefs-d'œuvre parmi les plus importants de l'histoire de l'art. Des créations intemporelles.

En 1503, à Florence, il entreprit de travailler sur la plus célèbre de ses toiles, la Joconde.

Une autre toile d'une importance capitale est la fresque de La Cène, située à Milan. Bien sûr, L'Homme de Vitruve est également synonyme de Léonard. Il n'inventa pas la conception de la proportion divine ; il prolongea l'œuvre de Vitruve, traçant cette figure désormais emblématique.

La plupart des études et expériences de Léonard, liées à l'Homme de Vitruve, nourrirent ses réflexions sur l'art parfait. Une quête incessante.

Ses tableaux ? Tous des chefs-d'œuvre, assurément. Mais ce sont ses croquis, ses recherches en anatomie et en science, qui révélèrent un niveau de génie devançant son temps de plusieurs siècles. Une vision prodigieuse.

Il devint également un expert en anatomie humaine. Ses représentations des muscles et des tendons restent comparables aux technologies d'imagerie les plus récentes. Époustouflant de justesse.

Mais, peut-être, aucune œuvre de Léonard ne fut plus profonde, plus belle, que ce dessin d'un fœtus dans le ventre maternel.

Représenté enroulé, le cordon ombilical autour d'une de ses chevilles, le bébé dans l'utérus semble en animation suspendue. Il est probablement à terme, attendant, en position pelvienne, l'heure propice pour venir au monde. Un instant de grâce, capturé.

Bien que certaines de ses descriptions du bébé furent imparfaites, ses découvertes, à bien des égards, se révélèrent révolutionnaires. Visionnaire.

Il découvrit, avec une justesse étonnante, que le cordon ombilical nourrit le bébé et élimine ses déchets. Il comprit aussi que l'utérus est composé d'une seule chambre, et non de deux. Des observations capitales.

Le bébé, avant la naissance, était si grand qu'il se demanda avec curiosité comment il pouvait tenir dans un espace si exigu. Mystère de la vie.

Cette expérience semblait éveiller en lui un sentiment d'une profonde admiration. De la pure fascination.

De Vinci savait bien que ce qu'il y avait à l'intérieur de l'utérus ne ressemblait à aucune de ses autres études anatomiques. C'était différent. Unique.

C'était, au contraire, quelque chose d'incroyablement spécial. Presque spirituel, même.

En fait, il revisita ce croquis quelques années plus tard. Il y consigna sa conviction : mère et enfant partagent une même âme jusqu'à la naissance. Une idée audacieuse.

Il écrivit : « Une et même âme gouverne ces deux corps...  et une même âme les nourrit tous deux. »

Beaucoup pourraient être en désaccord avec sa conclusion. Pourtant, l'artiste le plus célèbre du monde était sur la bonne voie. Il avait perçu l'essentiel.

Un fœtus n'est pas qu'un simple amas de cellules. Ni une créature anormale. C'est un être humain en devenir. Une promesse de vie.

Il fallut des siècles. Des avancées technologiques majeures. L'invention de l'échographie, puis de l'IRM, pour enfin obtenir une image plus nette de la vie active, ludique même, au sein de l'utérus.

Dans ses études, il conclut que la vie débute à la conception. C'est à ce moment précis que la séquence de l'ADN, toutes les caractéristiques héréditaires, se dessinent. Un instant fondateur.

Tout, de la couleur des yeux d'une personne à la forme de son nez, est déterminé à cet instant-là. Une pure merveille.

De toutes les créations de Léonard, rien n'est plus réel, plus inspirant, que l'image de ce bébé. Nous y voyons l'incarnation même de la merveille de la création : innocente, miraculeuse, et mystérieuse. Une vision poignante.

C'est le miracle de la vie. Simple et grand. Éternel.

Léonard fut aussi un grand chercheur. Un observateur hors pair de la lumière et de l'ombre. Il étudiait les effets produits par de multiples sources lumineuses sur les visages, sur les objets. Un maître du clair-obscur, avant l'heure.

Dès son plus jeune âge, il manifesta une aptitude artistique peu commune. Un talent inné.

Il était attiré par toutes les formes d'expression artistique. Mû par une curiosité inégalée, une capacité unique à enrichir ces domaines par son savoir scientifique. Une soif d'apprendre insatiable.

Durant sa vie, Léonard fut en charge de l'armée de Milan. Il y officia comme ingénieur et stratège. Un rôle crucial.

On pense qu'il le fit avant tout pour gagner de l'argent. Pour se perfectionner, lui et son fidèle apprenti. Et, bien sûr, pour poursuivre ses autres innombrables intérêts. Un pragmatisme étonnant.

Il fut, avant tout, un observateur infatigable. Son esprit ? Il le vouait à la résolution d'un vaste éventail de problèmes. Il esquissa des plans, des schémas d'inventions, qui, hélas, mirent des siècles à être réalisées. Un visionnaire trop en avance.

Le jour de l'Ascension 1517, on le trouve à Amboise. Il réside au Château de Cloux. Un havre de paix.

Son bras droit est paralysé. Une épreuve.

Il brosse son autoportrait. Une longue barbe, des yeux marqués par la fatigue. L'image d'un homme usé.

Ses manuscrits, des milliers de pages, il les lègue à son disciple Melzi. Un héritage inestimable.

Il laisse au monde un univers de transparences, de douceurs et d'harmonies. Une symphonie visuelle.

Léonard s'éteint le 2 mai 1519. Seul. Mécontent. Fin d'une ère.

Il mourut à Amboise, en France, et fut inhumé en l'Église Saint-Florentin. Hélas, ses restes furent dispersés durant les guerres de religion. Une perte irréparable.

Parmi ses dernières notes, on trouve ces mots :

« J'ai offensé Dieu et l'Humanité parce que mon œuvre n'a pas atteint la qualité qu'elle aurait dû. » 

Pendant ce temps, sa Joconde continuait de sourire, imperturbable. Éternelle.

 CHRONOLOGIE

Pour la suite de ce parcours, poursuivez votre lecture avec notre prochain article : Léonard de Vinci : Biographie et Œuvre – Chronologie et Jalons d'une Carrière Multiforme.