Entdecken Sie das Erbe Norman Rockwells: Der Maler, der Amerika definierte

Rockwell prägte ein unvergleichliches Bild dessen, was es bedeutete, "ganz und gar amerikanisch" zu sein. Er war ein bedeutender Künstler, der sowohl als Illustrator als auch als Maler im Rahmen des Amerikanischen Realismus wirkte.

Norman Percevel Rockwell erblickte am 3. Februar 1894 in New York City, USA, das Licht der Welt. Man erinnert sich vor allem an seine 47-jährige Zusammenarbeit mit dem wöchentlich erscheinenden The Saturday Evening Post , für das er über 320 Titelbilder schuf, sowie an seine langjährige Verbindung zu den Boy Scouts of America, denen er für die meisten seiner Arbeitsjahre Bilder für ihren Jahreskalender lieferte. Sein Fokus auf die Feinheiten des amerikanischen Familienalltags, gepaart mit seinem entscheidenden Beitrag zur Propaganda im Zweiten Weltkrieg, verhalf ihm zu seinem Status als amerikanische Ikone.

Viele bezeichneten ihn als Illustrator, doch der Künstler selbst sah sich stets lieber als Genremaler. Er ist vielleicht eher für eine bestimmte Art von Malerei bekannt als für einzelne Werke; ähnlich wie bei Edward Hopper, prägte seine Vision der amerikanischen Kleinstadt das kollektive Bewusstsein der Nation. Obgleich sein offener Patriotismus und sein bildhafter Stil ihn zu einem leichten Ziel für Avantgardisten und linke Intellektuelle machten, offenbarten seine späteren Arbeiten den Einfluss des Sozialen Realismus. Eine Reihe seiner Werke, besonders jene, die er für das Look Magazine schuf, nahmen einen deutlich sozio-politischen Charakter an. Die Geschichte würdigte zu Recht seinen immensen Beitrag zur bildenden Kunst in Amerika, und seine nostalgischen Bilder zieren bis heute Kalender, Postkarten, Poster und andere künstlerische Ephemera.

Ein religiöser, traditionell denkender Mensch – Rockwell war vor allem Patriot. Seine Sichtweise war wohlwollend und optimistisch. Mehr als jeder andere Künstler seiner Zeit fing er die alltäglichen Bräuche und Rituale des anmutigen, traditionellen amerikanischen Familienlebens ein.

Der Künstler setzte seine Szenen mit Humor und Respekt für seine Sujets um, mit einer Detailversessenheit, die, wie er selbst sagte, den Betrachter gleichzeitig seufzen und lächeln lassen würde. In einer Zeit, in der die abstrakte Kunst immer mehr an Bedeutung gewann, blieb Rockwell unbeirrt davon überzeugt, dass seine positiven, unmissverständlichen Bilder die abstrakte Experimentierfreude übertrafen.

TOD UND ERBE

Norman Rockwell verstarb am 8. November 1978 im Alter von 84 Jahren in Stockbridge, Massachusetts, an den Folgen eines Lungenemphysems.

Rockwell beeinflusste das Selbstbild seines Landes tiefgreifend und nachhaltig. Er gilt unbestreitbar als der beliebteste Maler des amerikanischen Publikums überhaupt. Seine bis heute millionenfach reproduzierten Bilder werden heute fast wie Hymnen an eine verlorene Ära betrachtet. Sie lieferten Referenzmaterial für Hollywood-Regisseure, darunter George Lucas und Steven Spielberg, die das suburbane Amerika der 20er, 30er, 40er und 50er Jahre darstellten.

KOMMENTIERTE KUNSTWERKE

Dieses Gemälde wurde ursprünglich für eine Zeitschrift gemalt, um das Wohlwollen eines Rot-Kreuz-Mannes zu illustrieren. Hier sehen wir ihn als Pfadfinder, der sich um einen kleinen, verletzten Hund kümmert. Rockwell, stets ein scharfsinniger Beobachter seiner Welt und ihrer Herausforderungen, erfasste sowohl die Realitäten individueller Leben als auch die von der Gesellschaft hochgehaltenen Bräuche. In vielen seiner Gemälde propagierte er persönliche Verantwortung, Patriotismus, Heldentum, Geschlechtergerechtigkeit und/oder die Rassengleichstellung – all das sah er als Grundpfeiler des amerikanischen Lebens an.

Die Komposition, akribisch und sorgfältig geplant, wurde im wirklichen Leben in einem Café nahe des Times Square in Manhattan inszeniert. Tatsächlich brachte Rockwell zuerst die Café-Möbel in sein Studio und machte Fotos als spätere Referenz. Für die Inszenierung nutzte er die fotografische Technik des Tiefenschärfe. Eine Frau mittleren Alters und ein Junge, an einem überfüllten Tisch in einem lauten Diner sitzend, nehmen sich Zeit, vor dem Essen zu beten. Zwei junge Leute am Nebentisch starren sie an, während auch andere Gäste sich umdrehen, um sie zu beobachten. Das war die Botschaft des Künstlers: Wir teilen eine Welt, in der viele verschiedene Menschen leben, und wir können in Harmonie leben, wenn wir die Überzeugungen des anderen respektieren. Rockwell spürte deutlich, dass das amerikanische Volk eine kollektive Quelle der Stärke besaß und ein aufrichtiges Dankesgebet für das Geschenk der Liebe.

Als sein berühmtestes Werk gilt Happy Birthday Miss Jones, entstanden für eines der unzähligen Titelbilder, die er für das The Saturday Evening Post illustrierte. Hier fängt der Künstler die Zuneigung zwischen Lehrern und ihren Schülern ein.

Dieses Gemälde zeigt das Porträt von Ruby Nell Bridges, einem sechsjährigen afroamerikanischen Mädchen, das an ihrem ersten Schultag von vier US-Marshals zu ihrer Schule in New Orleans eskortiert wird. Die betreffende William Franz Elementary School war eine von zwei rein weißen öffentlichen Schulen, an denen 1960 die Desegregation umgesetzt wurde. Infolgedessen erlebten das Schulpersonal rassistische Unruhen und Todesdrohungen gegen die schwarzen Kinder. Es dauerte über zehn Jahre, bis die öffentlichen Schulen in New Orleans vollständig integriert waren, und noch länger, bis die katholischen Schulen vor Ort diesem Beispiel folgten. Menschen jeder Couleur im ganzen Land verfolgten dies aufmerksam. Trotz der tief verwurzelten Vorurteile gegen seine "konservative" Perspektive zeigte Norman Rockwell, dass er durch die Verbreitung dieses Werkes tatsächlich starke Emotionen hervorrufen konnte – und er tat es.