Caravaggio: Biografie und Hauptwerke: Ursprünge, turbulentes Leben und künstlerischer Aufstieg

In diesem Beitrag tauchen wir ein in das Leben und Werk dieses italienischen Barockmeisters. Wir werfen einen Blick auf seine bedeutendsten Arbeiten und seinen nachhaltigen Einfluss auf die westliche Kunst.

Caravaggio, ein italienischer Künstler, wirkte zwischen 1593 und 1610 in Rom, Neapel, Malta und Sizilien.

Man beschrieb ihn als geheimnisvollen, fesselnden und gefährlichen Mann.

Für die Figuren seiner Werke nutzte der Maler gewöhnliche Männer und Frauen aus dem Volk als Modelle. Er stellte sie in ihrer Einfachheit und in einer natürlichen Umgebung dar, wobei das Licht die Hauptrolle spielt und die Dunkelheit der Szenen durch die Technik des Chiaroscuro enthüllt wird.

Caravaggio trieb dieses ästhetische Prinzip bis zum Äußersten. Ihm wurde sogar vorgeworfen, den Leichnam einer Prostituierten, die tot im Tiber gefunden wurde, für die Darstellung des „Tod der Jungfrau“ verwendet zu haben.

Der Begriff „Caravaggismus“ bezog sich später auf eine Malerei mit dramatischem, stark kontrastierendem Licht und auf die Inspiration aus dem Alltagsleben, der einige seiner Nachfolger folgten.

BIOGRAFIE

Verlässliche biografische Informationen über diesen Künstler sind rar.

Was existiert, wurde aus Gerichts- und Stadtakten sowie anderen erhaltenen Dokumenten zusammengetragen.

Bekannt ist, dass er am 29. September 1571 geboren wurde.

Als Kind nannte man ihn Michelangelo Merisi, ein Hinweis auf seine Geburt am Festtag des Erzengels Michael.

Der Künstler wuchs zwischen der beschaulichen Agrarstadt Caravaggio (daher sein Name) in der Lombardei und der geschäftigen Metropole Mailand auf, wo sein Vater, ein Steinmetzmeister, arbeitete.

Obwohl seine Familie einen geringeren sozialen Status hatte, besaß sie Verbindungen zur Elite.

Seine Tante diente als Kindermädchen für die Kinder der Adelsfamilie Sforza, insbesondere für den Marchese Francesco Sforza I. und seine Frau, Costanza Colonna, die 1571 die Hochzeit von Caravaggios Eltern bezeugten.

Costanza Colonna sollte später eine Förderin des Künstlers werden, auch wenn sie persönlich nie ein Gemälde erwarb.

Im August 1576, als Caravaggio fünf Jahre alt war, erlebte Mailand einen Ausbruch der Beulenpest.

Obwohl der Künstler und seine Familie aufs Land geflohen waren, starben im Oktober 1577 sein Vater, seine Großeltern väterlicherseits und sein Onkel an der Seuche.

Bis 1592, im Alter von 21 Jahren, hatte Caravaggio auch seine Mutter und seinen jüngeren Bruder verloren.

Der Familienbesitz wurde unter den verbliebenen Geschwistern aufgeteilt und verkauft. Daraufhin zog er dauerhaft nach Mailand, wo er sich mit Porträtmalerei über Wasser hielt.

Es ist wahrscheinlich, dass Caravaggio seine künstlerische Laufbahn begann, nachdem er Werke von Renaissance-Malern kennengelernt hatte.

Der Kunsthistoriker David M. Stone stellte fest, dass Caravaggio von verschiedenen italienischen Meistern beeinflusst wurde, darunter Giorgione, Palma Vecchio, Tizian und Leonardo da Vinci.

Er erhielt sicherlich eine klassische Ausbildung und war über die führenden Künstler und Theorien seiner Zeit informiert.

Den Text von Giorgio Vasari nutzte er als Inspiration und Anregung für einige seiner Gemälde.

Ende des 16. Jahrhunderts war Mailand ein gefährlicher und gewalttätiger Ort – ein ideales Umfeld, um den jungen, entwurzelten, traumatisierten und möglicherweise hitzköpfigen Künstler zu verführen und herauszufordern.

Nach seiner Verwicklung in einen Mord floh der Künstler 1592 nach Rom und blieb dort bis 1606.

In dieser Zeit verbrachte Caravaggio mehrere Monate als Assistent des Künstlers Giuseppe Cesari, eines populären Freskenmalers.

In dieser Anstellung malte er hauptsächlich Blumen und Früchte im Hintergrund.

Aus dieser Erfahrung entwickelte er ein scharfes Auge für Details und eine Vorliebe für die Nuancen der Stilllebenmalerei, die sich in der präzisen Ausführung von Früchten und Flora in seinen späteren Werken zeigt.

Nach seiner Lehrzeit bei Cesari kam Caravaggio mit seinem zukünftigen Mäzen, Kardinal Francesco Maria del Monte, in Kontakt.

Dieser ermöglichte dem Künstler Unterkunft, Verpflegung und künstlerische Aufträge; zudem führte er ihn in die Kreise der Kunstsammler ein.

Wie del Monte wurden auch andere römische Elitesammler von den Themen Caravaggios früher Werke angezogen: musikalische Darstellungen, Stillleben und sinnliche Porträts androgyner junger Männer, wie etwa Amor Vincit Omnia (1602), das einen Amor darstellt, der auf Symbolen von Krieg, Wissenschaft, Musik und Literatur thront.

Diese weltlichen Sujets und Werke öffneten ihm das Tor zum prestigeträchtigen römischen Mäzenatentum und katapultierten ihn zu künstlerischem Ruhm.

1599 half ihm Kardinal Del Monte, seinen ersten großen öffentlichen Auftrag zu erhalten: die Ausstattung der Contarelli-Kapelle in der Kirche San Luigi dei Francesi mit Szenen aus dem Leben des Heiligen Matthäus.

Mit diesem Auftrag begann der Künstler eine radikale Neuinterpretation göttlicher Figuren, die zu einem Markenzeichen seiner Karriere werden sollte.

Er humanisierte heilige Gestalten, indem er sie zu Menschen aus einfachen Verhältnissen machte.

So kritisierte und untergrub Caravaggio die makellosen, idealisierten Figuren der italienischen Renaissance und der römischen Klassik.

Beispiele für diesen Ansatz finden sich im „Tod der Jungfrau“ und in „Judith enthauptet Holofernes“. Letzteres Gemälde hatte eine tiefgreifende Wirkung auf andere Künstler, insbesondere auf Artemisia Gentileschi, die eine Reihe von Bildern zum selben Thema schuf.

Caravaggios religiöse Gemälde ernteten sehr geteilte Kritiken. Der Realismus der Darstellungen und die Gegenüberstellung heiliger Personen mit zeitgenössischen Interieurs des 17. Jahrhunderts erregten den Zorn einiger Kritiker.

Tatsächlich wurden viele Werke Caravaggios von den auftraggebenden Institutionen aufgrund blasphemischer oder unzüchtiger Darstellungen abgelehnt.

Caravaggios Zeit in Rom endete dramatisch.

Gerichtsakten belegen, dass er in eine Vielzahl zunehmend gewalttätiger Zwischenfälle verwickelt war. Oft wurde er vor Strafverfolgung geschützt, da zögerliche Zeugen aus Angst vor Vergeltung durch die einflussreichen und hochrangigen Mäzene des Künstlers seine Beteiligung nicht bestätigten.

Eine dieser Episoden ereignete sich am 24. April 1604, als Caravaggio eine Schlägerei mit einem Kellner in einem Restaurant begann und dem Mann mit einem Teller das Gesicht zertrümmerte.

Ein weiterer, gewalttätigerer Vorfall, der ihn mit dem Gesetz in Konflikt brachte, erreichte seinen Höhepunkt am 28. Mai 1606. An diesem Tag ermordete Caravaggio seinen früheren Freund Ranuccio Tomassoni, möglicherweise im Rahmen eines Duells.

Nach diesem traurigen Ereignis floh Caravaggio aus Rom, bevor formale Anklagen wegen Mordes gegen ihn erhoben werden konnten. Dies führte zu einem unbefristeten Exil aus der Stadt; er wurde als Mörder verurteilt und war einem Todesurteil unterworfen, das jedem in den päpstlichen Staaten eine monetäre Belohnung für seine Tötung versprach.

Im Exil verbrachte der Künstler anschließend neun Monate in der spanisch kontrollierten Stadt Neapel, wo er im September 1606 eintraf.

In dieser Zeit begann Caravaggio, mehr mit Farben und Kontrasten zu experimentieren, und ließ sich dabei von venezianischen Malern wie Tizian inspirieren.

1607 zog Caravaggio nach Malta.

Seine Werke aus dieser Periode sind unverwechselbar – er malte zunehmend mit schnelleren Pinselstrichen und setzte bräunlich-rötliche Töne prominenter ein.

Nach einem Monat auf Malta war Caravaggio in eine gewalttätige bewaffnete Auseinandersetzung im Haus des Organisten der Konventkirche des Heiligen Johannes verwickelt.

Diese Wendung führte zu seiner Verhaftung, seiner Flucht aus dem Gefängnis und seiner Übersiedlung nach Syrakus im Herbst 1608.

Anschließend entzogen ihm die Malteserritter am 1. Dezember 1608 seine verliehenen Ehren.

Caravaggio zog von Syrakus nach Messina, Palermo und 1609 zurück nach Neapel.

In Neapel verletzten bewaffnete Männer das Gesicht des Künstlers aus unbekannten Gründen, was ihm beinahe tödliche Wunden zufügte; er blieb genesend, schwer krank.

Zwischen 1609 und 1610 malte er das Selbstporträt „David mit dem Haupt des Goliath“ und sandte es als eine Art Gnadengesuch an den päpstlichen Hof. Tatsächlich wurde die Begnadigung erteilt, erreichte ihn jedoch nicht mehr; er starb zuvor.

Er verstarb am 18. Juli 1610, vermutlich an Malaria, im Alter von 39 Jahren.

VERMÄCHTNIS

Caravaggio wurde wechselweise als Beispiel des spätmanieristischen Stils oder als Vorreiter der Barockzeit identifiziert.

Er war ein Maler von ungeheurer künstlerischer Wirkung, sowohl zu seiner Zeit als auch bis heute.

Um 1605 begannen andere römische Künstler, seinen charakteristischen Stil zu imitieren. Kurz darauf übernahmen auch Künstler außerhalb Italiens, wie Rembrandt und Diego Velázquez, die dramatischen Lichteffekte seiner Werke als Referenz.

Caravaggios Stil fand schnell begeisterte Anhänger, die ihren Kompositionen dieselben Qualitäten des Meisters verliehen.

Seine Gemälde inspirierten auch bedeutende Dichter seiner Zeit, wie Giambattista Marino.

Obwohl zu Lebzeiten gefeiert, geriet Caravaggios Erbe im 18. Jahrhundert fast in Vergessenheit, abgesehen von einem gewissen Interesse neoklassischer Maler wie Jacques-Louis David.

Die moderne und zeitgenössische Faszination für den Künstler ist größtenteils den Bemühungen des italienischen Kunsthistorikers Roberto Longhi zu verdanken. Seine Ausstellung in Mailand im Jahr 1951 und eine 1952 veröffentlichte Monographie verhalfen dem Künstler zu neuer öffentlicher Anerkennung und festigten seinen heutigen Status.

Die theatralischen Elemente der Gemälde dieses großen Künstlers – Licht und Dramatik – ermöglichen eine leichte Übertragbarkeit auf das Kino. Regisseure wie David LaChapelle und Martin Scorsese nannten ihn als Einfluss.

Dabei kanalisierten sie die Kraft und Objektivität der Bilder des Malers. Sie nutzten seine Darstellungen unvollkommener Körper und seine Fähigkeit, eine Erzählung vom Höhepunkt aus zu entwickeln, um die Zuschauer in ihr eigenes Erzählmedium eintauchen zu lassen.

Heute gilt Caravaggio als einer der eindrucksvollsten „Modernen“ unter den Alten Meistern.

Um diesen Weg weiter zu beschreiten, lesen Sie unseren nächsten Artikel: Caravaggio: Biografie und Hauptwerke: Die ersten Schlüsselwerke und die Revolution des Lichts.