Jean-François Millet: Vida, Obra y un Legado Imperecedero

Jean-François Millet vino al mundo el 4 de octubre de 1814 en Gréville-Hague, Francia. Fue el segundo vástago de Jean-Louis-Nicolas y Aimee-Henriette-Adelaide Henry Millet, humildes labradores inmersos en una gran familia extensa en la comunidad rural de Gruchy.

De niño, asistió a la escuela del pueblo, donde se sumergió en el latín y devoró las obras de San Agustín, Virgilio y otros clásicos franceses.

En 1833, su familia lo envió a Cherburgo; allí, su talento para el dibujo, ya patente, encontró cauce en el estudio de la pintura de retratos.

Los estudios de Millet se vieron truncados abruptamente en 1835 con la muerte de su padre.

Siendo el hijo mayor, regresó al hogar familiar para hacerse cargo de la granja.

Su abuela, sin embargo, lo exhortó a confiar en las señales divinas y lo empujó a retomar sus estudios artísticos, pero le advirtió: "Prefiero verte muerto, hijo mío, antes que rebelde e infiel a los mandamientos de Dios... Recuerda, Jean-François, eres cristiano antes que artista." Esta fe inquebrantable de su linaje lo marcó para siempre. Años más tarde, el propio Millet confesaría: "La faceta alegre de la vida nunca se me presenta. No sé lo que es... Las cosas más placenteras que conozco son la calma y el silencio."

En 1837, Millet comenzó a formarse con el artista Lucien-Théophile Langlois, cuyo respaldo fue clave para que obtuviera una beca en la prestigiosa Escuela de Bellas Artes de París.

Durante este período, Millet se sintió un forastero social; así lo expresó: "Jamás me veré obligado a inclinarme. Nunca aceptaré que el arte de los salones parisinos me sea impuesto. Campesino nací, campesino moriré."

En busca de combustible para sus propios impulsos artísticos, frecuentó el Museo del Louvre, sintiéndose especialmente cautivado por las obras de Nicolas Poussin y Michelangelo Buonarroti.

En 1839, Millet rechazó su primera propuesta para el Salón.

Al año siguiente, Millet contrajo matrimonio con Pauline-Virginie Ono. La joven pareja se trasladó a París, albergando la esperanza de que él se convirtiera en un retratista de renombre.

Cuando Pauline falleció de tuberculosis en 1844 y su obra fue nuevamente rechazada en el Salón, Millet regresó, una vez más, a la granja familiar.

En 1845, inició una relación con Catherine Lemaire, una muchacha joven que se desempeñaba como empleada doméstica.

Al año siguiente, la pareja dio la bienvenida a su primera hija.

Bajo la influencia del resurgimiento del interés por el arte rococó y con la vista puesta en el éxito artístico, empezó a pintar composiciones de estilo romántico.

El cariz erótico de su nueva obra, asociado a su esposa, tensó su relación con su devota familia.

Por ello, la pareja decidió trasladarse a Le Havre, al sur de Francia, y luego a París.

En 1849, ya en París, el artista entabló amistad con Théodore Rousseau, Constant Troyon, Narcisse Díaz de la Peña y Charles Jacque. Con ellos, más tarde, fundaría la célebre Escuela de Barbizon.

En ese lapso, Millet siguió enfrascado en la lucha por definir su propio estilo artístico.

Participó sin fortuna en un concurso para crear una pintura alegórica destinada a la República. Además, presentó en el Salón de París una obra histórica que no fue bien recibida.

También, para colmo, empezó a padecer crisis de migraña oftálmica y un reumatismo debilitante que lo acompañarían el resto de su vida.

En 1848, Millet y su familia se mudaron a Barbizon, uniéndose allí a sus amigos artistas para dar vida a la Escuela de Barbizon.

Allí se instalaron en una casa de campo que se convertiría en su residencia definitiva.

En sus misivas, Millet plasmaba a menudo sus episodios de quebrantos de salud y su perenne inquietud por el dinero, llegando a escribir: "Realmente no sé cómo voy a cumplir mis obligaciones y seguir adelante".

El artista batalló contra la pobreza durante toda su existencia, sorteando acreedores y oficiales de justicia, siempre con la preocupación de cómo procurarse lo esencial, dedicando las mañanas al cultivo y las tardes a la pintura.

En 1850, Alfred Sensier, funcionario del gobierno francés y quien más tarde sería su biógrafo, proveyó a Millet de todos los materiales artísticos necesarios para seguir creando, a cambio de obras de arte puntuales.

Incluso, Sensier mandó construir un pequeño edificio, con aspecto de granero, en una de sus propiedades para que sirviera de estudio a Millet.

A principios de la década de 1850, Millet plasmó en sus lienzos varias escenas de la vida rural, destacando Cosechadoras descansando y Las espigadoras. Ambas se exhibieron en el Salón de 1857, donde recibió duras críticas por la crudeza con que representaba la pobreza.

En 1867, expuso nueve pinturas en la Exposición Universal de París y, en 1868, fue condecorado con la Legión de Honor.

No obstante, al estallar la Guerra franco-prusiana, él y su familia buscaron refugio en Cherburgo, donde residieron hasta 1871. Fue durante este lapso que el artista también volcó su atención en los paisajes. Tras aquel episodio, regresaron a Barbizon.

Minado por una prolongada serie de dolencias, Millet exhaló su último aliento el 20 de enero de 1875 en su hogar de Barbizon.

LEGADO

La resonancia de la obra de Millet se extiende vastamente por el universo artístico y literario.

Artistas impresionistas como Georges Seurat, por ejemplo, admiraban su maestría en el dibujo y su particular forma de plasmar la luz.

Los postimpresionistas, y de modo sobresaliente Vincent van Gogh, hallaron inspiración en sus temas, sus figuras de corte escultórico y su audaz pincelada. La fascinación de Salvador Dalí por la obra El Ángelus, por su parte, se alineó con su propia exploración de temas religiosos.

Para desentrañar el resto de esta trayectoria, lo invitamos a nuestro siguiente artículo: Jean-François Millet y sus principales obras: Un análisis pormenorizado.