Biografia di Jean-François Millet e le sue opere principali: Vita, Carriera ed Eredità

Jean-François Millet venne alla luce il 4 ottobre 1814 a Gréville-Hague, in Francia. Era il secondogenito di Jean-Louis-Nicolas e Aimee-Henriette-Adelaide Henry Millet, contadini umili, parte di una numerosa famiglia allargata nella comunità rurale di Gruchy.

Da bambino, frequentò la scuola del luogo, dedicandosi allo studio del latino e leggendo Sant'Agostino, Virgilio, e i grandi autori classici francesi.

Nel 1833 la sua famiglia lo mandò a Cherbourg per studiare pittura di ritratti, un riconoscimento del suo talento per il disegno.

Gli studi di Millet furono interrotti dalla scomparsa del padre nel 1835.

Essendo il figlio maggiore, fece ritorno a casa per gestire la fattoria di famiglia.

Sua nonna, però, lo incoraggiò a credere nei segni divini e lo spinse a riprendere gli studi d'arte, rammentandogli: "Preferirei vederti morto, figlio mio, che ribelle e infedele ai comandamenti di Dio... Ricorda, Jean François, sei cristiano prima di essere artista." La fede incrollabile della sua famiglia lo segnò per sempre, come avrebbe affermato anni dopo: "L'aspetto gioioso della vita non mi si rivela mai. Non so cosa sia... Le cose più allegre che conosco sono la calma e il silenzio."

Nel 1837, Millet iniziò a studiare con l'artista Lucien-Théophile Langlois, il cui appoggio gli permise di ottenere una borsa di studio alla Scuola di Belle Arti di Parigi.

In questo periodo, Millet si sentì socialmente estraniato e dichiarò: "Non sarò mai costretto a piegarmi. Non mi verrà mai imposta l'arte dei saloni parigini. Contadino sono nato, contadino morirò."

Cercando ispirazione per le sue personali aspirazioni artistiche, frequentò il Museo del Louvre e fu particolarmente affascinato dalle opere di Nicolas Poussin e Michelangelo Buonarroti

Nel 1839, Millet rifiutò la sua prima presentazione al Salon.

L'anno successivo, Millet sposò Pauline-Virginie Ono e la giovane coppia si trasferì a Parigi, sperando che egli diventasse un ritrattista di successo.

Quando Pauline morì di tubercolosi nel 1844 e il suo lavoro venne respinto dal Salon, Millet fece nuovamente ritorno alla fattoria di famiglia.

Nel 1845, iniziò una relazione con Catherine Lemaire, una giovane donna che lavorava come domestica.

L'anno dopo nacque una figlia, la prima della coppia.

Influenzato dal rinnovato interesse per l'arte rococò e nutrendo speranze di successo artistico, cominciò a dipingere composizioni nello stile romantico.

Il tema erotico delle sue nuove opere, legato alla figura della moglie, compromise il suo rapporto con la famiglia, profondamente religiosa.

Per questo, la coppia decise di trasferirsi a Le Havre, nel sud della Francia, e successivamente a Parigi.

Nel 1849, mentre viveva a Parigi, l'artista strinse amicizia con Théodore Rousseau, Constant Troyon, Narcisse Diaz de la Peña e Charles Jacque, con i quali avrebbe poi fondato la Scuola di Barbizon.

In quel periodo, Millet continuò a battersi per forgiare un proprio stile artistico.

Partecipò senza successo a un concorso per la realizzazione di un dipinto allegorico per la Repubblica e presentò al Salon di Parigi un'opera storica che ricevette un'accoglienza negativa.

Iniziò anche a soffrire di attacchi di emicrania oftalmica e di un reumatismo debilitante che lo avrebbero afflitto per il resto dei suoi giorni.

Nel 1848, Millet e la sua famiglia si trasferirono a Barbizon, dove si unì ai suoi amici artisti per fondare la Scuola di Barbizon.

Si stabilirono in una casa colonica che divenne la loro residenza permanente.

Nelle sue lettere, Millet scriveva spesso dei suoi problemi di salute e delle sue preoccupazioni economiche, dichiarando: "Non so proprio come farò a onorare i miei impegni e a continuare a vivere".

L'artista lottò contro la povertà per tutta la vita, cercando di sfuggire a creditori e ufficiali giudiziari, affannandosi per procurarsi il necessario, coltivando la terra al mattino e dipingendo il pomeriggio.

Nel 1850, Alfred Sensier, un funzionario del governo francese che in seguito sarebbe diventato il biografo dell'artista, gli fornì tutti i materiali artistici necessari affinché Millet potesse continuare a produrre, in cambio di opere d'arte occasionali.

Costruì un piccolo edificio, simile a un fienile, su una delle sue proprietà, per fungere da studio per Millet.

All'inizio degli anni '50 dell'Ottocento, Millet realizzò alcune tele raffiguranti scene di lavoro rurale, come Le mietitrici a riposo e Le spigolatrici, entrambe presentate al Salon del 1857, dove fu aspramente criticato per la sua rappresentazione della povertà.

Nel 1867, espose nove dipinti all'Esposizione Universale di Parigi, e nel 1868 gli fu conferita la Legion d'Onore.

Tuttavia, con lo scoppio della Guerra franco-prussiana, lui e la sua famiglia cercarono rifugio a Cherbourg, dove rimasero fino al 1871. Fu in questo periodo che l'artista iniziò a dedicarsi anche alla pittura paesaggistica. Conclusa la guerra, fecero ritorno a Barbizon.

Indebolito da prolungati problemi di salute, Millet si spense il 20 gennaio 1875 nella sua casa a Barbizon.

EREDITÀ

L'influenza dell'arte di Millet si estende ampiamente nel mondo artistico e letterario.

Gli Impressionisti, come Georges Seurat, ammiravano il suo disegno e le sue interpretazioni della luce.

I post-impressionisti, in particolare Vincent van Gogh, furono segnati dai suoi temi, dalle figure scultoree e dalle pennellate. L'ossessione di Salvador Dalí per il dipinto Angelus si sovrappose al suo stesso lavoro quando indagò temi religiosi.

Per approfondire questa affascinante storia, prosegui nel nostro prossimo articolo: Biografia di Jean-François Millet e le sue opere principali: Analisi Dettagliata.