Oskar Kokoschka

Fu anche autore di poesie, testi teatrali e saggi sull'arte.

 

 

BIOGRAFIA

Oskar Kokoschka venne alla luce il 1° marzo 1880 a Pöchlarn, una pittoresca cittadina sul Danubio, non lontana da Vienna, in Austria.

Interrogato sulla sua infanzia, l'artista si descrisse come un bambino estremamente felice, attribuendo al padre il merito di avergli fornito libri che lo forgiarono sia come uomo che come artista.

Tra questi volumi figurava una versione ridotta dell'Orbis Sensualium Pictus, un influente libro illustrato del 1658, opera del pedagogista ceco Jan Amos Comenius.

Fu proprio grazie a quelle letture che sbocciò la sua passione per la letteratura classica e le arti.

 

A Vienna, frequentò la Realschule, un'istituzione che poneva l'accento sulle scienze e le lingue.

Tuttavia, i suoi veri interessi gravitavano intorno alle arti e alla letteratura classica.

A diciotto anni, si iscrisse alla Kunstgewerbeschule, l'Università di Arti Applicate di Vienna.

La maggior parte dei docenti di quella scuola faceva parte della Secessione Viennese, movimento che nei suoi primi anni sposò gli stilemi dell'Art Nouveau.

Fu in questo frangente che sviluppò un proprio linguaggio stilistico; le sue prime tele a olio risalgono al 1905 e al 1906.

 

Nel 1907, Kokoschka entrò a far parte di un'alleanza di artisti e designer all'avanguardia nel design moderno.

Quello stesso anno, si distinse come grafico, creando cartoline, allestimenti espositivi e disegni per l'infanzia, nei quali la figura umana compariva spesso come elemento decorativo.

 

Nel 1908, persino Gustav Klimt, figura di spicco della Secessione, rimase affascinato dal talento di quel giovane artista, tanto da includerlo nella sua esposizione al Kunstschau.

In questo frangente, incontrò l'architetto Adolf Loos, che divenne presto il suo mecenate e sostenitore.

 

Nel 1909, Kokoschka fu espulso dall'Università dopo che la rappresentazione della sua opera teatrale sinistra e violenta – Assassinio, speranza delle donne – scatenò un vero e proprio tumulto.

Grazie al sostegno di Loos, l'anno seguente l'artista intraprese un viaggio in Svizzera, dove si dedicò alla pittura di paesaggi e ritratti di aristocratici affetti da tubercolosi, ospiti del sanatorio di Leysin, una comunità elvetica.

 

Nel 1912, incontrò Alma Mahler, la vedova del celebre compositore Gustav Mahler. La loro fu una relazione torrida, destinata a diventare una fonte inesauribile di ispirazione e, al contempo, un profondo tormento nella sua esistenza.

Le chiese la mano in diverse occasioni, ma Alma rifiutò sempre, finendo poi per lasciarlo, attratta dal famoso architetto della Bauhaus, Walter Gropius.

I tre anni trascorsi accanto ad Alma si rivelarono un'unica, intensa battaglia d'amore.

L'artista dichiarò: "Mai prima d'ora avevo sperimentato tanta tensione, tanto inferno, tanto paradiso".

In quel periodo, Kokoschka dipinse numerosi ritratti della coppia, tra cui spicca il Doppio ritratto di Oskar Kokoschka e Alma Mahler.

 

Nel 1915, dopo che Alma Mahler ebbe un aborto, l'artista fu colto da una profonda tristezza e decise di arruolarsi nell'esercito per combattere nella Prima Guerra Mondiale. Durante quel periodo, fu chiamato al servizio militare e subì ferite in battaglia, eventi che compromisero la sua salute fisica e mentale.

 

Kokoschka riportò due ferite durante il conflitto: una in Ucraina, dove un proiettile gli trapassò la testa, e un'altra in Russia, colpito da una baionetta al petto.

Sopravvisse miracolosamente a entrambi gli eventi, ma soffrì per anni di emicranie e allucinazioni.

Dichiarò: "La guerra fu terribile; non sapevo se ne sarei mai uscito vivo, ma se fossi sopravvissuto, avrei scalato la vetta più alta per comprendere cosa spinge le persone a sacrificare le proprie vite senza motivo."

Durante la convalescenza a Vienna e, in seguito, a Dresda, compose diverse opere teatrali, tra cui Orfeo ed Euridice (1918), incentrata sulle sue esperienze belliche.

 

Negli anni Venti, Kokoschka fu professore all'Accademia di Dresda e viaggiò a lungo attraverso l'Europa, il Nord Africa e il Medio Oriente, dedicandosi prevalentemente alla pittura di paesaggi.

 

Nel 1934, mentre il potere nazista si espandeva inarrestabile, Kokoschka si recò a Praga, dove incontrò la sua futura moglie, Olda.

Fu qui che ricevette l'incarico di ritrarre il filosofo Tomáš G. Masaryk, allora presidente della Cecoslovacchia.

I due uomini strinsero amicizia, trovandosi spesso a confrontarsi sul pensiero del filosofo seicentesco Comenius.

 

Nel 1935, Kokoschka ottenne la cittadinanza ceca.

 

Nel 1937, i nazisti bollarono Kokoschka come "artista degenerato" nell'ormai famigerata Mostra d'Arte Degenerata, dove le sue opere furono esposte accanto a quelle di Wassily Kandinsky, Paul Klee ed Egon Schiele.

In risposta a tale affronto, dipinse il provocatorio Autoritratto di un artista degenerato durante uno dei suoi soggiorni presso la casa dei genitori di Olda, nei dintorni di Praga.

 

Perseguitato dai tedeschi, e dopo l'Accordo di Monaco, Kokoschka e Olda sfuggirono all'imminente invasione della Cecoslovacchia, riparando a Londra.

Qui partecipò alla mostra "Arte Tedesca del XX Secolo" con ventidue opere.

Da Londra, la coppia si spostò in Cornovaglia, dove Kokoschka dipinse una serie di paesaggi, spesso intrisi di allegorie politiche, interrogando l'immobilità dell'Inghilterra e di altri paesi europei di fronte all'avanzata nazista e alla drammatica condizione dei rifugiati.

 

All'inizio degli anni Quaranta, Oskar e Olda si trasferirono nuovamente, questa volta in Scozia e nel nord del Galles, dove l'artista continuò a realizzare paesaggi, spesso ricorrendo ai pastelli a cera.

Nel 1943 fecero ritorno a Londra e, alla fine della Seconda Guerra Mondiale, acquisirono la cittadinanza britannica.

Verso la fine del decennio partecipò alla Biennale di Venezia, dove rappresentò l'Austria con sedici dipinti.

 

Nel 1954, realizzò un secondo trittico mitologico, "Le Termopili", per l'Università di Amburgo; e durante gli anni Cinquanta e Sessanta, si dedicò con crescente interesse alla litografia, agli arazzi, alle scenografie e ai costumi teatrali.

 

Nel 1960, l'Università di Oxford gli conferì un dottorato honoris causa e, nel 1962, la Tate Gallery gli dedicò la sua prima retrospettiva britannica.

 

Nel 1974, pubblicò un'autobiografia intitolata La mia vita. Nonostante la vista affievolita, continuò a dipingere fino ai suoi novant'anni.

Si spense in una clinica all'età di 93 anni, il 22 febbraio 1980.

 

GALLERIA - ARTE COMMENTATA

Autoritratto come guerriero – L'immagine di Kokoschka che si figurava come un guerriero, unita ai suoi audaci attacchi alle convenzioni accademiche, affascinò profondamente l'architetto viennese Adolf Loos, che acquistò immediatamente la scultura al primo sguardo.

In essa, l'artista ribadisce il suo impegno verso un'arte espressionista. Sembra quasi che laceri la propria pelle per rivelare nervi e carne viva.

L'argilla modellata con densità, solcata da linee incise, avrebbe trovato una corrispondenza nei suoi ritratti dell'epoca.

Kokoschka commentò: "Vedendo una maschera polinesiana con i suoi intagli, compresi subito, perché sentivo i miei nervi facciali reagire al freddo e alla fame allo stesso modo."

 

La scultura e la pittura di Kokoschka operarono con ogni mezzo per generare inquietudine e allarme.