Théodore Géricault: Jugend, Ausbildung und der Beginn des Romantismus

Jean-Louis André Théodore Géricault wurde am 26. September 1791 in Rouen (Frankreich) geboren. Er war der einzige Sohn reicher und konservativer Eltern. Sein Vater war Anwalt und die Familie seiner Mutter produzierte Tabak. Als er vier Jahre alt war, zog seine Familie nach Paris, was es ihm ermöglichte, an den renommiertesten Schulen ausgebildet zu werden. Im Alter von 15 Jahren wurde sein Talent für Zeichnen anerkannt und er begann, Kunst mit großer Hingabe zu studieren.

Im Jahr 1808 starb seine Mutter, bevor er die Schule beendete. Der Tod seiner Großmutter vier Jahre später führte zu einer bedeutenden jährlichen Rente, die es ihm ermöglichte, bequem zu leben und ihn in die Lage versetzte, seine künstlerische Laufbahn ohne finanzielle Sorgen zu verfolgen. Géricault hatte das Glück, von Pierre Bouillon und Carle Vernet ausgebildet zu werden, bevor er die École des Beaux-Arts de Paris besuchte, wo er bei Pierre-Narcisse Guérin studierte.

Im Jahr 1812 zahlte Géricaults Vater, um zu verhindern, dass sein Sohn zum Militär eingezogen wurde, für einen Mann, der an seiner Stelle den Militärdienst leistete. Diese Verzögerung der Pflicht ermöglichte es dem jungen Künstler, das Bild Caçador de Carregamento zu schaffen, das ihm Anerkennung und einen Preis einbrachte, als es im Pariser Salon des gleichen Jahres präsentiert wurde.

Wie viele junge Künstler dieser Zeit, bewarb sich Géricault um den begehrten Prix de Rome, der ein Studienjahr in Italien beinhaltete. Obwohl er den Preis nicht gewann, entschied er sich, nach Italien zu reisen. Dort entdeckte er die Kunst von Michelangelo und den Barockstil, die einen tiefen Einfluss auf sein eigenes Werk hatten, sowohl in seinen figürlichen Darstellungen als auch in der dramatischen Verwendung von Licht und Schatten. Die Reise bot ihm auch die Möglichkeit, die Komplikationen einer Liebesaffäre zu vermeiden, die er mit der jungen Ehefrau seines Onkels hatte.

Im Jahr 1817 kehrte er nach Paris zurück, als der Romantismus bereits in vollem Gange war. In dieser Zeit schuf der Künstler viele Landschaftsbilder, die die Stunden des Tages und der Nacht darstellen. Diese Werke wurden von seinem Onkel in Auftrag gegeben, demselben, dessen Ehefrau Géricault eine Affäre hatte. Als sie im August 1818 einen unehelichen Sohn gebar, weigerte sich sein Onkel, die Arbeiten anzunehmen, und sie blieben im Atelier des Künstlers, bis zu seinem Tod. Die Tatsache, dass Géricault einen unehelichen Sohn hatte, wurde bis 1976, als sie von Forschern entdeckt wurde, als Familiengeheimnis gehütet.

Nach der umstrittenen Präsentation seines Werkes Die Rettungsboote der Medusa im Salon von 1819, reiste der Künstler nach England, wo er über ein Jahr blieb. Er kehrte kurz nach Paris zurück, um auf dem Weg nach Brüssel den großen neoklassizistischen Maler Jacques-Louis David zu besuchen, der dort im Exil lebte.

Während seines Aufenthalts in England genoss er es, durch die Straßen von London zu schlendern, wie er in einem Brief an einen Freund beschrieb: "Um mich zu entspannen, gehe ich durch die Straßen, die so voller Bewegung und Vielfalt sind, dass Sie sie nie wiedererkennen, ich bin sicher." Er tauchte voll in das Londoner Leben ein, verkehrte mit englischen Künstlern, nahm an Boxkämpfen teil, ritt auf Pferden und hatte sogar eine Affäre mit einer britischen Dame der oberen Gesellschaftsschicht, über die er schrieb: "Sie nennt mich den Gott der Malerei und sagt, sie verehre mich als solchen." Er wurde jedoch auch von der Situation der armen Engländer berührt und schuf eine Reihe von Lithografien zu diesem Thema sowie andere Drucke über das Landleben und englische Sportereignisse. Tatsächlich experimentierte Géricault während seiner Karriere ausgiebig mit der relativ neuen Technik der Lithografie und wurde zu einem sehr geschickten Graveur.

Um den Rest dieser Reise zu verstehen, lesen Sie bitte unseren nächsten Artikel: Théodore Géricault: Erbe, Letzte Jahre und Wichtige Werke.