Théodore Géricault: Juventude, Formação e o Início do Romantismo

Jean-Louis André Théodore Géricault, nasceu na cidade de Rouen (França), no dia 26 de setembro de 1791. Foi o único filho de pais ricos e conservadores. Seu pai era advogado e a família de sua mãe era produtora de tabaco. Quando ele tinha quatro anos, sua família mudou-se para Paris, o que permitiu que ele fosse educado nas escolas mais prestigiadas. Aos quinze anos, seu talento em desenho foi reconhecido e logo começou a estudar arte com muito empenho.

Em 1808 sua mãe faleceu antes mesmo de ele se formar na escola secundária. A morte de sua avó, quatro anos depois, resultou em uma anuidade significativa que lhe permitiria viver confortavelmente e lhe deu a independência para seguir a carreira artística sem preocupações financeiras. Géricault teve a sorte de ser treinado com Pierre Bouillon e Carle Vernet antes de ingressar na  Escola de Belas Artes de Paris onde estudou com Pierre-Narcisse Guérin.

Em 1812, para evitar que seu filho fosse recrutado para o exército, o pai de Géricault pagou para um homem prestar serviço militar no lugar de seu filho. Esse adiamento do dever permitiu ao jovem artista criar o quadro Caçador de Carregamento, que lhe rendeu reconhecimento e prêmio quando apresentado no Salão de Paris do mesmo ano.

Como muitos jovens artistas desse período, Géricault concorreu ao cobiçado Prix de Rome, que incluía um período de estudo remunerado na Itália. Embora não tenha ganho o prêmio, ele decidiu viajar para a Itália por conta própria. Lá ele descobriu a arte de Michelangelo e o estilo Barroco, que teriam uma profunda influência em sua própria obra, tanto em suas representações figurativas quanto no uso dramático da luz e da escuridão. A viagem também lhe ofereceu um meio de evitar as complicações de um caso amoroso que estava tendo com a jovem esposa de seu tio.

Em 1817, ele retornou a Paris quando o romantismo já estava em pleno andamento. Nesse período o artista criou muitas pinturas de paisagens que retratam as horas do dia e da noite. Essas obras foram encomendadas por seu tio,  o mesmo cuja esposa Géricault estava tendo um caso. Quando ela deu à luz um filho ilegítimo em agosto de 1818, seu tio recusou as obras e elas ficaram no ateliê do artista até sua morte. O fato de Géricault ter um filho fora do casamento seria mantido em segredo de família até ser descoberto por estudiosos em 1976.

Após a polêmica apresentação de sua obra A Jangada da Medusa no Salão de 1819, o artista viajou  para a Inglaterra, onde lá permaneceu por mais de um ano. Ele retornou brevemente a Paris no meio de sua estada parando no caminho em Bruxelas para visitar o grande pintor neoclássico, Jacques-Louis David, que vivia lá em exílio.

Enquanto estava na Inglaterra, ele gostava muito de passear pelas ruas de Londres, como descreve em uma carta a um amigo: "para relaxar, ando pelas ruas que estão tão cheias de movimento constante e variedade que você nunca eles, tenho certeza." Ele mergulhou totalmente na vida londrina, socializando com artistas ingleses, participando de lutas de boxe, andando a cavalo e até mantendo um caso amoroso com uma senhora britânica de classe alta sobre quem ele escreveu: "ela me chama de deus da pintura e diz que me adora como tal." Ele, no entanto, também se comoveu com a situação dos pobres ingleses e criou uma série de litografias sobre o tema, bem como outras gravuras sobre a vida no campo e eventos esportivos ingleses. De fato, Géricault experimentou amplamente durante sua carreira, o meio relativamente novo da litografia e tornou-se bastante habilidoso como gravurista.

Para entender o restante desta jornada, continue no nosso próximo artigo: Théodore Géricault: Legado, Últimos Anos e Obras Essenciais.