William Turner, der Vorreiter des Impressionismus: Leben, Werk und Vermächtnis (Teil 1)

In vielen seiner Werke stand die atmosphärische Leuchtkraft im Vordergrund, was die impressionistische Bewegung im späten 19. Jahrhundert maßgeblich beeinflusste.

Biografie

Joseph Mallord William Turner wurde am 23. April 1775 in London, England, geboren.

Sein Vater war Barbier und Perückenmacher.

Seine Mutter litt an einer psychischen Krankheit, die sich durch den Tod von Williams jüngerer Schwester im Jahr 1786 noch verschlimmerte.

1785 wurde Turner zu seinem Onkel ins nahegelegene Brentford geschickt, kehrte jedoch Ende des Jahrzehnts nach London zurück.

Obwohl er nur wenig formale Bildung erhielt, war er offensichtlich ein begabter Künstler; schon mit dreizehn Jahren verkaufte er Zeichnungen, die im Laden seines Vaters ausgestellt wurden.

Ende 1789 wurde er an der Royal Academy of Arts aufgenommen und hatte bereits im folgenden Jahr die Gelegenheit, seine Arbeiten in der Ausstellung dieser Institution zu präsentieren.

1793, im Alter von siebzehn Jahren, verlieh ihm die Akademie den Preis der Großen Silberpalette für Landschaftszeichnungen.

Turner verdiente bald ein stabiles Einkommen durch verschiedene künstlerische Unternehmungen, darunter der Verkauf von Zeichnungen an Graveure, das Kolorieren von Zeichnungen und die Möglichkeit, Privatunterricht zu geben.

Zu den Künstlern, die seine Werke in dieser Zeit beeinflussten, zählten: Thomas Gainsborough, Henry Fuseli, Philippe-Jacques de Loutherbourg, Michael Rooker und Richard Wilson.

Anfang der 1800er Jahre durchlebte England eine schwere Phase seiner Geschichte.

Hungersnöte, Arbeitslosigkeit und ein blutiger Krieg gegen Frankreich unter Napoleon Bonaparte prägten die Zeit.

Diese düstere Realität veranlasste den Künstler, das fantasievolle England seiner Träume etwas beiseitezulegen.

Dieser Wandel in seinem Schaffen lässt sich teilweise durch die Freundschaft erklären, die er mit Walter Fawkes pflegte, einem militanten englischen Politiker, der sich für soziale Gerechtigkeit und die Abschaffung der Sklaverei einsetzte.

Turner reiste ausgiebig durch Europa und ließ sich besonders von seinen Besuchen in Venedig inspirieren.

Seine frühen Arbeiten spiegelten seine Ausbildung als topografischer Zeichner wider und führten zu realistischen Landschaftsdarstellungen. Doch im Laufe der Jahre entwickelte er seinen ganz eigenen Stil.

Bekannt als der Maler des Lichts, schuf er leuchtende Szenen mit brillanten Farben.

1804 verstarb seine Mutter, vermutlich in einem psychiatrischen Krankenhaus in Bethlem.

1807 nahm Turner die Professur für Perspektive an der Royal Academy in London an, wo er bis 1828 lehrte.

Er wurde zunehmend exzentrischer und zurückgezogener, mied den Kontakt zu vielen Menschen, außer zu seinem Vater, und war verbittert, als Königin Victoria ihm den Ritterschlag verweigerte.

Ab 1808, obgleich einige seiner Werke bereits seine Vorliebe für das Epische und Dramatische ankündigten, herrschte in dieser Phase seiner Karriere die Faszination für die britische Landschaft vor.

Er stellte hauptsächlich das Zusammenspiel von Wasser, Luft und Licht dar.

Seine Werke wurden vom Publikum gefeiert, und Turner machte ein Vermögen.

1810 malte er sein bedeutendes Werk Hannibals Armee überquert die Alpen, das 1812 in der Royal Academy of Art ausgestellt wurde.

Das Werk wurde so hoch platziert, dass Betrachter darin eintauchen konnten, um das Grauen der strafenden Natur zu empfinden.

Seine Ausstellung zog Menschenmengen an und wurde als ein wahrhaft modernes Kunstwerk gefeiert.

Von 1825 bis 1830 erkrankte Turner. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1829 litt er an Depressionen.

Einsam und unter dem Einfluss von Narkotika schuf er düstere und beunruhigende Gemälde.

Er war sehr verschwiegen, was sein Privatleben anging, und wurde mit zunehmendem Alter exzentrischer.

Er hatte wenige enge Freunde, stand aber seinem Vater sehr nahe, der dreißig Jahre lang bei ihm wohnte und als Atelierassistent, Koch und Gärtner tätig war.

Von 1830 bis 1840 löste er sich von der Form und schuf flüchtige Räume aus Wolken und Farben, wie in 'Regen, Dampf und Geschwindigkeit'.

Eine Anklage gegen die Schrecken der Sklaverei, die die Geschichte des Sklavenschiffs Zong erzählt. Die Szene ist fieberhaft gemalt, wie ein Albtraum, Konturen und Formen verschwimmen.

Die Kritiker der Zeit verachteten das Werk und warfen Turner Wahnsinn vor.

Seine Galerie verfiel.

Dennoch schuf Turner bis an sein Lebensende.

Ab 1844 begann Turner, Gemälde zu schaffen, die an die abstrakten Werke des 20. Jahrhunderts erinnern.

Experten glauben, dass die Abstraktion in seinen letzten Gemälden psychologisch interpretiert werden kann.

Doch die in den Pinselstrichen zerstreuten Farben und das Licht könnten auch schlicht eine Sehstörung andeuten.

Turner heiratete nie.

Für ihn waren Kunst und Ehe unvereinbar.

Es gibt jedoch Hinweise auf eine Frau in seinem Leben: Sarah Danby, die Witwe eines Freundes. Nach dessen Tod hatten sie eine Affäre.

Turner siedelte seine Geliebte nahe seinem Haus an. Sie hatten zwei Töchter, Eveline und Georgianna, doch seine Diskretion war so groß, dass die Beziehung der beiden erst nach seinem Tod bekannt wurde.

Turner notierte in einem seiner Skizzenbücher: „Frauenliebe ist zweifelhaft“, und es gibt einige Anzeichen dafür, dass die wahre Mutter seiner Töchter Sarah Danbys Nichte war, die für eine Zeit lang seine Haushälterin gewesen war.

1850 fand seine letzte Ausstellung statt.

Turner verstarb am 19. Dezember 1851 in Chelsea, London, England.

Sein Testament sah großzügige Summen für Sarah Danby und für Unterstützungsprogramme für die von ihm sogenannten „verfallenen Künstler“ vor.

Turner hinterließ auch eine große Sammlung von Gemälden seinem Land und wurde auf eigenen Wunsch in der St. Paul’s Cathedral in London beigesetzt.

Unter Malern ist Turners Einfluss seit über zwei Jahrhunderten spürbar:

Um den Rest dieser Reise zu verstehen, lesen Sie unseren nächsten Artikel: William Turner, der Wegbereiter des Impressionismus: Prägende Werke und Stilanalyse (Teil 2).