Biographie de Marcel Duchamp et ses œuvres majeures : Héritage, Mort et l'Essence de l'Art

En 1942, Duchamp choisit de s'établir définitivement à New York, jouissant d'une sécurité certaine grâce à ses « amis puissants ». Douze ans plus tard, en 1954, il épousa Alexina Sattler , qui l'accompagnerait tout au long de son existence.

Durant plus de vingt ans, Duchamp œuvra dans le plus grand secret sur sa deuxième œuvre majeure, Étant donnés, un diorama complexe et aux connotations charnelles. Une énigme artistique.

Dans ses dernières années, il se tint à l'écart du regard public, préférant échanger quelques parties d'échecs avec des invités choisis, et ce, jusqu'à son dernier souffle. Duchamp était, on le sait, un joueur compulsif. Lors de ses fréquentes retraites, il s'adonnait à des parties par correspondance avec des inconnus. « Sachez que les échecs sont ma drogue », confia-t-il un jour, dans une lettre expédiée de Buenos Aires à une amie new-yorkaise. Il ajoutait : « Je me sens prêt à me transformer en un de ces maniaques qui ne font rien d'autre que jouer aux échecs. Tout autour de moi prend la forme d'un cavalier ou d'une reine, et mon apparence extérieure ne m'intéresse que si ses transformations mènent à perdre ou gagner des positions. » Un esprit singulier, assurément.

L'œuvre de Duchamp, étonnamment restreinte, constitua un geste critique d'une radicalité sans pareille. Pourtant, dans nombre de ses déclarations, l'artiste refusa d'être perçu comme un simple destructeur. L'acuité de son regard critique résonne encore, tant d'années après l'émergence de ses créations audacieuses.

Marcel Duchamp s'éteignit le 2 octobre 1968, à l'âge de 81 ans, à Neuilly-sur-Seine, en France.

HÉRITAGE

Après s'être retiré du circuit artistique, Duchamp demeura une figure discrète, mais non moins influente, au sein des cercles d'avant-garde new-yorkais. Il fut ensuite redécouvert dans les années 1950 par Robert Rauschenberg et Jasper Johns. Il est curieux de noter qu'à cette époque, Duchamp accueillit favorablement une association avec le dadaïsme, se montrant disposé à s'affilier à un mouvement disparu depuis des années, sans jamais devoir se conformer aux politiques et aux enjeux qui régissent habituellement la dynamique de groupe. Duchamp s'inscrivait ainsi, presque de lui-même, dans l'histoire de l'art.

L'insistance de Duchamp à considérer l'art comme une émanation de l'esprit, plutôt qu'une affaire de regard ou de dextérité manuelle, résonna avec force chez les minimalistes comme chez les artistes conceptuels. Le concept novateur du ready-made produit en série fut capté avec ferveur non seulement par Andy Warhol et d'autres figures du pop art, qui voyaient en Duchamp un père précurseur, mais également pour ses aspects performatifs.

La critique acerbe de Duchamp envers les institutions artistiques fit de lui une figure singulière pour des générations d'artistes. Ceux-ci, à son image, refusèrent d'emprunter la voie d'une carrière artistique classique et mercantile. Bien que son œuvre ait été saluée pour sa diversité de matériaux et de supports, c'est bien l'élan théorique, sous-jacent à la production éclectique mais somme toute restreinte de Duchamp, qui éclaire son influence grandissante sur les vagues successives des mouvements d'avant-garde du XXe siècle, et sur les créateurs qui, individuellement, ont ouvertement reconnu son ascendant.

GALERIE - ŒUVRE COMMENTÉE

Peu d'artistes peuvent se targuer d'avoir bouleversé le cours de l'histoire de l'art comme l'a fait Duchamp. Ayant débuté sa carrière de peintre, il a signé des œuvres aux accents impressionnistes, expressionnistes et cubistes. Son nom figure avant tout entre le dadaïsme et le surréalisme. Un parcours polymorphe, un esprit libre.

Qu'est-ce qui confère à une œuvre son statut d'« art » ? Voilà la question. Bien avant que d'autres artistes ne s'y attardent, Marcel Duchamp en avait déjà fait le pivot de sa démarche artistique. C'était sa quête, son terrain de jeu.

Pour la suite de ce périple intellectuel, poursuivez votre lecture avec notre prochain article : Biographie de Marcel Duchamp et ses œuvres majeures : Les premières provocations visuelles.